因臨近年節，虞祭酒還送與溫明棠同兩個雜役一人一串吉錢，笑著對他們說道：“新歲諸事順利！”

幾人連忙各回虞祭酒兩句祝詞之后才離開了國子監。

虞祭酒院舍里的和樂融融卻并未帶回大理寺，回到大理寺之后，溫明棠又忙活著備了暮食。

待到暮食過后，將公廚交給打掃的雜役，紀采買這才將溫明棠叫到了公廚院子里，看著溫明棠已隱隱有所猜測的臉色，紀采買開口嘆了一聲，也未廢話，直道：“兩位寺丞無礙，老袁出事……走了。”

溫明棠心中“咯噔”了一下，不過這兩日的等待，外加湯圓那一日的莫名不安，倒沒讓她覺得太過意外，只是一股莫名的悲戚之感卻無端涌上了心頭。

湯圓母親生下湯圓之后不久便生了病，撐了幾年早早去了。

自那過后，老袁一直沒有再續弦。不是沒有人為老袁牽線做媒的。在長安有個自己的宅子，城外還有數畝薄田，雖不算多富貴，可如老袁這樣的，若想續弦并非娶不到。

素日里不曾聽老袁提過“亡妻”一個字，可那么多年的獨守，遠比外頭那些嘴上念叨著亡妻，一副深情款款的樣子，卻在亡妻喪期未過便開始續弦的人要好的多了。

不管是為人父還是為人夫，老袁都做的極好。

如今這般突然出事，溫明棠既惋惜老袁的走，又忍不住為湯圓擔憂了起來。溫明棠是兩世為人，殼子里是個成年人，自是還好些。

可原主當年初入宮時，每每夜半躲在被窩里偷偷哭泣的記憶卻猶在眼前。

溫明棠嘆了口氣，問紀采買：“到底發生了什么事？林少卿曾道湯圓他們離開那天的中午，咸陽還來了信，道一切順利的。”

“就是去完信后不久的事，他們一行人留宿在咸陽縣衙，咸陽縣衙那等地方衙門是不開火的，三食都是外頭送進來的。”紀采買說道，“他們原本吃完那一頓午食便要走的，哪知來送午食的人竟然……”

……

……

咸陽縣衙衙門燒的一片狼藉。

不少百姓正在縣衙外，對著燒塌了半面墻的衙門感慨不已：“光天化日之下啊，那些蒙面的惡漢就這般將衙門里的大人們困在里頭，意圖燒死，真真是可恨至極！”

“可不是么？”有人接話，唏噓了一聲，嘆道，“我原本還在鋪子里盤賬，聽到外頭有人驚呼，出來一看，卻是提著水桶想去救火的人竟被那些惡漢一刀砍倒在地，衙門這里火光沖天啊！”

“這都不是宵小之徒暗中下手了，而是明晃晃的謀殺朝廷命官！”最開始感慨的百姓說起當日的情形，此時還有些心有余悸，“后來若非一隊走鏢的經過，怕是……”話說至一半，正見那群鏢師同幾個年輕官員自塌了半面墻的衙門里頭走出來，感慨的百姓見狀忙指著那群人道，“喏，便是那隊鏢師一看不對，立時提刀上來，衙門里的人這才得以沖出來……”

被百姓提到的鏢師們正對身旁的林斐、劉元、白諸三人說著途徑此處的經過：“原本我等那一日是不會到咸陽的，可雇主加了銀錢，道趕著要年貨，我等便到了咸陽。”說到這里，忍不住嘆道，“倒是來巧了，正巧遇上這等惡行，可見天也不忍見惡者如此猖狂啊！”

林斐點頭應了一聲，又問面前幾個鏢師：“敢問幾位，這趟鏢的雇主乃是何人？”

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