盧象升暗吃一驚，三步并作兩步沖進房間內，只見七八名舉子正圍在床前痛哭，床上躺著一人，骨瘦如柴，嘴唇蒼白，雙目緊閉，已然沒了聲息，正是那舉子張鑫，表字三金。

話說這位張同學也是倒霉，那天響應張溥的號召，跑到左掖門外靜坐請愿，結果被東城兵馬司的一桶冷水給淋病了，回來后便發起了高燒，雖然請了大夫吃藥，但病情卻時好時壞，纏綿病床將近一月，近日突然加重，竟然在這萬家團聚的除夕夜撒手歸西了。

“三金兄，三金兄！！！！”

張溥、吳昌時、吳偉業、楊廷樞等人這時也趕到了，看著床上已經一命嗚呼的張同學，一時間悲從中來，無不放聲痛哭。

漸漸地，聚集起來的人越來越多，把房間外的通道堵得水泄不通，慟哭聲震動四鄰。盧象升本來就是正直不阿，古道熱腸之人，眼見張鑫慘死，亦不禁悲憤難解，掬了一把同情的眼淚。

此時張溥撫尸大哭道：“三金兄啊三金兄，你我本是同鄉，又是同年舉人，此番躊躇滿志地進京，本欲金榜題名，直叩天子之門，展經天緯地之才，豈料壯志未酬，你便撒手人寰，舍吾等而去。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！嗚呼哀哉，是我張溥害了你啊！”

張溥涕淚俱下，聲嘶力竭，仿如腸斷，令觀者動容。

張廷樞悲憤地大聲道：“天如兄，吾輩均是圣人門徒，朝聞道夕可死，義之所在，雖千萬人而往矣，舍身成仁，殺身取義，又何足惜之？三金兄之死，并非天如兄的錯，要怪就怪東城兵馬司的惡吏兇卒，以及背后指使的那些勛貴！

勛戚權貴勾結戶部的貪官污吏虛開鹽引，倒賣國資牟利，動搖國本，罪該萬死，吾等這個時候更應團結一致，促使朝廷徹查此案，清理這些國賊蛀蟲，為三金兄討還公道，亦是對三金兄在天之靈的最好告慰。”

“駿公兄所極是，茍利國家生死已，豈因禍福趨避之，我吳昌時就算不要性命，也要為三金兄討還公道!”吳昌時振臂呼道。

“討還公道，討還公道！”眾舉子均義憤填膺地振臂咆哮。

張溥又驚又喜，民心可用啊，當下立即便扯下了帳幔當作白綾，在會館的大堂草草地布設了靈堂，把張鑫的遺體居中擺放，設立香案供人憑吊，并連夜分派人手通知各省會館上京趕考的舉子，以及城內各座書院。

東林一系也火速策應，四下鼓動宣傳，一時間前來憑吊張鑫的書生、士紳、學者竟絡繹不絕，等到天一亮，趕來的金陵會館吊唁的人更是越來越多，把附近幾條街都給堵塞了，當真是朝野震動。

張溥眼見時機成熟，便用棺木將張鑫的遺體裝殮起來，然后，大家抬著棺材浩浩蕩蕩地直奔午門而去。

嘖嘖，今天是大年初一，街上本來就熱鬧，被張溥等人這樣一搞，動靜自然無限放大了，很快，午門外便人山人海的，只怕沒有十萬都有七八萬了，那聲勢之浩大，只能用震天動地來形容。

按照往常的慣例，大年初一這天，皇帝都會昭開盛大的朝會，文武百官入朝跪拜，但現在自然搞不成了，但見皇城進出的所有門戶皆緊閉，宮衛門披堅執銳，嚴陣以待，氣氛肅穆而蕭煞。

這天又正好是賈元春的生辰，所以一大早，賈母便帶著王夫人、邢夫人等一眾命婦，準備入宮向貴妃朝賀的，結果途中便急急折返了。

且說午門外鬧得沸反盈天，整座皇城劍拔弩張的，但此刻在南書房中值班的東林一系大佬趙明誠卻淡定得很，畢竟他才是幕后的操盤手，一切都在掌握之中。

“這個張溥真是個可造之才，臨機應變，可獨當一面，比之賈環也不遑當讓，真可謂失之東隅，收之桑榆也。”趙明誠一邊悠閑地品著茶，一邊捋須微笑。

原來趙明誠一直對未能把賈環收歸東林書院門下感到惋惜，如今突然冒出來一個張溥，其才能似乎不在賈環之下，真是意外之喜，經他這樣一搞，這次戶部是十拿九穩了，再順帶打擊一波勛貴集團，太上皇再無翻身的可能，以后便老實待在西苑養老吧！

趙明誠正得意洋洋的盤計著，外面忽有宮人高聲喝道：“皇上駕到！”

趙明誠急忙站起來整理衣冠，下一刻，乾盛帝便腳下生風地走了進來。

趙明誠趕緊跪伏于地行禮道：“臣參見皇上，祝吾皇萬福金安，新年大吉。”

此時的乾盛帝滿面春風，點了點頭道：“趙愛卿平身，且隨朕到城樓上去安撫民心。”

趙明誠又叩了個頭，這才站起來笑道：“此乃臣之榮幸也！”

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