在連續三隊俘虜都跌落瀑布，葬身魚腹之后。

葉子這隊俘虜被牛尾鞭和羊角槍逼迫，踉蹌著走到河邊。

此刻的少年滿臉風霜。

勾勒五官的線條，顯得格外硬朗，令他隱隱呈現出幾分，酷肖哥哥的樣子。

家園被毀后的三天，過得就像三次眨眼那么快。

而在這三次眨眼間發生的事情，又像是三個手掌年那么多。

在此之前，葉子從未離開家鄉這么遠。

鼠民流淌著不潔之血，不能隨意遷徙，以免污染祖靈安眠的大地。

他們只能蜷縮在氏族老爺指定的棲息地，通常是環境惡劣的崇山峻嶺。

好在就算再貧瘠的土地，曼陀羅樹也能茁壯生長，結出足夠多的曼陀羅果，讓鼠民們豐衣足食，繁衍生息。

所以，過去的葉子從不覺得自己有離開家鄉的必要。

能在懸崖峭壁之間，最高的曼陀羅樹頂上，遠遠眺望地平線，他就心滿意足。

直到此刻，他才知道世上竟有如此崎嶇難行的山路。

有這么多稀奇古怪，會吃人的植物。

就連圖騰獸都有這么多種類，最厲害的圖騰獸，需要七八名血蹄武士，統統進入“圖騰狂化”狀態才能對付。

當然，三天艱難跋涉，他和俘虜們也吃盡了苦頭。

很多人被沼澤吞噬，被毒蟲叮死，被圖騰獸撕成碎片。

也有人走著走著，便腦袋一歪，一聲不吭地默默死去。

更多人是被血蹄武士的牛尾鞭和羊角槍，活活抽死、戳死。

十個俘虜，最多只活下來兩三個。

但更多俘虜卻填滿了曼陀羅樹枝下的空缺。

——葉子在山路上跋涉的時候，看到遠遠近近，四周的山坳里升起了幾百股黑黢黢的煙柱。

隱約傳來他在幾天之前，剛剛聽過的哀嚎和尖叫聲。

慘遭屠戮的不止他們半山村。

還有山腳村，山頭村，大樹村，小樹村……以及無數葉子沒有聽過名字的村子。

隨著他們漸漸朝野牛河進發，走到了大青石鋪設的道路上，有越來越多趾高氣昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虜，加入他們的行列。

老弱病殘大多在半路被折磨至死。

能活下來的，無不是身強力壯的青年，以及葉子這樣朝氣蓬勃的少年。

“老爺們在……篩選俘虜。”

用三天時間飛快成長起來的少年，非常敏銳地意識到，“血蹄氏族并不需要這么多俘虜，他們故意帶我們走最危險的山路，只給我們最少的食物，還不斷折磨我們，就是要選拔出我們當中最強壯的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”

好比現在。

血蹄武士明明能帶著俘虜隊，從遠離瀑布，河面開闊，水流并不湍急的地方渡河。

葉子甚至在河面開闊處，看到了一座浮橋的痕跡。

但他們偏偏要俘虜，從瀑布上面的“鬼門關”走過去。

這是測試鼠民的實力。

順便凈化他們的血脈。

讓這些背叛者，怯懦者，不潔者，勉強有資格，踏上黑角城的土地。

意識到這一點。

葉子明白自己沒有退路。

從三天前，不，從曼陀羅花開的那天起，他就沒有絲毫退路。

只能咬緊牙關，從一重重的鬼門關前，闖過去！

于是，不等牛尾鞭和羊角槍落到自己傷痕累累的背上。

葉子就深吸一口氣，踏入冰冷而湍急的河水。

幸好他的身高遠遠超過普通鼠民，河水堪堪沒過他的胸膛。

在他身后這一串俘虜，也經過精挑細選，都是身材高大的少年。

那天，斷角牛頭武士在完成了“賜血儀式”之后，就帶走了哥哥的尸體。

哥哥已經正式加入了血蹄氏族，自然不能像卑賤的鼠民一樣，隨便曝尸荒野。

不知是否出于對哥哥的敬意，斷角牛頭武士在得知葉子的身份之后，將他編入了這支都是高大少年的俘虜隊，多少增加了幾分活下去的機會。

兩三天下來，葉子和身后，一條繩上的螞蚱們，漸漸培養出了默契。

此刻，他們心意相通，步調一致，咬緊牙關，對抗激流。

穩穩當當，走到了野牛河中央。

但在這里，河水卻突然變深了一臂。

隊伍中間兩名個頭較矮的俘虜，頓時遭受滅頂之災。

他們嗆了幾口腥臭的河水，既無法呼吸，又被湍急的水流沖得睜不開眼，本能反應，拼命掙扎起來。

這一掙扎，整支隊伍自然陣腳大亂。

俘虜們朝不同方向用力，排在隊尾的兩名俘虜腳下一滑，就被激流沖下瀑布。

全靠牛筋繩從他們腋下穿過，緊緊捆綁在筆直富有彈性的曼陀羅樹枝上，將他們凌空吊在瀑布上空。

野牛河兩岸傳來其他俘虜們的陣陣驚呼。

以及武士們的哈哈大笑。

不少血蹄武士都對他們指指點點，擼起袖子開盤下注。

賭他們究竟能堅持幾個眨眼，才會一個接一個滑下瀑布，萬劫不復。

“站穩！不要怕！我們還沒掉下去！