三月十七日早上，天色才蒙蒙亮起，一支船隊便出現在距離東臺縣城十里左右的運河上。這支船隊由數十艏大小船只組成，正是靈璧侯湯紹宗所率領的兩千南京錦衣衛。

話說參加完三月十五日的花魁大賽后，第二天一早，湯紹宗便率著船隊離開揚州城，出發趕往東臺縣，準備接收徐晉繳獲的近七十萬兩財貨，同行的還有南京戶部郎中馬懷。

正所謂無利不起早，湯紹宗之以急著趕去東臺縣，自然是因為有利可圖了。徐晉所繳獲的財貨，只有三十萬兩左右是現銀，其他的都是各種貨物，現銀的主意自然是不能打的，但是貨物要動手腳就容易了，譬如用掉包的方法以次充好，又或者翻船落水丟失，甚至干脆失火等等。總之，要從價值幾十萬兩的財貨中榨取幾萬兩的好處，對于湯紹宗這種老油條來說，簡直輕易如舉。

當船隊距離東臺縣城還有數里時，遠遠便見到城中升騰起來的一股股濃煙，首先發現情況的錦衣衛立即便報知湯紹宗。

湯紹宗那貨還在船艙的房間中高臥不起呢，得到稟報后匆匆穿戴好走出船艙，來到甲板之上一看，果然見到遠處東臺縣城中濃煙四起，不由奇道：“馬郎中，東臺縣城發生何事？失火了？”

戶部郎中馬懷神色茫然了搖了搖頭道：“嘗未清楚，丘千戶已經派人前往打探，應該很快就有消息傳回了。”

果然，過了盞茶的工夫，一艏前往打探消息的快船便回來了。當得知東臺縣城已經被一伙倭賊攻破后，湯紹宗這貨不由大驚，急忙下令道：“快，掉頭回揚州！”

馬郎中的臉上閃過一絲鄙夷之色，勸阻道：“侯爺莫慌，依本官之見，還是先派人進城打探清楚情況，然后再作定奪吧。侯爺正好率軍于此，若是未戰先退，到時朝廷追究下來，你我都罪責難逃啊，更何況，欽差徐大人此刻就在揚州城中。”

馬郎中提到徐晉，湯紹宗不由機靈靈地打了個寒顫，他之所以敢當面諷刺徐晉，很大程度是是因為徐晉這個欽差只是奉旨提督海防，能管沿海的衛所軍隊，卻管不到南京錦衣衛的頭上。

不過，一旦發生戰事就不同了，徐晉這個欽差有便宜行事之權，在他奉旨巡按的轄區之內，所有軍隊都得聽侯調遣，自然包括了他湯紹宗。

一想到徐晉的外號，湯紹宗便心底發怵，姓徐的可是狠角色吶，若是自己見危不救，未戰先退，說不定還真可能被位徐砍頭砍了腦袋。

湯紹宗猶豫了片刻，最終還是硬著頭皮下令停船，派出幾股斥侯入城打聽消息。

很快，入城打探消息的斥侯便返回了，向湯紹宗詳細地稟報了城中的情況，后者聽完后頓時興奮得摩拳擦掌。因為根據斥侯們打探回來的消息，攻入城中的賊人竟然只有區區數百，而且都聚集在縣衙中激戰，很明顯，賊人還未能完全拿下縣衙，也就是說縣衙倉庫中的財貨還在。

“哈哈，本侯立大功的機會來了！”湯紹宗仰天哈哈大笑，意氣風發地喝道：“丘千戶，本指揮命你率一千弟兄為先鋒，從西門殺入。黃千戶，你與本侯一道從東門殺入，務必全殲所有倭賊。”

“屬下得令！”湯紹宗手下兩名千戶齊聲應諾，待船只在城外的碼頭靠岸后，丘千戶點齊人馬便往最近的西城門奔去。

再說縣衙的倉庫中，此刻戰況極為慘烈，經過一夜的激戰，五百營悍卒們的彈藥已經消耗殆盡了，盡管擊殺了七八十名賊寇，但奈何賊人太多，此刻院子已經完全被賊人占領了，百戶趙斌只能率著弟兄浴血死守倉庫的大門。

此時倉庫的大門處已經堆滿了尸體，既有賊人的，也有五百營悍卒的，鮮血把周圍的地面都澆濕了。

話說徐晉只留了五十名五百營悍卒鎮守倉庫，由百戶趙斌率領，昨晚郭金雕又帶走了九名弟兄保護朱紈，所以鎮守倉庫的便剩下四十人了。再經過大半夜的激戰，此時趙百戶身邊能戰的弟兄僅剩下二十人不到。

朝陽下，普凈和尚的光頭閃閃發光，眼神卻十分陰沉，他本以為在彈藥消耗完后，拿下倉庫會易如反掌，結果五百營軍卒的戰力遠出乎他所料，猛攻了近個時辰，竟然難以突進半步。

“細川閣下，天亮了，撤吧，再拖下估計鹽城衛兵就該到了。”普凈和尚沉聲道。

眼看近百萬兩的財貨將要唾手可得，無論是細川武殊，還是大內宗設，均不愿意半途而廢，兩人厲嘯一聲，同時拔刀出手。

這兩人都是武藝高強之輩，竟然硬是抵擋著五百營悍卒的亂刀，強行沖進了倉庫的大門，其他倭國武士乘機跟進。

“狗日的，殺！”趙斌像野獸一般咆哮，率著眾弟兄奮起反擊，二十把鋼刀上下翻飛，細川武殊和大內宗設總算被逼得退了回去。

噗……

刀鋒一掠而過，趙斌的小腹瞬間就被鮮血染紅了，不過他本人似乎還不自知，仍然奮力一刀把細川武殊逼了出倉庫門外，本來被突破的防線再次被牢牢封上。

“趙老大，你受傷了！”一名弟兄提醒道，趙斌這才覺得鉆心的痛，低頭一看，發現小腹竟然被劃破了，連腸子都擠了出來。

“趙老大！”旁邊的弟兄失聲驚呼。