楚喬厭惡的表情還沒蔓延開，一聲尖銳的鐘鳴響徹整個皇宮，所有人驚恐地抬起頭來，向著斜芳殿的方向望去。

“有刺客！皇后薨了！”

太監尖銳的嗓音像是喪鐘一般帶著哭腔傳遍整個前殿廣場，所有人霎時間大驚失色，穿著黑色軍服的侍衛在宮殿間穿梭而過，潮水般涌向事發的斜芳殿方向。廣場上的眾人驚愕半晌，不知哪里突然發出一聲哭腔，隨即大片人潮呆愣，黑壓壓的一片，哭聲回蕩在盛金宮的上空。

穆合氏那云皇后，出身昔日七大門閥之首穆合一族，十三歲入宮，三十歲登上后位，執掌鳳印十年，六宮皆服，無有違逆者。

楚喬頓時面如土色，抬起頭來向燕洵看去，卻在對方的眼里看到了同樣的驚恐。

此時此刻，那座紛亂的宮殿，正是她剛剛走過的地方。如果刺殺提前片刻，她定不會活著站在這里！

喪鐘連綿不絕地響起，沉悶九響，所有行走的、站立的士卒、宮女、太監，抑或是王公大臣、文武百官，都轉身望向后宮，轟然參拜。

大內皇宮死寂無聲，連嘈雜的前殿都一時間失去了聲音。鐘鼓停頓了片刻，隨即再次響起，聲音更加嘹亮。

于是，先是一個人，然后是兩個人、十個人、百人、千人，所有的人齊齊下跪，向著斜芳殿的方向，俯身磕頭。

楚喬張了張嘴，卻說不出話來，她的腦海中登時想起那名代表穆合氏一族，高居后位，幾乎掌握大夏半壁江山長達十年的凌厲女子，想起她猶在耳側斬釘截鐵的話語：大夏的皇后，只能是我穆合那云一人，曾經是，現在是，將來也會是。

話猶在耳，人卻已歿。這座看似光鮮的皇宮，究竟隱藏著怎樣可怕的刀鋒？

巨大的哭號聲登時穿透云霄，從紫金門外，遠遠地傳了過來。

白蒼歷七百七十三年，五月初九，后薨，百官慟哭于紫金門外，萬民哀慟，舉國服喪。五月十六，發陵于太卿街，車馬綿延十數里，西懷王戴孝守制，跟隨棺木一路相送，前往九恩山皇家陵寢。

歷史上關于穆合那云皇后的記載，只有這么寥寥數筆，看似繁華榮寵的背后，卻竟然沒有一個死后加封的封號。對于死亡原因也是閉口不談，一個“薨”字，就代表了昔日車水馬龍繁盛榮華的穆合一脈，真正退出了歷史的舞臺。長老會七大世家只剩其六，而因為穆合氏敗退而空缺出來的位置，頓時引來了更多世家大族的覬覦和窺視，而這種窺視，也因為穆合那云的去世，而更加明目張膽起來。

穆合皇后出殯的那一天，楚喬站在皇宮西南角的鐘鼓樓上，看著漫天的白綾飄蕩天際，遮住虛無的長空，一切好似一場繁華的夢境。燕洵站在她的身側，目光淡然，看不出是什么情緒，可是當他轉身離去之后，楚喬卻注意到剛剛被他握住的欄桿竟然清晰地印出五個指印。

怎能忘記，當初第一個踏進燕北高原的鐵騎正是屬于穆合一脈的雄兵，又怎能忘記冷水河畔，燕紅綃屈辱不甘憎恨難閉的雙眼。

隨著穆合氏一脈最后一個當權者的死去，關于燕北和穆合氏的血海深仇，終于在血腥中塵埃落定了。

回鶯歌院的途中，楚喬出乎意料地見到了七皇子趙徹。年輕的皇子穿了一身淡青色的袍子，只有腰帶和袖褂是月白色的，和整座皇宮如今遍目所及的慘白顯得極不搭調。

趙徹面色平靜，站在高高的圓山亭子里，細如牛毛的小雨灑下漫天的雨霧，讓人看不清他的眉眼。楚喬打著青傘，微仰著頭，小雨打濕了她的鞋子，連帶著也濕了一小截裙角。

只見趙徹仰著頭，眺望著西面的天空。楚喬知道，那里聳立著一片連綿起伏的高原，相傳大夏黃金的先祖們就是從那群山中走出來的，他們策馬揚鞭，用鮮血和信念開辟出了這片廣袤的國土，讓混亂的紅川高原臣服在一個政權之下。而他們死后，靈魂也將回到故鄉，長眠在那片赤紅色的土地上。

大夏皇朝的地下皇陵，也坐落在西北的九恩山下，世代百姓口口相傳，說那山上擁有巨大的神廟，鯨油明燈晝夜閃爍，萬年不熄。

細雨斜飛，打在油紙傘上，少女身形掩映在花樹之間，只有白色的裙角在半空中靜靜地翻飛。

為了限制穆合氏，七皇子趙徹在出生之時就被抱給了文華閣大學士的女兒元妃娘娘。作為大夏皇帝一生中唯一比較寵愛的妃子，元妃是后宮之中比較特殊的一位。她跟隨元大學士從卞唐而來，生在東南水鄉，雖然沒有顯赫的家世，卻深得皇帝的寵愛，長達十七年不衰。然而在趙徹十七歲生辰的那一天，元妃卻當著眾多侍女宮人的面投湖自盡。

對于元妃的死，沒有人知道原因，宮中風傳是穆合皇后嫉妒毒害，逼得元妃自盡，但是皇帝對此并沒有任何回應。元妃死后，他照常上朝，照常處理朝政，完全符合一位英明君主的風范，然而從那以后，他再也沒有納入任何一名妃嬪。

趙徹也因為養母的死而和自己的生母漸行漸遠，終于漸漸地因為政見不同，而最終和母族反目，以至于當初被發配邊疆竟無一人愿意對他伸出援手。

也正是因為如此，穆合氏倒臺之后，他的弟弟西華王、妹妹淳公主都聲勢大墮，備受牽連，只有他毫無影響，照常手握重權，兵領一方。

很多時候，擺在表面上的東西未必就是真的。楚喬轉過身去，不再去看那個人前顯赫的年輕皇子遠眺落寞的身影。

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