“姑娘，姑爺再幾日就要回了，到時必定會有消息。姑娘你再等等……”

嫁入靖勇侯府已經四年，跟前無人的時候，春鳶總還習慣地稱她為“姑娘”。見她恍若未聞，眼睛只是直直地盯著頂上的天青織金帳，一只手露在月白色金魚戲藻錦被面下，被襯得越發枯瘦蒼白，手背青筋清晰可辨，心中一酸，面上卻極力忍住了，握了放回被中，觸手只覺冰冷僵硬。

“春鳶，我爹娘……”

明瑜微微翕唇，仿佛用盡了全身的力氣才掙出這幾個字，轉眼卻如斷弦的箏，消了聲氣。

“姑娘把身子養好，就比什么都強，老爺太太天上有靈，若是知道了你這般作踐自己，心里也定是難過。”

明瑜不答，只微微闔上了眼皮。

春鳶見她聲息漸悄，輕輕籠了下被頭，放下帳子，屏聲斂氣到了門外，撞見小丫頭尋露立在廊上發怔，手上卻是空空，扯著走了幾步，這才低聲斥道：“不是叫你去熬藥嗎，立在這里做什么？”

尋露被她責，眼圈泛紅，辯解道：“我去廚中，李媽媽卻說梅姨娘前幾日被診出有喜，聞不得異味，小爐上要熬軟軟的燕窩粥，怕被奶奶熬的藥味沖了。叫我遲些再去。”

春鳶氣得手都微微抖動，罵道：“什么沒心肝的人，這般的無情無義。才多久，一個個就這樣地往死里踩，我找大太太去……”

“我的姑奶奶，你就消停下吧！大太太如今自己身子也不妥，你去尋了，被責幾句就罷了，不定還要拖累姑娘，道是她吵鬧的……”

春鳶回頭，見發話的是周媽媽。

周媽媽和她一樣，從前是隨了明瑜從江南江州一道陪嫁來的。

“媽媽，姑娘她身子眼見是越發弱了。今日那廚房叫拖一拖，明日后日必定也要如此。藥令再這般耽誤下去……”

周媽媽嘆了口氣，眼睛瞧了下十幾步外的緊閉的門扉，嘆道：“千想萬想，也沒想到榮蔭堂遭此大禍，聽說連地底也被起出，挖了三尺尋埋銀……墻倒眾人推，姑娘嫁過來幾年，姑爺對姑娘淡，連這府里的人背后也說姑娘高攀，如今沒了娘家依靠，寬厚些的太太去歲底又病沒了，如今還有誰知冷知暖？不過是我們幾個從前的老人放不下老爺太太的恩情守著罷了。你也別去尋大太太了，我這就吩咐我家旺生出去抱個筒子爐進來，就搭在這院落里專門給姑娘熬藥，也省去那里擠來擠去，多了許多閑氣。”

春鳶緊咬唇，一臉的不甘，半日卻也不過只道出個好。周媽媽轉身匆匆離去。

院子里幾個人說話聲雖輕，只這般靜謐的午后，連走廊上懸掛的那只黑頭鷯哥扇動翅膀的聲音都清晰可聞，自然斷斷續續落入了還未睡去的明瑜耳中。

她略微掙扎了下，卻覺連翻個身也難，身上的力氣仿佛那繭絲，一縷縷地被抽剝了個盡，如今已是不留半分了。

***

上有老蒼天，下有榮蔭堂，三年不下雨，陳糧過萬石，說的就是大昭國江南阮家。

阮家五代營商，據說第一代阮厚德，本是個家中不過數畝薄田的農人，偶然進山刨得前朝匪首被剿逃離之時匆忙埋藏在山中的銀稞，偷偷搬運了一個多月，這才開始發家致富，到了第四代，明瑜的祖父掌管家業之時，家產更是大增，商鋪開遍南北各地。

明瑜記得清楚，她小時候最深的印象，就是每年春，各地商鋪的掌柜和經紀人齊齊到了江州來報賬。東廂里燃了上好的銀炭，暖氣團團襲人，祖父看賬冊，父親一邊立著協從，賬房算盤打得噼里啪啦響，往往要小半個月才完成。而這小半個月中，家中就熱鬧非凡，她的屋子里也會堆滿各地搜羅而來的珍巧玩意，如同過年般的快活。

阮家世代營商有道，從曾祖開始，當家人喜驕奢擺闊的風氣卻一直沿襲了下來。祖宅榮蔭堂幾經擴建，池館園林，幽深曲折，要進入中堂就要過五六道門，里面布置奢華極致。儀門口的八座獅子不是石雕，而是曾祖照了風水先生的授意用銀坨鑄成，說能定住風水，保阮家世代福澤綿延，到明瑜父親阮洪天時，銀獅積塵晦暗，上面密布苔蘚，不知道的人也就以為是石頭了。

從明瑜十一歲起到她十六歲出嫁的幾年間，正德皇帝數次駕游江南江州，都是入住榮蔭堂的意園中。為了討好正德，演一出京中流行的折子戲，父親特意重金得了京中最富盛名的戲班，大辦行頭器具，花了十萬錢才排練好。等皇帝駕臨之時大開宴席，一番招待下來，又費了十萬，等恭送走皇帝，掃出的香灰燭淚要用石計，一時天下富豪之名，遠播京畿。正德厚賞阮家，賜諸多服物，叫江南之人欣羨不已。父親也把皇帝所賜之物當寶一般地供在中堂，欣喜不已，卻哪里知道，象齒焚身，樹大招風，因為富可敵國卻又不知收斂，這才招致了后來的禍端。

兩年之前，正德皇帝薨，風云突變，繼位的竟不是太子，而是原本一直不被人注目的三皇子。當時正逢邊境戰禍，數省旱災，國庫捉襟見肘，新皇打算從貪官身上刮油水，一心腹大臣知曉了他心思，怕殃及自己，就把阮家推到了新皇面前。也該是阮家氣數已盡，從前正德帝數次攜帶皇子駕巡江南時，照應了皇帝和太子，對這三皇子雖也敬，卻沒如照拂太子那般地殷勤，或許當時心中就落下了病根。知道阮家是塊大肥肉，如今自然被說動。只是阮家世代行善積德，開粥鋪育嬰堂，這次旱災就捐出萬兩白銀，民望極好，一時無處下手，便納了計策，以阮家行善為由，破格賞了阮洪生一個太守的官職。

阮家行商，照了高曾祖阮厚德的祖訓，子孫不得入仕為官。百年下來，享盡人間繁華，唯獨沒嘗過做官的滋味，平日有時甚至要看官員臉色。阮洪天一番猶豫，在一些族人和江州一個皇族的誘導之下，終于接受官職，舉家慶賀。過了一年，為邊境戰事又捐了大筆巨款充軍餉，被提升為江南道臺。

江南河工鹽務從來都是個虧空的無底洞，官商勾結，阮洪天明知其中利害，卻抵不過升官的誘惑，欣然上任，半年不到，御史彈劾阮洪天貪財昏愚，對人妄與天子相交密切，穿戴御賜之物夸耀與人，又扯出他任上貪贓等等罪名。新皇大怒，親筆朱批將他革職查辦收入獄中，于是呼啦啦大廈一夜傾倒。