第二百二十章密謀

退回草原上去，放羊打獵，日出而作，日落而息，倒也自由自在。只是，草原到底是什么模樣？鎮南王脫歡不花在自己腦海里，居然找不到半點兒印象。作為一個生在王府，長在揚州的世襲貴胄，他熟悉的運河上的帆影和城市里的車水馬龍，卻不了解什么是‘天似穹廬，籠罩四野’。他的足跡連黃河以北都沒去過，更甭提長城之外，大漠之端。事實上，除了與生俱來的富貴和略帶孔武的相貌之外，他已經是一個地道的中原人，帖木兒不花描述的那些生活，在他心里引不起任何共鳴。

“揚州肯定是守不住！”見脫歡不花半晌不肯接自己的茬兒，宣讓王帖木兒不花想了想，繼續低聲勸說，“朱屠戶能輕而易舉拆了寶應城，揚州城的城墻一樣擋不住他。眼下咱們兩個，又找不出對付火器的好辦法。如果帶著手中這點兒弟兄死扛的話，非但揚州守不住，廬州也是一樣。弄不好，整個河南江北行省剩下的地盤兒，都得輸給他。還不如暫且避其鋒芒，留一點兒卷土重來的本錢！”

“叔父說得是！”鎮南王脫歡不花聽了，連連地點頭，“叔父說得極是。侄兒不是舍不得一座揚州，而是一時想不明白該.....唉！”

一句話沒說完，他又嘆息著搖頭。舉目四望，雙眼里涌滿了不舍。這是他的揚州，他鎮南王家族祖孫三代努力經營了六十余年的揚州。他熟悉這里的山山水水，天空大地，乃至一草一木。他自接任以來勤政愛民，盡自己最大努力避免官府對百姓的盤剝。他把這里像經營自己的家產一樣經營，忽然間，卻來了一伙人，說這份家產不是你的，你必須將其歸還給原來的主人。這情景，讓一個先前還雄心勃勃準備壯大家業的年青人如何能夠接受？！

非但他一個人不舍，周圍的親兵聽到了帖木兒不花的話，也紛紛將頭轉到了一邊，滿臉凄涼。他們也都是揚州土生土長，從生下來就拿一份奉養，飯來張口衣來伸手。他們當中很多人甭說早已不會打獵放羊，甚至連蒙古話都說得不太利落了。忽然間要放棄曾經擁有的一切，重新像祖輩們一樣生活，他們，他們如何能夠忍受？

“老夫說得只是最壞情況！”畢竟年齡比對方大了十幾歲，帖木兒不花很快就察覺到了癥結所在，“并不是說，咱們一定要退回草原。也不是說，放棄了揚州，就不再回來。老夫只是，想給咱們爺們多留一點東山再起的火種罷了。你要是舍不得，就先嘗試著在揚州城內守一下。如果發現勢不可為，就立刻向廬州撤退。朝廷的剿匪大軍，據說已經在路上了。估計等你從揚州撤下來，他們差不多也就該開到黃河邊上了。”

朝廷的剿匪大軍？最后一句話，讓周圍所有人眼睛都是一亮。朝廷先前之所以遲遲派不出兵馬來，據說主要是拿不定主意，該先對付朱屠戶，還是先對付劉福通這個罪魁禍首？畢竟后者的地盤從潁州直抵汴梁，遠遠超過了朱屠戶治下一個小小的淮安。

而現在，估計已經不用再爭論了，拿下了寶應、高郵和揚州之后，朱屠戶的勢力，已經一躍成為紅巾群賊之首。無論從擒賊先擒王的角度，還是防止其繼續擴張的角度，他都應該是第一個被鏟除的對象。