第二百六十七章沈萬三（中）

“大膽。”沒等大伙做出反應，揚州知府羅本已經拍案而起，“姓沈的，你一介商販，買火炮做什么，老實交代，你到底要將它倒賣給誰，。”

也不怪他沉不住氣，淮安水師的戰艦上所裝六斤重炮，是四斤炮的加長放大版，重量雖然增加了三倍多，但射程也高達八百余步，并且更適合采用火藥引線的開花彈丸，在水戰當中，簡直是無敵利器，特別是水勢相對平緩的江河上，敵艦往往沒等靠近，就會被轟得粉身碎骨。

如此蓋世神兵，鑄造起來卻頗為不易，往往十門當中，只有一到兩門才是合格品，其他要么是存在沙眼導致耐用性不足，要么是炮管冷卻過程中出現變形，只能報廢回爐重煉。

所以眼下即便在淮安軍中，六斤炮的裝備數量也極少，有些地方官員和輔兵中的低級將佐，甚至根本不知道自家軍隊手里還有此等“神兵”存在，而沈富以一介商販，非但能知道此物，并且還能含糊地點名此物與四斤炮不是同一種武器，準備不惜任何代價購買，其來路和用心著實非常可疑。

“是啊，沈兄，你央求小徒替你做引薦時，可沒說這樣的要求。”施耐庵也緊跟著站起來，大聲指責。

他之所以敢帶著沈富來找羅本，是知道揚州城現在缺糧食，而沈富的捐助，無疑會讓自家弟子羅本被朱重九高看一眼，為今后的仕途積累下深厚資本，卻萬萬沒想到，沈富的膽子居然大到了無以復加的地步，剛被朱重九給了個好臉色，就敢直接跟對方商量購買火炮。

唯獨朱八十一自己，也不知道是被三十萬石糧食給驚到了，還是對羅本的識人不明而失望透頂，僅僅微微笑了笑，便低下頭繼續喝起了茶水，從始至終未置一詞。

豪商沈富見狀，膽子便又大了數分，朝著施耐庵師徒兩個拱了拱手，繼續大聲說道：“施老弟稍安勿躁，羅知府也別生氣，沈某可以以身為質，從今天起就留在揚州城中，若是大總管和二位日后聽聞我沈家把火炮賣給了北邊，或者未經貴方準許就賣給了天下任何英雄豪杰，盡管將沈某抓去千刀萬剮好了，沈某絕不喊一聲冤枉。”

“你，你這個刁滑的狗賊，明知道我淮揚已經廢了剮刑。”揚州知府羅本聞聽此，氣得渾身上下都打哆嗦，太大膽了，也太愚蠢了，這姓沈的財迷心竅，居然聽不出自己剛才話語里頭的回護之意，如果他立刻順著自己的意思，承認是一時沖動，想倒騰火炮給周圍的其他紅巾勢力，借機一筆大財，今天的事情還不會鬧得太血腥，而此人非但不知悔改，反趁著自家大總管給他留著后悔余地的時候得寸進尺，這不是找死是在干什么，萬一他被大總管盛怒之下抓起來處死，作為引薦人，自己的老師施耐庵又豈能不受任何牽連就平安脫身。

正怒不可遏間，卻聽見了幾記清晰的敲打桌案聲，“篤，篤，篤。”，緊跟著，淮揚大總管朱八十一緩緩將手指從桌案上抬起來，隔空點了點沈富，笑著說道：“好一個沈富，你買我的火炮，不是為了倒手賣給朝廷，也不是賣給其他豪杰，難道你要把火炮裝在船上自己用不成，慢來，洪三，你等且先退下，不要抓他，這個人很有意思。”

后半句話，卻是對徐洪三等親兵說的，已經手按刀柄圍攏上前的眾親兵們聞聽，立刻停止了動作，狠狠瞪了沈富和施耐庵二人幾眼，緩緩退到了一邊。

“大總管英明，沈家做貿易，的確有很多大船，每日馳騁南北，被海盜騷擾得苦不堪。”沈富抬起衣袖擦了下額頭上的汗水，喘息著說道，“如果大總管肯開恩賜炮，沈某非但愿以重金購之，日后任何時候揚州需要糧食，只要給沈某一句話，沈家都會在三個月之內給大總管運來十萬石以上，如果做不到，請大總管取我項上人頭。”

豁出去了，徹底豁出去了，沈富自己其實都不知道，今天的勇氣到底從何而來，也許是因為有幾十萬石糧食撐腰，也許是聞聽朱佛子慈悲之名，單純是想賭上一賭，輸了，不過是他自己項上一顆人頭，反正以六十多歲了，人到七十古來稀，而一旦賭贏，沈家將來在海外就可能化家為國，世世代代都有享受不完的榮華富貴。

“你好像很有錢么。”朱八十一聽得微微一愣，不怒反笑，“糧食也像沙子一樣，隨時都能變出來，讓我想想，讓我想想”

一邊站起來繞著沈富走動，他一邊用手指輕輕按頭，兩個多月來在揚州城幾乎天天跟商人打交道，直到今天，他才現，什么樣子才是這個時代真正的豪商，為了利益可以不惜血本，為了利益，甚至連自己的腦袋都可以毫不猶豫地押到秤盤上。

為了1oo%的利潤，它踐踏一切人間法律；有3oo%的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞的危險，這一后世西方哲學家形容商人的話，居然在東方也毫厘不差，慢慢踱著步，朱屠戶慢慢冷笑，一不，直到把沈富笑得渾身毛，兩腿幾乎都快站不穩了，才忽然停住了雙腳，厲聲問了一句，“你這次給我帶來的老米，恐怕不是江南所產吧，，朱某聽聞占城那邊稻米一年三熟，種子撒在地里不管就能收獲，不知道傳聞對也不對。”

轟，沈富仿佛被雷辟了一樣，再也堅持不住，后退半步，一跤坐倒，“大，大，大總管怎么會知道占城，大，大總管開，開恩，沈，草民，草民并非有意相欺。”

太可怕了，這朱屠戶，難道真的像傳中那樣，是佛陀在人間的化身么，居然知道占城，并且連占城稻一年幾熟都清清楚楚，那自己想買了大炮去幫助舊港梁家去對付滿者伯夷，豈不是也被他猜了個一清二楚，（注1）

雖然從沒打算過賣炮給蒙元，但賣給海外一處遠離中原的亂民，被朱屠戶知道后，估計結果也跟是差不多，畢竟讀書人說，華夏入夷狄，則夷狄之，比起蒙古人來，梁家和海外那些人并不見得親近到哪里去。

誰料，接下來，等待著他的，不是斧鉞加身，卻是一陣爽朗的大笑，“你騙了我什么，江南米是米，占城米就不是米么，至于這些占城米是買來的，還是搶來的，跟我有什么關系。”

朱八十一笑著走上前，雙手將沈富從地上拉起，這樣就對了，一切就都清楚了，姓沈的非但是個商人，并且是這個時代非常罕見，專門做海外貿易的豪商巨賈，所以十萬石稻米，才會眼睛都不眨一下就拿出來。

“是，是買，買來的，就是，就是價錢便宜些。”感覺出朱八十一的話語里沒有任何殺機，沈富的勇氣又慢慢返回到他自己的身體當中，借助朱八十一的拉力站起來，結結巴巴地回應。