近午時分，謝南錦抵達定武門。〔*守城官認出了他，忙到城門口迎接，一行人疾風驟雨般卷入城門往應天門而去。

因他乃是輕裝簡行，不過只帶了謝家出來的十鐵衛，故而朝中同僚并不曉得他今日入城。徑直抵達了昭武將軍府，身后的鐵衛之一高弦下馬前去拍門。管家魯大聞聲，急忙前來迎接，看見老爺帶了十數騎風塵仆仆地停在門口，吃驚不已。

“醉橋可在？”

謝南錦翻身下馬，往里大步而去，劈頭便問。

魯大一邊跟著往里，一邊道：“今日守備大營中事務繁忙，公子在那里未回。”

謝南錦停了下腳步，皺眉不語。

魯大在謝家幾十年了，雖看慣他一向不茍笑，只此刻見他面色不善，心中還是咯噔一下。他也算是看著謝醉橋長大的，對府中的這少公子極是愛護，眼瞅著老爺一回來，就仿似要找他茬子的模樣，忙又道：“稟老爺，公子自年前回京被皇上派到守備大營中后，除了休沐，每日早出晚歸，極是勤勉恪職……”

謝南錦打斷了他話，不耐煩道：“你只看到他早出晚歸，哪里曉得他背后在做什么！”

魯大聽出他話中含了怒意，隱約也猜到必是在為前些時候京中盛傳的將軍府與江南榮蔭堂結成兒女親家一事在惱怒。他在府中資格雖老，之前卻也從未聽說過有這么一回事，更遑論得過老爺的默許，當下也不敢再作聲。

謝南錦沉吟了下，又問道：“靜竹可好？自她南下我就一直東奔西走，竟尋不到空過去看下她。還有二房里的柔丫頭，年前接到信，說她要入京待選，如今如何了？”

魯大聽他岔開了話題，松了口氣，忙應道：“柔姑娘自到了京，便一直住在府中與姑娘一道，剛前日被接了入宮待選，此刻家中就余姑娘一人了。姑娘如今身子都好，老爺放心。這辰點姑娘大約還在午覺，要么我這就差人去喚她過來見老爺？只怕老爺如今看到她，都要認不得姑娘了。”

謝南錦臉色稍緩，想了下，道：“叫她歇著便是。我既回來了，晚些見也無妨，先入宮要緊。”

照了規制，外將甫回京，第一件事便要入宮覲見，魯大自然曉得，忙點頭應了。謝南錦換了朝服往皇宮去，此時早朝已散，在御書房候了片刻，便見正德身邊的大太監馮公公笑容滿面地過來，道皇上正在蓬萊宮打坐，命他過去相見。

這蓬萊宮乃是數年前正德特意為李同福所修的，烏金鋪地，白玉為階，奢華自不必說。謝南錦到了又候片刻，才見宮門打開條縫，出來了個小道，道：“皇上請大將軍入內。”

謝南錦一把推開厚重的朱門，一路往里到了大殿。見兩邊佛橘帳幔墜地，墻廊上彩繪了靈芝仙八卦圖紋，南首墻供了三清塑像，大殿里香煙裊裊，正德道人裝扮，正閉目盤膝坐在個高高蒲團之上，身側立了個年約五十開外的道人，穿玄色鑲金道服，手握拂塵，滿身仙風道骨模樣，正是李同福。見謝南錦朝自己看了過來，一甩手中拂塵，朝他稽首一禮，笑道：“謝將軍，貧道有禮了。”

謝南錦略微皺眉，未加理睬，徑直到了正德面前下跪，行過君臣之禮稱圣安。正德睜開了眼叫平身，神色間顯得也有些歡喜，道：“未想謝卿這般快便入了京。前月接你捷報，朕心甚是寬慰。有謝卿這般的猛將鎮戍邊疆，朕的天下才得以平定。”

謝南錦道：“不過是盡了臣子的本分而已。且這天下，真為皇上守住邊疆平定的，還是萬千的軍中將士。臣不敢當此盛贊。”

正德笑道：“謝卿不必如此自謙……”頓了下，忽然又道，“今春正逢秀女之選，江南榮蔭堂阮家的女兒破格被提了秀女，朕的三子本對那女子有意，嚴妃亦在我面前提過數回。后竟曉得令郎醉橋與那女子從前被兩家老人訂了口頭婚約，還得過雙方父母的許可。可有此事？”

謝南錦之前只曉得正德要替自己兒子和突然冒出的榮蔭堂阮家女兒賜婚，卻不曉得連三皇子也夾在其中，此時才聽說。見正德說話之時，望著自己雖面上帶笑，目光卻有些玩味的意思，心頭微微一跳，面上卻不敢顯露出來，道：“確有此事。”

正德哦了一聲，沉默片刻。

謝南錦今年正四十，正德近五十。他追隨座上的這個皇帝已二十年了。正德這幾年雖不顧朝中直臣的諫誡，沉迷仙道，不似從前那般勤于朝政，叫謝南錦有時也難免心生失望，但他卻仍記得他從前御臨天下的帝王風姿。壯年登基后，銳意改革，勵精圖治，不過短短二十多年的時間，便扭轉了大昭朝自先皇以來的幾十年的頹敗之勢，驅退鄰敵，奪回被西廷占了數十年的河西之地，國中民生穩定，創了大昭朝開國以來的一個新的盛世。

就像病虎打盹，眼前的這位帝王雖沒了從前的銳殺之氣，但身為臣子的謝南錦，此刻卻仍感覺到了來自于坐上帝王目光中的壓迫之意，心頭怦怦直跳，后背已是出了層薄汗。

他已經感覺到了，座上的這個皇帝其實應該知道些什么。但現在他無退路。

若不欲招來欺君之罪，他唯有與自己的兒子站一道欺君了，盡管他內心十分不愿。

一陣難耐的靜默，正德忽然笑了起來，點頭道：“朕曉得你謝家滿門忠勇，數十年來，謝卿更被朕視為左膀右臂，卿亦不負朕意，屢建奇功，朕早就想著好生獎賞一番了。你家既與榮蔭堂有婚約，趁此機會，朕便當回月老，賜婚你兩家，賞金千兩，明日內廷便會下達婚旨。”

謝南錦見正德話說完，望著自己目光閃閃，立刻便明白他方才那番舉動的意思了。不過是說朕曉得你謝家人在合共欺君，只朕亦不追究，望你謝家父子好自為之，往后更要用十倍效忠來補過而已。

謝南錦急忙再次伏地叩謝，又表了番忠心，聽正德哈哈笑了起來，這才長透一口氣，心中卻已把自家那膽大妄為的兒子又罵過了數回。

正德話題一轉，又問了幾句河西之事。謝南錦據實一一道來，正德心情仿似不錯，又贊了幾句。此時一直立在邊上的那李同福忽然道：“皇上，吐納時辰已到。”

謝南錦見正德朝自己微笑，曉得他意思，便行禮告退，正德點頭，忽然像是想了起來，笑道：“朕曉得你常年征戰在外，無暇顧家，此番河西局面既定，可在京中長留，令郎婚事亦是要緊之事，不可馬虎。那榮蔭堂雖是行商之家，門風卻也周正，朕數年前還曾駐蹕過那里。”

謝南錦再謝過天恩，這才退了出去。一出宮門，那張臉便虎了下來，拔腿便往將軍府去。

***

謝醉橋在大營中早得了魯大派人送去的消息，道老爺抵京回府了，日盼夜盼，終盼來了自己的爹，哪里還等得住，把手頭的事丟給了高峻，立時便要回城。

高峻奉了他的命送明瑜南下后，剛回來不過七八天的功夫，見少公子此刻一臉興奮，有些不放心，偷偷拉了他到邊上角落，低聲道：“公子，可要我一道陪你回去？”