在議論紛紛中，那位杜家小姐，已經盈盈然地走到陽臺上，兩個丫頭攙扶著，小姐紅衣，丫頭綠衣，非常搶眼。乾隆和眾人定睛一看，那位小姐果然有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。
觀眾歡呼之聲雷動，紛紛跳起身子大喊，要引起杜小姐的注意。
“杜姑娘！杜小姐！杜美人！杜千金……記得把繡球拋到這邊來呀！”
紫薇驚嘆，說：
“真的好漂亮！”
“不及某人！”爾康接口。
“對！不及某人！”永琪也接口。
“對！不及某人！”爾泰也點頭。
乾隆和福倫，都不由自主地看了三人一眼。
這時，有個衣服破舊、面容清瘦的少年，愁眉苦臉地在人群中乞討：
“各位大爺，請賞一口飯吃！我家有臥病老母，和八十歲祖父，已經山窮水盡，走投無路！大家行行好，我齊志髙感謝各位了！”
小燕子看著這少年，不禁想起自己以往的事，和紫薇對看一眼，雙雙解囊。那少年大喜，對小燕子和紫薇拼命作揖：
“謝謝兩位姑娘！謝謝兩位姑娘……”
陽臺上一陣鑼響，眾人震動。大家安靜下來。
杜老爺拿了繡球出來，朗聲對眾人說：
“各位鄉親，各位近鄰，各位朋友……今天，我女杜若蘭，定了拋繡球招親！只要是沒有結婚的單身男子，年齡在二十五歲以下，十八歲以上，無論是誰，搶到繡球，立刻成婚！如果拿到繡球的人，家里已有妻室，或者年齡不對，小女就要再拋一次！請已有妻室的人，年齡不合的人，不要冒昧搶球！現在，我們就開始了！”
群眾立刻大大地騷動起來。有意搶球的男子，全都跳起身子，大吼大叫：
“丟給我！丟給我！這邊！這邊！杜小姐……請看這邊……請看這邊……”
大家都往前擠，群情激動。
杜小姐拿起了繡球，底下人群更是尖叫不止，個個跳起身子，躍躍欲試。
杜小姐幾番遲疑，終于把眼睛一閉，繡球飛出。
繡球飄飄而來，落向小燕子附近。一群男士，急忙伸手去搶。
小燕子實在按捺不住，竟然跳起身子，將繡球一撥，繡球就直飛到永琪頭上。永琪大驚，只得伸手又一撥。這次繡球飛向爾康，爾康也大驚，再一撥，繡球又飛往小燕子。小燕子玩心大起，再把它撥給永琪。永琪看到繡球又飛到自己面前來，生氣了，再把繡球再撥給小燕子。小燕子撥還給永琪，永琪又撥還給小燕子……兩人就把那個繡球撥來撥去。
繡球被這樣撥來撥去，始終未曾落定，群眾大嘩，驚叫不斷，乾隆忍不住喊：
“小燕子，你在做什么！”
乾隆一喊，小燕子一個分心，繡球就撥歪了，竟飄向乞討少年。少年愕然間，被球擊個正著。
那少年完全出于本能，將繡球一抱，驚得跌倒在地。
群眾全都圍了過來，驚愕地看著少年，少年自己也驚得目瞪口呆。小燕子本來對這個少年就有好感，這時，高興地大叫起來：
“繡球打中了這個……這個……”問少年，“你說你叫什么名字？”
“齊志高！”
“新郎是齊志高！”小燕子高叫著，“新郎是齊志高！”
爾康爾泰急忙從地上扶起少年。
這時，杜老爺已經帶著家丁們趕到，一見繡球竟被一個衣衫襤褸的乞兒抱著，大驚失色，立刻反悔，說：
“這次不算，要再拋一次！”
小燕子路見不平，拔刀相助，身子一挺：
“為什么不算？你不是親口說的，只要家里沒有老婆，年齡相合，就是新郎！”問少年，“你家里有老婆嗎？你幾歲？”
少年連連搖頭，訥訥地說道：
“我沒有娶妻，今年二十！可是……人家嫌棄我，也就算了！”連忙把繡球還給杜老爺，彬彬有禮地說，“貧門子弟，衣食無著，還說什么娶親？繡球奉還，不敢高攀！”
杜老爺拿著繡球就要走，小燕子大怒，一攔，大聲喊：
“哪有說話不算話的？人家年齡也對，又沒娶親，完全符合你的規定，你怎么不認賬？你一個女兒，要拋幾次繡球，許幾次人家？”
杜老爺生氣，大吼：
“你是哪里跑來攪局的小丫頭，你管我？”
小燕子兇了回去：
“我就管你！你看不起人，拋了繡球又不算，簡直犯了……犯了……”看乾隆，大喊，“犯了欺君大罪！”
杜老爺氣得結巴了：
“什么……什么欺君大罪？哪里……哪里有‘君’？我愛拋幾次繡球，就拋幾次繡球！”
大家劍拔弩張，吵得不可收拾。乾隆按捺不住，往前一邁，聲如洪鐘地一吼：
“不許吵！聽我說一句話！”
大家靜了下來，傅恒、福倫、鄂敏、爾康、爾泰、永琪等人，就很有默契地擋住了杜老爺的去路。
乾隆問少年：
“齊志高，我聽你說話不俗，你念過書嗎？”
“從小念書，可是，百無一用是書生啊！”
“誰說？可曾參加考試？”
“中過鄉試，然后就屢戰屢敗了！”
“年紀這么輕，前途大有可為！不要輕易放棄。”就回頭看杜老爺，鄭重地說，“我今天路過這兒，碰到這件大事，閑事管定了！杜先生，你不要嫌貧愛富，我看這位齊志高，將來一定會飛黃騰達！老天已經幫你選了女婿，你就認了吧！福倫，把我的賀禮送上！”
福倫走上前去，心里琢磨了一下，就拿出兩個金元寶，交給齊志高。
“這是我們老爺給你的！結婚之后，記得繼續去參加考試！”
圍觀群眾，一看到福倫出手如此之大，不禁大嘩。少年和杜老爺，都目瞪口呆。杜老爺呆了半晌，才回過神來，仔細看乾隆，問道：
“這位先生，怎么稱呼？”
“我姓艾。”
“艾先生，請進去奉茶！”杜老爺恭敬地說。
“我還要趕路，不坐了！既然遇到你家辦喜事，算是有緣！你是不是已經決定把女兒嫁給這個齊志高了？”
杜老爺面有難色。
“這個……”
乾隆回頭喊：
“紀師傅！有沒有帶紙筆？”
紀曉嵐捧著紙筆走了過來，一笑：
“已經猜到老爺要用紙筆，帶是沒帶，剛剛從杜家借了一份來！但是，這兒沒桌子，怎么寫字！”
“在我背上寫！”
爾康躬起背給乾隆鋪紙，乾隆提筆，一揮而就，寫了“天作之合”四個大字。然后，從懷中掏出一個小印，蓋了上去。
乾隆把字交給杜老爺，并俯身在他耳邊耳語了兩句話。
杜老爺這一驚，真是非同小可。拿著紙，雙手發抖，眼睛直直地看著乾隆。
乾隆就揮手對福倫等人說：
“我們不是還要趕路嗎？熱鬧看完了，大家走吧！”
乾隆就帶著小燕子等人，全部撤走。
杜老爺雙腿一軟，又喜又驚地跪落地，在乾隆身后，嘣咚一聲，磕了一個頭。
少年人見杜老爺磕頭，也跪下，糊里糊涂地對乾隆等人磕頭不止。
乾隆走遠，杜老爺才起身，看著乾隆等人的背影，好像做夢一樣。等到乾隆等人走遠了，他才低頭看手中的題詞，和那個“乾隆御印”的小印。驀然間，喜不自勝，回頭一把握住少年的手，幾乎涕泗交流了。
“賢婿啊！你這個面子可大了！原來你是老天爺賜給我的貴人啊！你一定會飛黃騰達的！一定會！趕快去拜天地吧！”
少年愕然，更加糊涂了。杜老爺抬頭對群眾喜悅地大喊：
“各位鄉親，我們家馬上辦喜事，請各位全體來喝一杯喜酒！”
群眾歡呼，掌聲雷動。
這天晚上，大家投宿在客棧里。
小燕子到井邊去打水，才走進院子，就被人一把拉住，拖進了一個亭子里。小燕子定睛一看，是永琪。
“小燕子，我問你，你今天把那個繡球一直往我面前撥，到底是什么意思？”永琪氣呼呼，臉色非常不好。
“我是好意啊！你還不領情？那么漂亮的小姐，娶回去多好！”小燕子說。
“你知不知道我的婚姻，是要阿瑪來指定的？”
“那又怎樣？如果你被繡球打中了，阿瑪也不能不承認！了不起，阿瑪指的是正室，這個小姐給你做個二房也不錯！等到那個杜老爺知道你的真實身份之后，就算要她做第三第四，恐怕他都巴不得呢！”
永琪氣得臉紅脖子粗，緊緊地盯著小燕子，從齒縫中迸出幾句：
“你就這么熱心，要幫我拉紅線啊？你有沒有想過，我心里可能有人了？”
小燕子大驚，睜大眼睛：
“有人？有誰？哪家的小姐？比這個杜家的小姐還漂亮嗎？”
“是！最起碼，我認為是！”
“反正我不認識，我不知道！你怎么不告訴我呢？”
“你認識她！”永琪抽了一口氣。
“我認識？”小燕子驚呼，“是誰？”
“遠在天邊，近在眼前！”
小燕子立刻大驚失色，張口結舌，瞪著永琪，拼命搖頭，說：
“不行不行！你不可以這樣！你明知道紫薇心里已經有人了，你不能再蹚這個渾水！人家爾康和你像兄弟一樣，就算你是阿哥，也不能搶人家的心上人，那樣就太沒風度了！”
永琪見小燕子如此不解風情，心中著實有氣，恨恨地說：
“你氣死我了！”
小燕子怔住，眼睛睜得大大的，說：
“只好氣死你，這個忙我一定不幫！你找我也沒用！”
永琪嘆氣，搖了搖小燕子，說：
“怎么可能是紫薇呢？你有沒有大腦？我明知道紫薇是我的妹妹啊，我對她只可能有兄妹之情，不可能有其他感情呀！你不要胡說八道了！”
小燕子呆了呆：
“對呀，那么……不是紫薇？”
“當然不是紫薇！”
“那……”小燕子尋思，“難道是金瑣？”
永琪氣得又摔袖子，又頓足，再也憋不住了，終于一口氣說了出來：
“不是紫薇，不是金瑣，不是明月，也不是彩霞！是那個一天到晚和她們在一起的人！是那個被我一箭射到，從此就讓我牽腸掛肚的人！是那個不解風情，拼命幫我拉紅線的人！現在，你懂了沒有？難道，這么久的日子以來，你一點感覺都沒有嗎？”
小燕子這一下明白了，驚得連退了兩步，臉色由紅轉白，又由白轉紅。
“可是……可是……”她張口結舌，“為什么？你把我弄糊涂了！你說的是我嗎？”
“你認為我除了你，還用箭射到過多少只小燕子？”永琪氣極地問。
小燕子退后，一屁股在発子上，手肘撐在石桌上，托著下巴，發起呆來。永琪看到她這種樣子，實在泄氣，實在失望，說：
“原來……我一直在自作多情？你從來沒有想過我，是不是？”
小燕子眨巴著大眼睛，看著他。
“可是……你是我的哥哥啊！”
“是嗎？真的是嗎？那么紫薇是什么呢？我哪里跑來這么多妹妹？”
小燕子突然顯得扭捏和羞澀起來，可憐兮兮地問：
“可以……算是‘不是’嗎！”
“本來就不是呀！”
“可我……可我……從來不敢這樣想……”小燕子結結巴巴。
“如果可以這樣想呢？”永琪興奮起來。
“我不知道，我真的不知道……”小燕子眼睛閃亮如秋水，如寒星，神情迷惘如夢，“我要好好地想一想，我現在好糊涂，好混亂……”
小燕子這種神情，這種眼光，讓永琪心動得快發瘋了。他就一步上前，抓住她的雙臂，把她從凳子上拉了起來，搖著她，熱烈地請求說：
“從今天起，答應我好好地想一想，用另外一個身份和角度來想！紫薇可以對爾康怎樣，你就可以對我怎樣。雖然未來的事還得努力，我們自己總該認清自己！等你和紫薇各歸各位，你就不是現在的身份了！你這個身份是假的，而我的感情是真的！”
小燕子盯著永琪，心里還是迷迷糊糊的，驚愕困惑的。只是，永琪這種語氣，這種神情，卻讓她深深感動了。
這天晚上，小燕子破天荒第一次，竟然失眠了。整個晚上，她又捶床，又嘆氣，嘴里喃喃自語，不知所云，攪和得紫薇也睡不著。紫薇對永琪的心事，早已體會，現在，看到小燕子的神情，就猜到兩人已經攤牌了。“你坦白告訴我，”她抓住小燕子，“那個‘少爺’對你說了什么？你是不是動心了？我有點糊涂，一直以為，你像個男孩子一樣，和所有的人都是‘兄弟’，難道，你也動心了？那個‘少爺’，不是你的‘兄弟’了？”
“我跟你說實話，在今晚以前，我真的把他看成‘兄弟’！”小燕子坦白地說。
“今晚以后呢？”紫薇立即追問。
小燕子臉紅紅的，眼睛水汪汪的，一股迷糊狀，說：
“現在，我就是皇阿瑪講的那句話，‘化力氣為糨糊’了！我想也想不清楚，滿腦子糨糊，給五阿哥搞得昏頭昏腦！”她又捶床，又嘆氣，尋思，回想，神情如醉，“我真的不明白，他怎么會喜歡我呢？我什么都不會，連字都不認識幾個，每次都要他來給我解圍，詩詞歌賦，一樣都不會！他見過那么多有水準的女人，他的武功那么好，他的書也念得那么好，怎么會喜歡我呢？他一定是犯糊涂，胡說八道啦！不能認真的！我才不要去相信他！”
紫薇見小燕子這種神情，心中了然，一喜。
“哈！小妮子春心動矣！終于開竅了！”
小燕子再捶床：
“什么動不動？我才不要心動，心動好麻煩！我親眼看到你和爾康，擔心這個，擔心那個，一下子高興得要死，一下子又愁得要命，瘋瘋癲癲的，我才不要像你們這樣！”忽然盯著紫薇，小小聲地問，“你說，五阿哥會不會拿我開玩笑？他真的會喜歡我嗎？不是犯糊涂嗎？”
紫薇看著小燕子出神，半晌不語。
“你發什么呆？你說話啊！”
“現在，我才恍然大悟，為什么五阿哥跟爾康一樣熱心，要讓我們兩個各歸各位！原來，這個‘兄妹’關系，是他的大問題！想來，他一定經過一番痛苦和掙扎，你還說他是犯糊涂！碰到你，是他倒霉，倒是真的！你害死他了，這些日子來，他為你操的心，絕對不會少于爾康！但是，爾康比他還幸福一點，因為我有回報。你呢？卻在那兒給他‘亂拋繡球’！怪不得他今天氣得臉色發白！”
小燕子睜大眼睛看了紫薇好一會兒，坐起身子來，又砰地倒回床上去。
“我就說，不能心動嘛！被你這樣一說，好像我很對不起他似的，我‘已經’覺得自己欠了他了，煩死了，怎么辦嘛！”
小燕子一臉的煩惱，卻又一臉的陶醉。
紫薇看在眼里，會心地笑了。
“天啊！”她低低地說，“我們這么復雜的局面，這么復雜的故事，等到真相大白的那一天，不知道皇上會不會被我們嚇得暈過去？”_a