耳邊父親譴退了關祖幸，卻仍在問他：“那女子是誰？什么來歷？”那聲音震得他耳鼓隆隆欲裂。他突然覺得不勝其煩。他再也不愿去想了，是好是歹，都隨她去吧。他這樣想著，臉上自然露出厭煩之色來。

頰上忽然火辣生疼，原來是父親扇過來的耳光。他仰起臉，父親舉手欲要再打，母親卻不知何時已經走進暖閣。她從身后撲上來，拉住父親高揚的手臂，垂著淚道：“左右不過是件衣服，哪里值得老爺生這么大的氣？”

“不過是件衣服？”趙醒齋猛地甩開趙夫人的手，他此時急怒攻心，幾乎將她摔在地上，道：“你哪里知道這當中的道理！這衣服若被別有用心之人得著，那就是抄家滅族之罪！”趙夫人聽見抄家滅族等話，早嚇得臉色煞白。趙醒齋又轉過來對趙珩豐道：“你以為我讓你去南面是為了什么？你以為咱們在打銅城苦苦經營那些個銅礦是為了什么？當真只是為了那幾個銀子？這些話既然遲早都要對你講，今兒我索性一并告訴你。”

他抬起頭來目光一掃，屋中并無外人，好歹穩住心神低聲道：“礦上出來的私銅悄悄運到湖州讓你二叔接手，他用來做什么？他轉手出去中飽私囊是不假，那卻只是煙幕。他私鑄官錢散往民間，擾亂幣制，攪起大周內亂，我趙家便可趁亂起事！你二叔在湖州經營多年，廣納天下賢士，江南十六州俱已暗中依附于他。前兒恰巧又遇上豐江水禍，如此一來，小皇帝更是焦頭爛額，分神無暇。眼看明年春上此事必成，如今卻幾乎被你毀于一旦！你知道那衣裳里有什么？那衣裳夾里縫了你二叔給我的密信，還有那私錢的模范與子樣！”

密信，私錢，模范，子樣……父親的話，直讓趙珩豐魂飛魄散。他眼中萬般驚駭看著趙醒齋，就仿佛不認得他一樣。

外面重又下起了雪。雪片子極大，又密，漫天遍地只見扯絮一般的白。風也極大，一呼一呼的助著雪勢，撲在那窗紙上，簌簌作響。屋內攏著地炕，火盆內又點著紅羅炭。那紅羅炭本是專供宮中使用的上好木炭，燃起來時，顆顆披錦著羅一般紅亮耀目，映得滿屋里暖如三春。趙珩豐跪在榻前，卻只覺得渾身冰涼刺骨。他愣了半晌方醒悟過來似的，跪行上去趴在炕沿上道：“父親，這是謀逆，是十惡不赦之罪！父親已位極人臣，何至于如此？”

位極人臣！趙醒齋雙拳緊握，鼻息深重，喘出一口長氣。他忽悠悠想起十年前，仿佛也是這樣的風雪長夜。那時候，先皇病勢沉重，他雖在家丁憂，卻也奪情起復。先帝病榻前授他輔政大臣之職，國中都道他年紀輕輕便已位極人臣，卻無人可知他那時也只是永王手中一顆棋。

那永王桓琛明里天性隨和，為人謙恭退讓，其實素來早有意國家鐘鼎。只是先帝桓璁果決英明，齊王桓瑋善謀心重，壓得他只能一再隱忍。值此先帝駕崩，新皇年幼之時，太后、太妃貌合神離，齊王與輔政大臣間也明爭暗斗。永王先是軟硬兼施威服了趙醒齋，又在宮里朝上居中挑撥，坐山觀虎斗，只等他們幾敗俱傷，這天下便唾手可得。沒料到情勢翻復無常，太后竟私取兵符，調動大軍入章平勤王，大局瞬間底定。永王只得暗藏心機從長計議。

趙醒齋牙根緊咬，緩緩在炕上坐下——十年首輔，封侯拜相，外人看著他趙家烈火烹油鮮花著錦，熱鬧到了極處，卻又誰知道他心里的苦楚？永王手握先帝密旨處處要脅他，太后又以君臣之禮掣肘他。他在皇族與外戚間來回周旋，受盡夾磨。如今說一聲皇帝要親政，自己又只得將大好江山拱手相讓。他不禁心生萬丈悲憤：我憑什么就只能是臣？天子王侯，寧有種乎？

他低下頭對趙珩豐道：“琪兒，你爹爹我幾十年來在朝中百般辛苦，竭力維持，數度歷經生死，如今卻要我將大好江山拱手讓給這么個乳臭未干的孩子！我一輩子陪太子攻書，替他人做嫁，我這是為誰辛苦為誰忙呢？這天下當真就只他們桓家當得？”他搖一搖頭，語氣不覺緩下來：“琪兒，我知道，我素日對你過于嚴厲。你心里有怨，怨我對你沒有父子之情。可你哪里知道，為父的其實最最看重你。你辦事沉穩妥當，又不在兒女私情上耽擱，假以時日必成大器。可我萬萬料不到，你竟在這個節骨眼上出這么大的紕漏！琪兒，事關生死，你快說實話，那女子究竟是誰？她現在何處？”

她究竟是誰？她身在何處？趙珩豐答不出來。他想起那時在貢院，與她匆匆一面，勾起他滿腹疑問只是得不到解答——她到底是誰？她何以未經搜檢便過了檢錄處？她身后到底隱藏著何人？她又為何連皇榜也不曾來看？她如霧氣一般消散得無影無蹤，直到石塘又再重逢。可是他心中疑問只能更多——她為什么滿臉凄惶一身重孝？她為什么身無分文淚灑街頭？她為什么對那婦人叫婆婆？她為什么——已經盤了頭？她身上究竟還有多少秘密？這些事一路上糾纏著他，他已經不愿去想，如今卻又不能不想。

父親的話語聲還在趙珩豐耳邊，卻又漸漸沉下去，聞若不聞。_a