薛姨媽和寶釵母女二人趕到二房那邊，但聞哭聲一片，愁云慘淡，家丁婢仆像無頭蒼蠅似的亂轉，有的要搭建靈堂卻缺了布幔紙扎，有的布置香案又漏了香燭器皿等，幾名管事的婦人卻還在為誰該管那一塊而爭執不休，總之亂作一團。

薛家二房老爺前幾個月剛沒了，現在二房太太也沒了，內外均沒人操持，偏生薛蝌和薛寶琴兄妹兩人又年幼，此刻還陷在喪母的悲痛中沒有回轉過來，也沒個人居中調度話事，是以闔府上下亂作一團。

“大太太和大姑娘來了。”幾名管事的婦人見薛寶釵母女到來，呼啦便圍了上去見禮，并且七嘴八舌地請示，說是請示，其實是要二人評理，主持公道。

薛寶釵雖性情溫婉大度，隨分從時，但此時也禁不住輕皺峨眉，問道：“其他的暫且先擱一邊，你們可安排人給嬸娘梳洗妝扮了？”

幾名管事婦人尷尬地面面相覷，顯然還沒安排人給死者整理遺體遺容。

薛姨媽見狀不由氣不打一處，責道：“現在都什么時辰了，你們這幾個老貨還在挑肥揀瘦，拈輕怕重，為了點雞毛蒜皮的事互相推諉扯皮，你們太太生前待你們不薄，可如今你們又如何待她？你們這些奴才，良心怕不是被狗吃了！”

幾名管事婦人被罵得面紅耳赤，無地自容！

薛寶釵忙道：“娘親你且先進去安慰琴妹妹，這里便讓女兒來處理吧。”

薛姨媽也深知自家女兒的能為，雖然性子溫婉大方，但處事穩重得體，而且家里日常內外事務都是她打理的，甚至比自己還要嫻熟周到，于是點了點頭便先行進屋去了。

薛寶釵一雙杏目掃了一遍那幾名神色訕訕的管事婦人，語氣溫和卻又斬釘截鐵地吩咐道：“洛嬤嬤，你原是嬸娘的陪房，嬸娘生前對你們一家也是格外親厚，去吧，勞煩你替嬸娘梳洗更衣，收拾得體面些，讓嬸娘走得風風光光的，也不枉你們主仆情份一場了。”

那洛嬤嬤連忙點頭領命而去。

“林大家的，你負責領班搭建靈堂，再到外面調四名壯實伶俐的小廝進來幫忙，一應所需之物，來我這里拿了對牌，去庫房支取，凡名貴器皿之物俱要妥善保管，若不慎打碎，須有碎片為證，否則視為失盜，該賠的賠，該報官的報官。”

那林嬤嬤忙也凜然領命而去。

俗話說得好，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有利益，而涉及利益自然就有人挑肥揀瘦，拈輕避重，如此一來，難免就有爭執糾紛，而要處理好各種糾紛，最好的辦法自然是立規矩，平衡各方利益了。

薛寶釵自小便幫忙打理生意，管理家中事務，雖然年紀不大，在這方面卻已是經驗老到，所以有條不紊的安排下去，該敲打的敲打，該安撫的安撫，很快便把一應活計安排得井井有條，家丁婢仆們各行其事，闔府上下自然也恢復了秩序。

薛寶釵安排完工作后，正要進屋去，便見堂弟薛蝌紅著眼從外宅方向而來，渾身大汗淋漓，一臉的疲憊。

這個薛蝌今年十四歲，比薛寶釵小了兩歲，看著還有些稚氣，走到薛寶釵面前抹了把眼淚道：“虧得大姐姐您過來幫忙，要不然家里都不知亂成什么樣了，有勞大姐姐了。”

薛寶釵柔聲道：“咱們是一家人，蝌兄弟說這話豈不見外，對了，外頭可把棺木備好了？發喪的事準備得如何？”

薛蝌點頭道：“棺木早就預備著了，等收拾好就能抬進來裝殮母親大人的遺體，至于發喪的事，等這邊靈堂布置好了再行安排人出發通知親朋，免得到時客人來了手忙腳亂，徒招人笑話，唉，本以為娘親能撐到中秋，沒成想……”

薛蝌說著又禁不住放聲大哭起來，他終究只是個十四歲的少年，并非賈環這種兩世為人的“妖孽”，而且其資質平庸，數月內連失怙恃，連辦兩場喪事，稚嫩的肩膀如何能承受其重？此刻更是接近崩潰的邊緣。

薛寶釵既憐惜又痛心，柔聲安慰道：“人死不能復生，蝌兄弟節哀順變，以后你就是家中的梁柱，既要撐起家業，又要照顧好琴妹妹，需好好保重身體，大姐姐不求你出人頭投地，但至少不要學你蟠大哥。咱們薛家雖然勢微，但比上不足，比下有余，只要恪守本份，老實經營，辦好皇差，富足日子還是能過下去的。”

薛蝌重重地點了點頭。

薛寶釵又問道：“對了，你可知曉你蟠大哥現在何處？”

薛蝌搖頭道：“昨天一天都沒見著他了，前天下午倒是在二門外碰過一次，說是有一位大客要應酬，若事成了能大賺一筆，當時我正急著請大夫給娘親診病，倒沒有細問。”

薛寶釵聞不由暗暗擔心起來，自家大哥薛蟠是什么貨色，她是再清楚不過了，根本就不是做生意的料，說句不好聽點的，就是干啥啥不成，砸鍋第一名的敗家仔，如果他只是吃喝玩樂，眠花宿柳倒還好些，若那天突然心血來潮想干點“正事”，沒準就給你惹出一堆麻煩事來。

譬如前不久，薛蟠這貨也不知被哪個孤朋狗友忽悠，花了兩萬兩銀子盤下一家船場，打算學人家做造船生意，回到府里還信誓旦旦地跟薛寶釵母女倆吹噓，兩年就能回本，三年內能賺一倍，豈料那船場的老板欠了一屁股賭債，拿到薛蟠的銀子便卷款跑路了。

第二日，薛蟠去接收船場，發現船場已經人去樓空，債主倒是找上門來，他才發現那黑心船場老板竟然把船場以一萬兩的價格抵押給賭場了。

薛蟠這貨外號呆霸王，無理還要爭三分呢，更何況船場還是他花兩萬兩銀子買回來的，所以直接便喊家仆把上門討債的人打將出去。

這下可捅了馬蜂窩了，原來那家賭場的后臺也很硬，根本不懼薛家，當天便糾集了一幫打手殺上門來，差點便把薛蟠一條腿給卸了，薛姨媽情急之下著管家找到應天府尹賈雨村調停，最后賠了八千兩銀和一百兩銀子的湯藥費，這才平息了此事。

事后，薛姨媽又讓人暗中送了兩千兩銀子給賈雨村以示感謝，一來二去，竟花了一萬多兩銀子，早知如此，還不如一開始就直接賠一萬兩銀子給那賭場了，既免了后來的一場風波，又不必欠那賈雨村的人情。

薛家家財百萬，幾萬兩銀子倒是賠得起，只是薛寶釵最擔心的就是薛蟠招惹到那些惹不起的人物，給薛家招來滅頂之災。

所以，薛寶釵如今一聽什么大客大生意的，便禁不住心神不安，一邊處理喪事，一邊派人全城尋找自己那混賬大哥薛蟠。

當薛寶釵暫時處理完手頭的事務，走進嬸娘生前的房間時，堂妹薛寶琴正伏在薛姨媽懷中悲慟泣啼不止，薛寶釵只好又上前溫勸慰了一番。

當靈堂布置好時，已然是華燈初上了，薛氏二房太太的棺槨擺在靈堂上，設了香案供人憑吊，發喪后，各路親戚也陸續趕來了，正是哭聲震天，愁云慘淡，各路和尚道士的誦經此起彼伏。

偏生這個時候，喝得醉醺醺的薛蟠闖進來了，隨行的小廝家仆拉都拉不住。

“誰敢攔我，嘿，哪來的禿驢和牛鼻子老道，念的什么破經，敲的什么破木魚，吵……吵死人了？給薛大爺我滾出去！”薛蟠腳步踉蹌地闖入誦經的和尚堆里，一邊罵罵咧咧，一邊伸手拍拍這個光頭，又敲敲那個光頭，弄得雞飛狗跳，啼笑皆非。

薛家的奴仆和上門憑吊的親戚紛紛上前勸阻，但薛蟠這貨酒品實在不乍的，此時酒意上頭，見到那么多人來拉自己，反而更加來勁了，越發的鬧騰起來，直奔靈堂正中的材棺，大喝道：“誰擺這么一副玩意在此，忒晦氣了，且看薛大爺砸了它。”

霍——那還得了！

此一出，把大家都嚇壞了，那些小廝此時也不敢留手了，撲上前死死把這混貨壓在地上。

“奴幾輩養的，反天了你們，撒手，不然仔細你們的皮。”薛蟠一邊掙扎，一邊破口大罵。

“蟠大爺，那是二太太的靈柩啊，動不得吶，您就是扒了奴才們的皮，奴才們也不敢撒手啊。”薛蟠的長隨小廝們，一個個哭喪著臉。

正鬧是不可開交之際，薛姨媽和薛寶釵終于趕到了，眼見如此情形，薛姨媽氣得差點吐血，顫聲喝道：“孽障，喝了幾斤馬尿便撒瘋，還不給我叉出去，快叉出去！”

“誰敢動我，誰敢動我，活得不耐煩了？”薛蟠又自大聲嚷嚷，把薛姨媽和寶釵都氣得不輕。