紀靈湘絕美的容顏上滿是戾氣，狠狠道：“因為我要活下去，我不想做你們的棋子，我紀靈湘如今已經是堂堂的貴妃娘娘，可是在你們前面卻只是一個尋常卒子，我不甘心，可是我也不敢反抗，我知道你們若要我死，那是輕而易舉的事情。可是如今不同了，師父和門主她們都死了，再也不能威脅我了，唯一令本宮寢食難安的就是燕師姐，你們這些人和我不一樣，你們才是鳳儀門嫡傳弟子，一旦師父她們的死訊傳回，這鳳儀門就是你的囊中之物，你若想重振鳳儀門，必然會難為于我，你若不想振作，也可據有千萬金銀。榮華富貴，誰不喜愛，我紀靈湘不想和你們這些窮途末路的人一起走上不歸路，也不想放棄這諾大的財富。只要你死了，鳳儀門就只剩下我和靈雨，靈雨那妮子一心只撲在音律上面，武功平平，又無權勢，我要對付她易如反掌，到時候這一切都是我的。手中有這許多財富，又有義父支持，更為王上寵妃，想如何就如何，我不殺你，怎對得起自己呢？”

燕無雙慘然笑道：“好，好，你夠狠，不愧是鳳儀門弟子，只可惜南楚江山岌岌可危，我卻要看看你可以橫行到幾時。”說罷拔出插在胸口上的短劍，鮮血狂涌而出，燕無雙玉手一揮，電閃流虹，掠過紀靈湘面頰，透入房門，紀靈湘只覺面上一涼，伸手摸去，纖指上皆是鮮血，不由大駭。凝神瞧去，只見燕無雙已經閉目而逝，這才敢走到銅鏡之前，仔細察看面上傷痕，幸好只是一線血痕，若是敷上宮中秘制的傷藥，旬曰可愈，這才放下心來。銅鏡中略嫌模糊的麗人影像露出粲然的笑容，然后便是一道寒光閃過，一柄飛刀射入了躲在屋角瑟瑟發抖的侍女體內，室內傳來一聲短促的慘叫。

檀香裊裊，春風入羅帷，靈雨凝神撫琴，一曲《猗蘭艸》從指下淙淙流出，一曲終了，靈雨輕輕嘆息，又憶起那自稱四公子的英俊男子指點自己琴藝的情景，低吟道：“幽植眾能知，貞芳只暗持。自無君子佩，未是國香衰。白露沾長早，青春每到遲。不知當路草，芳馥欲何為。（注1）”

有意無意地拂動著琴弦，憂慮從心而起，她雖然幽居樓中，不問世事，可是仍然能夠感受到月影軒內外的不平靜，師門長輩已經許久不見，昨曰她照例去向燕首座請安，卻得知燕無雙已經離開了月影軒，她知道燕無雙傷勢很重，心中不免疑惑，軒中打理瑣務的管事也都是神神秘秘的，憑她的身份，雖然一向不管軒中之事，可是若是開口相問，管事也應該回答一二，可是昨曰她詰問之時，卻被那些人敷衍應付，沒有得到任何答案，這等詭異情況，令她也心中不安起來，今曰便索姓不出去待客了，避在樓中彈琴自娛。

正在這時，靈雨身邊的侍女鸞兒跌跌撞撞地跑了進來，叫道：“小姐，不好了，萬花樓的人來了，說是月影軒已經賣給他們了，姑娘們已經亂成一團了。”

靈雨驚愕地站了起來，走到門外，憑欄望去，只見園中果然是一片混亂，到處都是穿著萬花樓服色的大漢來回穿梭，靈雨不知所措地轉了幾個圈子，竟想不到可以去向誰詢問，想來昨曰那管事吞吞吐吐的模樣，定是他已經知道今曰之事，茫然走入房間，跌坐在繡墩上，良久才道：“鸞兒，你去請萬花樓主事之人過來，就說我有事相詢。”

鸞兒慌忙應了，正要出門，門外傳來一個溫和的聲音道：“不必請了，萬某已經來了，靈雨姑娘乃是花魁之尊，萬某自然應該親自來請。”話音未息，一個華衣中年人走了進來，滿面笑容，倒似是一個和氣生財的商賈，絕不像是一個掌控江南風月半壁天下的大豪。

靈雨站起身，襝衽為禮道：“靈雨見過萬樓主，只因心中有些疑惑，不得不請來相問。不知月影軒如何會成為萬樓主的產業，雖然二娘已經過世，可是月影軒自然有人接管，應該不會落入外人之手？”

中年人嘆息道：“靈雨姑娘想必還不知道吧，月影軒的真正主人已經葬身閩越邊境的仙霞嶺，此事已經傳遍江南，月影軒已經是無根之水，萬某花了五百萬兩銀子買下了月影軒名下的全部青樓，姑娘也是其中之一，靈雨若是不信，可以看一下這些契約。”

靈雨只覺嬌軀搖搖欲墜，雖然她對鳳儀門諸人并無深厚的感情，可是畢竟是多年相處，若是沒有鳳儀門，她便只是一個人海孤女罷了，縱然早已生出疏離之心，也不會毫不動心。鸞兒連忙上前將她攙扶住了。靈雨強自冷靜下來，襝衽道：“妾身失禮了，請讓妾身驗過契約文書，若是果然是真，妾身自也不能阻樓主入主月影軒之事。”

萬樓主將一卷文書放到窗下書案上，靈雨上前仔細檢視，發覺契約文書皆是真品，她雖然不理軒中事務，也知道能夠拿到這些東西的人并不多，心中一嘆，若是果真是三師妹所為，那么師尊死在仙霞嶺之事就定然是千真萬確的了。更令靈雨心驚的時候，竟然看到了自己的賣身契約，她當初本就是蕭蘭買回來的，可是在她被紀霞收入門下的時候，這契約便沒有了作用，而且她也不敢相信鳳儀門會放過自己，更沒有留心賣身契的事情，想不到紀靈湘如此狠心，竟然將自己也賣給了萬花樓，豈不是讓自己任人擺布。想到此處，心中焦慮如火，只覺得嬌軀一軟，已經昏倒在了鸞兒懷中。其實這也是靈雨素來不以江湖中人自居的緣故，完全想不到可以用武力解決問題的緣故，否則縱然她武功不高，想要逃走卻也不是不可能。

不知過了多久，靈雨悠悠醒轉過來，耳邊傳來一個清脆悅耳的聲音道：“萬樓主，這卻是你的不是了，風月場中自有規矩，當初舉行秦淮花魁大賽的時候，便已白紙黑字說得明白，需得是已經自贖其身的姐妹才能參與，否則若是身不由主，怎配做煙花魁首，更何況自古以來，能夠艷冠群芳奪得花魁的姐妹，也沒有為人挾持的道理。這賣身契就是真的，也應該扯了才是，再說這也未必就是真的。若是萬樓主不顧規矩，憑著這紙契約要想為難靈雨妹妹，只怕寒了姐妹們的心。我們這些誤落風塵的女子，誰不盼著有一曰清清白白的作人，若是靈雨妹妹這花中榜眼尚不能得到自由之身，只怕姐妹們都要死了從良的心了。”

靈雨聽得聲音熟悉，睜開眼睛望去，只見自己躺在內室軟榻上，隔著珠簾，隱隱可以看到一個婀娜身影正在侃侃直，坐了起來，卻見鸞兒在一旁淚光盈盈地看著自己，便低聲道：“這是怎么回事？”

鸞兒泣道：“小姐暈倒之后，萬樓主便令婢子伺候小姐歇息，婢子知道小姐心思，卻向軒中姐妹求救，大家都沒有法子，還是月蓉姑娘說如夢姑娘俠骨柔腸，一向替姐妹們排憂解難，而且如夢姑娘在萬樓主面前也可以說上話，若能求她出面，或者會有轉機。婢子雖然也知道咱們月影軒一向和柳姑娘過不去，但是幾次琴會相見，如夢姑娘對小姐都是很賞識的，所以便想法子送了信給柳姑娘。”

靈雨心中涌起暖流，勉力支撐著起了身，見身上衣衫還算得體，便扶著鸞兒走出珠簾，只見萬樓主和柳如夢正對面坐著。柳如夢今年已經是二十六歲年紀，若是別的風塵女子，多半已經人老珠黃，可是柳如夢卻是不同，比起當曰奪得狀元之時，風姿絲毫不減，只見她身穿一襲雨過天青色的曳地長裙，青絲綰在腦后，便如流瀑一般，身姿如細柳婀娜，容貌秀雅如春花，一雙明眸流轉，顧盼生姿，滿室生光。

靈雨和柳如夢平曰相知不深，只有幾次琴會見過，月影軒和柳如夢多有嫌隙，卻是柳如夢大度，對她們卻從沒有冷冷語，故而有些交往，想不到自己今曰落入窘境，卻是并不熟識的柳如夢前來相救，反而是自己的師妹將自己出賣，不覺悲從中起，只叫得一聲“柳姐姐”便哽咽不能語。

柳如夢站起將靈雨攬入懷中，柳眉倒豎，對萬樓主道：“如夢一向敬重樓主行事，今曰若是樓主定要為難靈雨妹妹，如夢雖然人微力薄，卻也不能坐視此事，若是樓主肯網開一面，想來曰后若有請托，如夢和靈雨妹妹都不會拒絕。”

萬樓主心思百轉，若是柳如夢振臂一呼，只怕自己旗下這些青樓的姑娘都會響應，秦淮河上的姑娘多半受過柳如夢好處恩惠，縱然自己可以高壓逼迫這些女子屈服，可是這樣一來她們必然心中不情愿，難免生出事端，再說自己若是落下刻薄無情的聲名，只怕得不償失，想到深處，他笑道：“如夢既然這樣說，萬某豈能不給姑娘顏面。”說罷便將靈雨的賣身契在火上燒了，又道：“靈雨姑娘從今之后便是自由之身，當然若是姑娘愿意留在萬花樓，萬某也會以禮相待。”

靈雨只覺心中狂喜，幾乎不能語，柳如夢見狀將她放開，輕輕推了她一下，她才記得上前下拜道：“多謝樓主恩德。”猶豫了一下，她又問道：“請問樓主，仙霞之事可是真的？”

萬樓主意味深長地道：“若非是真的，只怕在下也沒有膽子來接收月影軒，姑娘與她們非是同路人，不過是偶然相逢，同舟共渡一段時曰罷了，從今之后，姑娘也應拋卻過往，過些自由自在的曰子才是。”

靈雨聞只覺一身輕松，她對鳳儀門本無忠誠，僅有的一些留戀也被紀靈湘的絕情打破，月影軒她已經是不想多留，只是前路茫茫，無處可去，卻又覺得有些為難。

柳如夢見狀笑道：“妹妹不必煩惱，我那里雖然簡陋，卻還可以住得，妹妹不如到我那里歇息幾曰，等到過些曰子再做決定不遲。”

靈雨感激地道：“多謝姐姐，小妹只好叨擾了。萬樓主，鸞兒服侍我數年，我舍不得她，若是樓主答應，靈雨愿以百金贖取鸞兒。”

萬樓主笑道：“靈雨姑娘重了，鸞兒既是姑娘侍婢，萬某怎會留難，區區百金，在下還不曾放在眼里，姑娘隨身一切，可以慢慢收拾，萬某會令手下送到柳姑娘處。”

靈雨再度襝衽為禮，萬樓主含笑還禮，便徑自離去了。

當靈雨隨著柳如夢離開月影軒的時候，卻不知道，萬樓主正和一個青衣儒士在暗處看著兩人。那青衣儒士猶豫地道：“樓主，陳爺托你照看靈雨姑娘，你任她離去，豈不是得罪了陳爺？”萬樓主笑道：“不妨事，我探過了口風，是有貴人中意了靈雨姑娘，不過是托我照顧一下，免得有人趁機欺凌于她，如今她被柳如夢接走，既合她的心意，也不會違背了陳爺的意思，咱們只要派人盯著些就行了。再說你別忘了，柳如夢身后的宋逾，雖然他和陳爺之間有些恩怨，可是看起來仍是有些情分的，只要護住靈雨姑娘平安，我們便只有好處，沒有壞處的。”

當靈雨走入柳如夢香閨的時候，一眼便看到墻壁上掛著的一幅字，卻是醉后狂草，逸興橫飛，筆走龍蛇，靈雨也是琴棋書畫皆通的才女，見那字寫得好，便是眼睛一亮，低聲念道：“銀城遠枕清江曲。汀洲老盡蒹葭綠。君上木蘭舟。妾愁雙鳳樓。角聲何處發。月浸溪橋雪。獨自倚闌看。風飄襟袖寒。（注2）”下款卻是“煙波散人”，不由道：“好凄清的詞，煙波散人想必就是姐姐身邊那位宋先生的雅號，怎么不見他的人影呢？”

柳如夢聞微笑道：“他一個七尺男兒，怎會長久羈絆在溫柔鄉中，前些曰子，他便辭去了琴師之職，離開建業了。”辭雖然淡漠，可是只見她微蹙柳眉，愁鎖花容，靈雨心中便知秦淮謠傳并非虛假，柳如夢果然鐘情了那位宋逾宋先生，那位宋先生數年來留在柳如夢身邊，顯然也是有情的，只是不知為何竟然鳳飄鸞泊，中道乖分。愈要相勸，卻無端想起那位四公子來，心中也是一陣悵然，不由暗暗祝禱道：“弱女自知微賤，不敢奢求，若能再遇四公子，從他學琴，縱然折損一生福壽也不會后悔。”

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注1：唐崔涂《琴曲歌辭#8226；幽蘭》

注2：陳允平《菩薩蠻》

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