沈墨安何等神思敏捷之人，這件事他早已想過一遍。以皇上對蘇姑娘的看重，只怕傾今日之后宮，無人能敵。現下正逢這樣安危旦夕的時刻，怎么卻沒有旨意？“即刻起駕回宮。”這句話他聽得明明白白，其中的含義——莫非——他這里尚在思忖，那人已經陪笑道：“沈大人，皇上向來嫌咱們這些人煩，您是知道的。這檔子口，若是咱們幾個去請旨，必然惹得皇上討厭。但若是擅作主張，弄砸了差事，皇上怪罪下來咱們有幾個腦袋也擔待不起。大人是皇上跟前說得上話的人，煩勞大人去問一問。咱們哥兒幾個感激不盡！”沈墨安也是侍衛出身，自然明白侍衛的苦處。他與這幾人又十分熟識，見他辭懇切，少不得勉力一試。

此時皇帝已從林中出來，一徑走至蘇顏華身旁。見她臥在擔架之中，臉上雖仍是毫無血色，但面目卻已經不似先前那樣怕人，倒像極乏累之后熟睡的樣子，安穩恬靜。皇帝細細的吁出一口氣，這一日經歷的那些由生到死又由死到生，他再也不愿去回想。他雙拳緊握，眼前的這個人，微微的撅著嘴，嬰孩一般柔弱。他想要將她擁在懷里，這一生，這一世，他再也不愿意丟開手去。

他輕身蹲下來，凝視半晌方伸手緩緩在她臉頰上撫過，那一種情動于衷的溫存，旁人看了，即便七尺男兒也禁不住心頭澀澀生疼。沈墨安不敢打擾，好歹等到皇帝立身起來，方走過去。他輕輕咳了一聲皺著眉道：“皇上，瞧蘇姑娘傷勢，只怕不能遠途奔波。”頓了一頓終于又道：“請皇上三思。”皇帝聞矗立良久，嘆氣道：“墨安的意思，朕明白。但朕意已決。朕不能，將她孤零零扔在外面——朕——朕只怕哪一天——”皇帝話到此處硬生生停住，倒讓沈墨安如鯁在喉，作聲不得。四下里只剩空寂的沉默，連身邊的氣息也一絲一絲發硬，發僵。忽然半天里響起一聲悠遠的鷹唳，兩人不由抬起頭來。只見頭頂上云遏風回，一線長天碧透，向上延伸至無限的高處，天長地久那樣的遙遠，讓人只是抓不住。

皇帝申正時分自北面玄武門進入皇城。不到一天的功夫，闔宮里便都知道皇上此次回宮還帶回來一個女子。那女子姓名不知身份成謎，卻被皇帝安置在乾德宮西面的頤華宮里。不幾日又有傳，說是那女子不知為何身受重傷，皇上命太醫院院判親為診治，蔚為殊榮。

三月末天氣已經漸暖，皇后這日歇了中覺起來，正在閣子里整裝。家常的月白色縷金妝緞夾衣，下面裙襕上是百蝶穿花的樣子，一只只蝴蝶在花間翩翩振翅，如欲飛起來一般。宮女紫珠打起簾子從外面進來，臨著門素了一素走到皇后近前，悄悄的道：“回主子的話，奴婢只進到中門便被守在那里的周勇貴周公公截住了，說是皇上意思，任誰也不能進去。”皇后微偏了臉想了一想，道：“你沒問問旁人？”紫珠攢眉道：“哪兒能呢，進進出出的宮女太監倒是不少，一個個鋸了嘴兒的葫蘆似的，都不聲。”皇后哦了一聲，只聽紫珠又道：“不過，奴婢回來的時候在西邊夾角上碰見僖嬪宮里的翠蕊，聽她說皇上一日里倒要過去瞧兩三回呢。”皇后瞪她一眼道：“皇上的行動豈是你們可以渾說的？”說著又道：“下去吧。”紫珠悻悻的行禮了出去了。

到了晚間，皇后依例去向太后請安。太后用了晚膳正吃著茶，見皇后來了，便吩咐錦嵐另斟一盞上來。皇后一時接過手來，只見茶盞里綠波微漾，襯著芽葉浮沉間仿佛一朵朵綠色的大花。太后見她注目良久，笑道：“這是黃山新貢的春茗，有個名字叫做綠牡丹。”又轉頭對旁邊錦嵐道：“回頭給皇后送些個去。這名字我聽著很好，咱們大周朝皇后的雍容，也只牡丹配得。”皇后聽了這話臉上泛起些微的酡紅。她素向不善辭，又笑了笑方道：“太后說哪里的話，可折殺小輩了。”

兩人坐著聊了會子閑話，又議了萬壽節典章規劃，因太后要做晚課，皇后便行禮出來。鑾駕在蒼茫夜色中回坤元宮去了。_a