意園夜半的這場大火早驚動了人，連南門謝府也知道了消息，一早就派了人來問訊。阮洪天打發了人，與明瑜一道回榮蔭堂。

裴泰之為什么竟會在這個時候出現在意園中？父親是否知道這個人？

“爹，園子里這些時日可住進過外人？”

明瑜終于忍不住，問道。

“不曾有。”阮洪天腦子里還停留在望山樓的一片煙火狼藉中，隨口應道，忽然又似想起了什么，“年前將軍府的謝公子倒帶了個口訊，說聽聞顧選技造過人，他有個京中來的友人意欲造訪。知道顧選是我家門人，特先問過我的意思。我自然應了下來。陳管事前日派了人說，那謝公子的友人已到，我因了忙，只叫他迎進來奉為上賓，人倒還未見……”

“你道這火與那人有關？”阮洪天一頓，有些驚訝地看了眼明瑜，微微搖頭，“望山樓這火雖起得蹊蹺，只與謝公子介紹的那人必定無關。你莫胡思亂想，免得傳出去得罪了謝家。”

原來竟是如此……

年前受謝醉橋之托，明瑜從孟城一回江州，就朝杜若秋打聽打聽沙鐘的來歷，這才曉得原來竟出自自家門人顧選之手。原來顧家與杜家從前同在鄰城祧縣的鄉下。他兩人也算自小青梅竹馬，本是要定親的。不想幾年前本村有一富戶看中杜若秋，意欲討了過來做妾，被杜家拒了。那富戶懷恨在心，雖不敢硬來，卻叫地痞無賴上門鬧事。廝打之中顧選無意打死一人，被拘入縣衙。杜秀才本就家徒四壁了，又怕那富戶再來尋事，這才干脆帶了女兒投奔江州阮家，求個庇護，又托人求阮洪天出手助力。顧家世代雖以木工為業，只顧選之名，阮洪天也曾聽過。他一來惜才，二來本也是個熱腸之人，這才托了關系將顧選從死牢中解了出來。年前那顧選曉得阮家大姑娘解了杜若秋的困境，心中感激，曉得這大姑娘不過是個十歲女娃，這才費心思造了個奇巧有趣的沙鐘以表心意。明瑜當時才頓悟。怪不得前世里這杜若秋成阮家姨娘后，錦衣玉食卻終日郁郁，且死后那顧選又與杜秀才一道去收尸，原來竟有個這樣的來龍去脈。既曉得了，她便寫信給了謝銘柔告知，也未多想什么。萬萬也沒想到，他年前打聽這個竟是因為裴泰之的緣故。

正德皇帝既要祭天巡江南，裴泰之身為侍衛，奉命，或者自己請命，預先過來安排探察，也在情理之中。他又從謝醉橋處得知了顧選，這才會出現在意園中？偏自己不走運，竟會這般撞到了一處。皇帝御駕就要到來，意園本是駐蹕之選。昨夜自己放火丟了玉鎖，裴泰之若查玉鎖，不難發現自己。他若心中生疑，別的不論，日后便是在御前提上個一半句，只怕也會叫皇帝對榮蔭堂心生嫌隙。

明瑜心中極是沮喪，止不住又一陣焦慮，自責至極，偏又一時想不出什么補救的好法子。到時候若事情被捅了出來，只說那玉鎖是自己不小心丟在外面的，別的一概不認？又或者，想法設法托謝醉橋為自己向裴泰之開脫求情？只怕非但無用，反倒更授人以把柄。

明瑜一回漪綠樓，就叫了杜若秋來，讓春鳶陪著一道去意園一趟。

年前曉得了她與顧選的舊事后，明瑜便應了日后必定會助他二人。杜若秋自此對這大姑娘更是死心塌地。此時聽到是派自己去意園尋顧選打聽事，心中自是一百個愿意。仔細聽了明瑜的叮囑，急忙便與春鳶一道坐了府中下人出去的馬車趕了過去，午后便回了，見了明瑜道：“他說昨日陳管事確是領了個京中姓裴的人過來，尋他問了諸多與造設有關的話。他曉得是將軍府謝公子的貴客，不敢怠慢，昨日一直陪著。那客人所問甚多，又拿出本書，與他一道研究書上所列的機關，直到晚間才歇，便被安排住在了客廂。不想昨夜望山樓里失火，那客人一早便離去了。”

明瑜叫人都下去了，自己獨個對窗默坐了片刻。之前的紛亂漸退，心中慢慢明晰了起來。再細細想過，起身便尋阮洪天去了。

阮洪天在書房與柳勝河議完事，見女兒過來，便叫進來。見她眼皮子略有些腫，仿似昨夜沒睡好的樣子，有些心疼道：“昨夜必定被嚇住了沒睡好，還來來去去做什么，你娘在歇覺，你也陪她一道睡便是。”

明瑜到他面前，低頭慢慢跪了下去。

阮洪天嚇了一跳，急忙過來要扶起她，明瑜搖頭道：“爹，女兒瞞著你做了件事，不想竟置榮蔭堂于險地，求爹責罰。”

阮洪天一怔，蹲在了明瑜面前，狐疑地望著她。

“爹，望山樓的火是我放的，你若生氣，只管打我便是！”

阮洪天望著明瑜，忽然搖頭道：“阿瑜，你既自己認了，爹還打你做什么？今早回來爹細細一想，原就覺著大約與你脫不了干系。望山樓里絕無火源，從前都好好的不燒，你一過去，它就點了起來，這世上哪有這般巧的事？爹曉得你心思。你之前勸誡爹的話，爹也不是沒想過，確有幾分道理。你是怕爹掙不開那名利場，這才自己過去放火要斷了我的念頭？那樓燒了便燒了，不過都是些身外之物……”

明瑜猛抬頭，睜大了眼望著阮洪天，極是驚訝，顫聲道：“爹，你真不怪女兒？”

阮洪天嘆了口氣，忽又皺起濃眉，聲音已是有些嚴厲：“只是這事，你太過膽大妄為。竟敢瞞著爹私自縱火！只怪我平日太縱容你，竟把你養得天不怕地不怕了！這回的事，過去就算。往后若敢再這般，爹絕不輕饒你！”