史湘云最喜寶釵，自然更愿意與寶釵一起住，笑嘻嘻地道：“我和寶姐姐琴妹妹一塊兒住，行李都送到蘅蕪苑了。”

“那明日可是在蘅蕪苑起社？”賈探春問道。

薛寶釵沉吟道：“待今晚我和云丫頭商量過再邀吧。”

賈寶玉顯然很興奮，上次他作的計壓尾，這次終于有機會扳回來了，笑道：“在哪里起社都行，只是云妹妹還沒有外號，須得起一個才行。”

一面又把大家當初取外號的經過說了一遍，史湘云聽完后為難地道：“那我取什么好？我住的地方很普通，也沒有樓閣亭榭什么的。”

林黛玉提醒道：“怎么沒有，先前聽外祖母閑聊時提起來，她出閣前住的地方叫枕霞閣，現在自然歸了你，即便是原府邸拆了賣了，終歸也曾有過，何不就叫枕霞舊友？”

眾人眼前一亮，都說這個號取得好，于是湘云的號便定為“枕霞舊友”。

接下一來，眾人又把海堂社第一次起社時，眾人所作的詩一一念給史湘云聽，后者聽完后也是贊嘆不已，只恨不得馬上就到明天，立刻又起一社。

且說眾人又聊了一會兒，那邊賈母親便派人來找了，于是大家又一道往賈母屋里去。

賈環給賈母和王夫人請了安，又略坐一會便離開了，叫上石頭、沐野和金寶三人，乘馬車離開賈府，直奔金陵會館而去。

此刻的金陵會館空空蕩蕩的，因為絕大部份人都去午門外參加游行集會了，不過會館內的靈堂還在，偶爾有遠道趕來的書生進去上香，上完香又匆匆趕往午門去。

賈環這地才得知原來昨晚死掉的舉子竟是南直隸的張鑫，這個名字他有點印象，好像也是去年的新科舉人，不過他跟此人并不熟，只是當初參加鹿鳴宴時有過一面之緣。

終歸是同年一場，賈環便走進靈堂上了一炷香，正打算離開，恰好遇上了從外面回來的盧象升。

“子明來了！”盧象升表情沉重，見到賈環也殊無喜色。

賈環點了點頭道：“聽說昨夜沒了一名舉子，本想來找建斗打聽一下的，誰知竟是咱們南直隸的同年舉人。”

盧象升嘆了口氣道：“張鑫同學太倒霉了，上月隨同張溥他們到左掖門前請愿，結果被東城兵馬司用水龍驅趕，張同學本來就體弱，淋了一身濕回來，當晚便發起了高燒，雖然請了大夫吃藥，卻一直不見好轉，近日病情突然加重，昨晚萬家團圓之夜，他竟與世長辭了，實在讓人扼腕！”

盧象升一邊握緊拳頭，一邊面露憤慨之色，要不是疊翠書院有規定，不許參加東林書院發起的政治運動，此刻他已經在午門參與游行了。

賈環皺了皺眉，果然不出自己所料，張溥借著張鑫之死抬棺游行，掀起了一波更龐大的輿論運動，說得好聽點是申張正義，為民請命，說得不好聽點就是“物”盡其用，吃人血饅頭。不過不得不說，張溥此人確實牛比，能力杠杠的，審時度勢，及時把握時機推波助瀾，這種人物將來若進入朝堂，絕對是翻云覆雨的存在。

如今鬧得這么大，民心所向，乾盛帝正好趁機對戶部下手，估計勛貴集團也會有一大批人倒霉，不過考慮到政局穩定，乾盛帝應該不會斬盡殺絕吧，畢竟帝國還需要勛貴集團來維持，軍中武職也大多被勛貴集團把持著，逼了急可是什么事都能做得出來的。

再說賈環告別了盧象升后回到大觀園，行至閱微居前的池塘附近時，一名男子突然從觀魚亭的柱子后面閃了出來，跪倒施禮道：“侄兒給環三叔請安，祝環三叔新年吉祥如意，萬福萬壽！”

賈環愕了一下，只見跪在眼前此人約莫十七八歲許，生得面若敷粉，唇似施脂，正是賈蓉的弟弟賈薔。

“原來是薔哥兒，倒嚇了我一跳，快起來吧。”賈環一面說，一面把賈薔扶了起來，又問道：“我恍惚聽說蓉哥兒被打了，到底是怎么回事？”

賈薔頓時面色微沉道：“此處不便，環三叔可方便尋一僻靜處說話？”

賈環心中一動，點頭道：“你且隨我來。”

賈環讓一婆子進去通知平兒和曼達琳回避，然后便帶著賈薔進了自己的書房，關上門道：“說吧，到底發生了什么事？”

賈薔撲通的跪倒在地，紅著眼道：“環三叔您救救蓉大哥吧。”

賈環不動聲色地道：“先說來聽聽。”

賈薔咬牙切齒：“環三叔之前給大哥和嫂子出主意的事被那人知道了，昨晚借著酒勁狠狠地揍了大哥一頓，大哥當場吐血，肋骨都斷了兩條，要不是我及時沖進去阻止，只怕大哥已經被他打死了。”

賈環不由吃了一驚，賈珍這個畜牲下手也太狠了吧，正所謂虎毒不食兒，他竟然對親生兒子下死手，當真連畜牲都不如啊，莫非為了達到霸占兒媳的目的，竟狠辣到要打死兒子？

“他是如何得知的？”賈環皺眉問道。

賈薔紅著眼睛道：“昨晚環三叔離開后，璉二嬸子便差人來找璉二叔，偏生璉二叔去了醉顏樓喝花酒，蓉大哥受了璉二叔叮囑，幫忙搪塞了幾句，豈料不久后，璉二嬸子便親自找上門來了。

環三叔你也知道璉二奶奶的性子是何等潑辣，蓉大哥在她逼問之下只好老實交待，結果挨了一頓臭罵，偏生這個時候那人來了，璉二奶奶提起蓉大哥跟環三叔走近的事，年前還送了環三叔幾株名貴的白海棠，那人便起了疑心，待璉二奶奶走后，那人把蓉大哥叫到書房審問，又是打又是罵，蓉大哥招架不住便招了。

那人聽了更是惱羞成怒，竟把蓉大哥往死里打，全然不顧父子之情，當場打斷了兩根肋骨，如今雖然請了大夫，但到底能不能活還未可知。”

賈環見賈薔雙目紅赤，拳頭緊捏，似乎對賈珍恨極，不由心中一動，據說賈薔雖是賈珍收養的義子，實際被當成瀉火的孌童，看來此事并非空穴來風，否則實難理解他為何如此痛恨賈珍。

這時，只聽賈薔又道：“如今蓉大哥生死難料，眼看七七之期又要到了，到時那畜牲肯定會派人把大嫂子從庵里接回來，大哥氣息息奄奄，卻念念不忘此事，所以托侄兒來求環三叔，若蒙環三叔出手相救，大恩大德，永不敢忘！”

賈環面無表情，一不發，賈薔見狀只以為他不肯出手幫忙，便又道：“還有一件事，還望環三叔不要責怪。”

賈環皺了皺眉問：“什么事？”

“侄兒已經將你們私底下做蜂窩煤生意的事告知那人了。”

賈環劍眉一挑，目光冷冷地盯著賈薔，仿佛如有實質，后者當場如墜冰窖之中，心頭大凜，吃吃地道：“環三叔息怒，侄兒也是迫不得已才說出來的。”

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