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上一章：第三十四章年關（上）
“手端平，端平，端穩點兒，沒吃早飯么！還是昨天夜里漏了油，把力氣都泄在‘褲’襠里頭了？！”同樣的時間，大都城外的校場上，剛剛被起復的兵部‘侍’郎李漢卿瞪著眼睛，。更新好快。
站在他面前的，是三千多名剛剛征募來的勇士，一個個被罵得灰頭土臉。
早飯的確吃過了，并且每個人都給了滿滿的一大碗干飯。但是，從早晨到現在，已經足足過去了兩個半時辰。這一天中的第二次用餐時間，卻遲遲未至。如今大伙的肚子，早已前‘胸’口貼上了后脊梁骨。餓到這種地步了還讓人端穩了一根木頭棍子反復前刺，這不是純粹的耍傻子玩呢么？
肯應募到朝廷新組建的護吃糧的，沒一個是傻子。相反，他們在大都城周圍的十里八鄉，也都算是響當當的人物。平素‘交’游廣闊，見識高遠，又甚講義氣，拳頭上能站人，胳膊上能跑馬。只是，再粗的胳膊，都擰不過大‘腿’。朝廷忽然一道詔書頒下，命有鄉間有勇力者入軍護國殺賊。地方官員就直接按照名氣開始拉人。‘您不是武藝高強么？您不是平素號稱及時雨，忠孝郎么，過來按個手印兒，這身新衣服就歸您了！穿著它自己去衙‘門’報道，三天后趕赴大都城替皇上效力！不去，不去那就是抗旨不尊，后果是什么，您自己掂量掂量’能在民間橫著走的大俠小俠們，通常都知道自己惹得起誰，惹不起誰。反復掂量過后，除了極少一部分人連夜出走，逃往了南方之外。大多數都收拾起平素敲詐勒索來的錢財，遣散了‘門’下徒子徒孫，老老實實地去衙‘門’應募了。這一走，就從此蕭郎是路人。
護，全稱叫做忠義護。是妥歡帖木兒在與他自家兒子反目之后，特地著令兵部建立起來的一支新軍。該支軍隊棄用了以往大元‘精’銳必備的弓弩和長矛，代之的是軍器局重金打造出來的火槍和火炮。每一支槍管和炮管都是用青銅所鑄，價格高得嚇人。但每一桿火槍和火炮的質量，都經過六指郭恕的親手檢測，絕對不會再像原來那樣，動不動就炸膛，殺死自己人的效果比殺死敵軍還好。
說來也怪，‘花’費這么大的代價打造了純火器部隊，今年大元的國庫居然沒有見底兒。這里頭首功還得歸在跑路的前宰相哈麻頭上。(hua)若不是他在任期間放棄了消滅淮揚的企圖，果斷休生養息，并且果斷模仿淮揚那邊在桑干河兩岸大開工廠作坊，大力興辦牧場養綿羊，大元朝的國庫里，肯定收不上那么多的稅銀來。至于第二號功勞，就得感謝那些跟著皇太子愛猷識理達臘一道謀逆的‘亂’臣賊子們了，正是因為下狠手抄了他們這些人在大都和保定、順德、永平等地的家產，朝廷才有了更多的盈余。才能不計成本地將妥歡帖木兒心動已久的純火器軍隊，落在了實處。
至于這支軍隊的主將，自然也不能再選擇禿魯帖木兒和定柱這些老朽。前者是哈麻的妹夫，雖然早就暗中開始大義滅親，可哈麻至今還未死，誰知道他們之間會不會藕斷絲連。后者則是相權在握，如果再有了兵權的話，就可能會變成第二個伯顏、脫脫或者哈麻。而妥歡帖木兒卻不敢保證，自己兩年后還有力氣再干掉一個丞相。
所以反復權衡之后，妥歡帖木兒痛下決心，把忠義護的指揮權，‘交’給了剛剛從民間找回來的哈剌章手里。
那哈剌章乃是前前丞相脫脫的長子，在其父“‘蒙’冤亡故”之后，與其弟三寶奴一道，很是受了一番苦楚。甚至一度按照父親的貼身書童李漢卿的主意，長時間假死埋名。直到前一段時間哈麻罷相，妥歡帖木兒聽了定柱的建議，下令替脫脫平反昭雪，兄弟倆才又在李漢卿與蛤蝲班等人的保護下，重新返回大都，叩謝皇恩。
昭雪自然得有所補償。于是乎，蛤蝲章又從罪人之子搖身一變，成了大元申國公，平章政事，兵部尚書。其弟三寶奴也封了個齊郡公，治書御史。蛤蝲章與三寶奴兩個感‘激’泣零，多次主動入宮叩謝皇恩。妥歡帖木兒見他二人心誠，加之手上的確沒有太好的人選可用，干脆直接授予軍權，盼哈剌章繼承乃父未竟之業，早日‘蕩’平淮揚。
兄弟二人這口冷灶再度點起了火，李漢卿、龔伯遂、沙喇班三個曾經陪著脫脫走完了人生最后一程的難兄難弟，當然也不能被遺忘。于是乎，時隔兩年多，兵部‘侍’郎李漢卿、河南江北行省參知龔伯遂，探馬赤軍萬戶沙喇班，全都官復原職。鑒于眼下大元朝的實際情況和三人的能力，妥歡帖木兒又特地讓丞相定柱下了一道命令，著李漢卿、龔伯遂和沙喇班都進入忠義護，輔佐哈剌章與三寶奴兄弟訓練士卒，排演陣列，準備為國殺賊立功。
有道是，新官上任三把火。盡管哈剌章本人是個公子哥，連他父親脫脫的十分之一本領都沒學會，但李漢卿、龔伯遂和沙喇班三個，卻因為常年追隨于脫脫鞍前馬后，得了幾分真傳。眼看著蛤蝲章、三寶奴兩兄弟都不知所措，三人商量過后，干脆直接替主帥代勞，接管了所有軍中事務。從日常訓練、軍紀維護、人員升遷獎懲，到糧草補給、武器配發儲備，全都動手包辦。
如此一來，蛤蝲章和三寶奴兩兄弟算是輕松了。底下那些剛剛被強征入伍的“義士”們，可就倒了大霉。雖然他們平素在街巷和鄉間也都是以一當十的人物，但是跟當年脫脫的帳下‘精’銳親兵比起來，卻根本不夠看。更甭說李漢卿還有心拿他們跟淮安軍的‘精’銳做比較，發誓要讓朱屠戶血債血償。