捕快馬橫挎著腰刀走進亦樂堂，恭謹地行禮道：“縣尊大人，卑職在山下抓到乞丐杜瘸子，他已經親口承認指使手下的乞丐擄拐孩童。”

劉清源厲聲道：“簡直目無王法，把人帶進來，本縣要親自審問……不，就在外面審！”

今天是元宵佳節，這些人光天化日之擄劫兒童，而且還是在教書育人的地方，更過分的是，今天廣信府和上饒縣的一把手都在此，這些賊人還敢這樣做，可見氣焰囂張到何種程度，造成的社會影響極壞，若是不當眾嚴懲，如何平息民憤？

于是接下來，劉清源在亦樂堂外當眾開堂審案，知府陸康板著臉，全程旁聽陪審。

審理過程很簡單，畢竟當場人贓并獲，也沒什么好抵賴的，杜瘸子也當堂認罪畫押了，不過很識趣地沒有把馬橫這些差役供出來。

現場有不少吃過這些乞丐虧的苦主趁機上前告發，于是杜瘸子這幫人的更多罪行被揭發出來了，譬如偷雞摸狗、強行乞討、調戲婦人、乞討不成在別人家門口拉屎撒尿……

簡直是罪行累累，罄竹難書啊！

劉清源當場發簽，令捕快把杜瘸子手下的所有乞丐全部抓捕，待查明案情上報提刑按察史司，該砍頭的砍頭，該流放的流放，該收押的收押。

一時間贏得滿場喝彩，人們彈冠相慶，紛紛高呼青天大老爺，府臺大人英明神武之類。

陸知府又私下訓斥了劉清源一頓，這才帶著隨從護衛滿意地離開了信江書院。

亦樂堂內。劉清源看著眼前的小奴兒，和顏悅色地問：“小奴兒，告訴本縣，你是何方人氏，是如何被拐騙到上饒縣的？”

小奴兒眼中閃過一絲猶豫，眼珠一轉道：“回大老爺，小的是湖廣人氏，去年家鄉發大水淹了村子，家里人都淹死了，小的無家可歸只能沿路乞討，不知不覺就到了江西，后來與另一名乞丐結伴，誰知那人藏了壞心，竟然把我騙到上饒縣，賣給了杜瘸子。”

徐晉暗皺了皺眉，小奴兒這套說辭跟之前在自己面前講的有出入，也不知那句才是真，這小子到底什么來路？

劉清源若有所思地盯著小奴兒，后者有點心虛地低著頭。

劉清源試探道：“小奴兒，本縣遣人送你回鄉如何？”

小奴兒連忙搖頭道：“謝過縣尊大老爺好意，小奴兒現在無家可歸，不想回鄉，徐大哥和小婉姐姐對我很好，小奴兒想留下來！”

劉清源沉吟了片刻，點頭道：“也罷，本縣也不是不通情達理的之人，徐晉，明天你帶小奴兒到縣衙辦理戶籍，以后可不能再胡亂收留來歷不明之人，僅此一次，下不為例！”

徐晉連忙道：“謝過縣尊大人！”

劉清源微微一笑，他本來就對徐晉的才學很賞識，再加上今天徐晉沒有當眾捅出乞丐與衙役勾結的事，保存了他的顏面，所以更是心生好感。

“徐晉，下個月十七就要舉行縣試了，可有信心奪得案首？”

徐晉不驕不躁地道：“學生盡力而為！”

劉清源捋須一笑，又勉勵了徐晉幾句便讓他退下。

徐晉帶著小奴兒走出亦樂堂，候在外面的謝小婉連忙迎上來，擔心地問：“相公，知縣大老爺是不是要把小奴兒遣返原籍？”

相處了近個月，謝小婉現在已經把小奴兒當成親弟弟般看待了。

徐晉瞄了一眼心虛地耷拉著腦袋的小奴兒，搖頭道：“那倒沒有，縣尊允許小奴兒繼續留在咱家，明天我會帶他到縣衙入籍。”

謝小婉欣喜地道：“啊彌托佛，太好了！”

小奴兒眼中閃過一暖意，更多的卻是糾結。徐晉談道：“小奴兒，趁現在后悔還來得及，入了戶籍你以后就是我徐家的人了，若是不愿意，我回頭跟縣尊說，讓他派人送你回鄉！”

之前小奴兒不肯報官的理由是報官沒用，因為那些衙役與杜瘸子有勾結，但現在杜瘸子這群人被一窩端了，這小子還是不肯坦白自己的來歷，劉清源說要派人送他回家也不肯，所以徐晉估計這小子是跟家里人鬧了矛盾，自己離家出走的。

小奴兒期期艾艾地道：“我家里都沒人了，回鄉干嘛，徐晉，你這么想趕我走，是擔心我把你吃窮嗎！”

謝小婉嗔道：“小奴兒，胡說什么呢，相公可沒說趕你走，就你這小不點，再能吃咱家也養得起。”

徐晉見這小子還是不肯說實話，便也不再勉強，這個年齡的小孩正處于叛逆期，越讓他往東便越要往西，等過段時間想通了，掛念家人了，他自己恐怕都要哭著回家找媽！