前線的消息不斷傳回深山里的各個寨子，羌蠻探子的聲音越發絕望：

“慶人在‘鷹嘴巖’壘了石墻，放了崗哨，咱們去北邊老林子的路被看住了。”

“黑水溪那邊來了好多慶兵，把咱們設在溪邊的兩個窩棚燒了，還抓走了五個人。”

“他們人不多，但裝備太好了，弩箭能射那么遠，我們的人根本靠不上去！”

慶軍出動后，眾羌蠻部族越發恐慌。

慶人皇帝對他們不談判，不理睬，只是默默指揮大軍正在穩步推進，壓縮他們的生存空間。

這種步步緊逼的壓力，比大軍直接鄰境更令人窒息。

就像一張正在緩緩收攏的大網，而網中的人不知道收網的人想要什么，這種不確定性帶來的恐懼，足以摧垮人的抵抗意志。

盤羊嶺的火塘邊，爭吵已經變成了悲鳴。

“他不談。。。。。。他根本不和我們談。。。。。。”

“派出去的人呢？有消息嗎？”

“被扣下了，沒準被慶人活剮了也不一定。”

“他們在建哨所，在占領我們的山，這是要一點一點把我們擠死啊！”

“打吧！趁他們人還沒完全鋪開，集中所有力量，跟他們拼了！”

“往哪里拼？你知道慶人主力在哪？他們的分隊像山螞蟥一樣到處鉆，我們集結人馬跑過去，說不定正撞上他們的埋伏！”

一時間，群山之中風聲鶴唳。

最擅長在山中纏斗的羌蠻根本想不到，他們的敵人來自后世，對游擊戰的理解和他們根本不是一個檔次。

第一個撐不住的，是棲息在黑水溪上游，一支名為‘木葉羌’的小部落。

他們本就人丁不旺，寨子位置又恰好在慶軍一個哨站與另一條進山要道的夾角處，幾乎被半包圍。

慶軍巡邏的足跡越來越近，寨中儲糧日減，眼看著鹽罐快要見底，就連外出取水都要提心吊膽。

恐慌如同濕冷的藤蔓，纏緊了每一個羌民的心。

老族長蹲在自家低矮的木樓里，看著火塘中明明滅滅的火光，又望向角落里餓得小聲啼哭的孫兒，布滿皺紋的臉上溝壑好像更深了。

寨子里早已人心惶惶，一些青壯們叫嚷著要趁夜突襲哨站，與慶人同歸于盡。

更多人則眼神閃爍，沉默地看著族長。

同歸于盡是明擺著的死路，可他們拖家帶口，又能逃到哪里去？

更深的山里只有毒瘴和蛇蟲，更何況他們連鹽罐都見底了。

“罷了。。。。。。”老族長重重嘆息一聲，仿佛瞬間被抽干了所有力氣。

他顫巍巍地站起身，對圍攏過來的幾個兒子和親信們說：“備一身干凈衣裳，把寨里那壇存了十年的老酒帶上，我去見慶人的皇帝。”

“阿爸！”

“族長！”

驚呼聲響起。

誰都知道，這一去生死難料，八成是自投羅網，被慶人當作殺雞儆猴的那只雞。

“我不去，滿寨老小都得死。”老族長渾濁的眼里滿是決絕，“慶人皇帝要殺我們，早就可以強攻了，之所以擺出這副架勢，或許就是等著有人先去低頭。”

“我這把老骨頭沒什么可惜的，若能換得寨子平安，死了也值了。”

眾人心中悲傷不已，但也沒人再勸，他們的確是走上絕路了。

而按照羌人的習慣，這時候一族之長不能站出來，他就喪失了當族長的資格，更別提庇護子嗣了。

次日清晨，木葉羌的老族長穿著一身洗得發白的舊袍，背著那壇酒，獨自一人步履蹣跚地走出了寨門，朝著山下慶軍哨站的方向走去。

這一去，就沒了消息。

。。。。。。

。。。。。。

待到消息傳回了盤羊嶺。

“叛徒！軟骨頭！”獨眼頭人暴怒，一腳踢翻了面前的木墩，“木葉老鬼竟敢去跪舔慶人，他忘了祖宗的仇了嗎？”

“自尋死路！”另一位頭人幸災樂禍地冷笑道，“慶人皇帝連我們的使者都扣著不見，會見他一個糟老頭子？”

“只怕是剛露頭就被亂箭射死，或是抓起來砍了頭掛在旗桿上示眾，正好給其他人提個醒，別再心存幻想！”

“木葉羌完了，”有人嘆息一聲，“真是老糊涂了，這不是自投羅網嗎？”

幾乎所有人都認定，木葉族長此去兇多吉少，甚至可能激怒慶人，招致更加狠厲的打擊。

畢竟在那位慶人皇帝給他們的印象之中，實在是沒有寬容這一條。

他們打心底認為，皇帝會處死老頭人。

然而，李徹若是能被人輕易解讀，也就不是李徹了。

木葉羌的老族長非但沒有被殺，反而被皇帝禮遇！

據說他被護送著穿過了慶軍的營地，還真的見到了那位皇帝。

雖然具體談了什么無人知曉，但很快就有一隊全副武裝的慶軍士兵開進了黑水溪上游。

他們沒有攻擊木葉羌的寨子，反而在寨子外圍險要處駐扎下來，豎起了慶軍的旗幟。

緊接著，有慶軍的文吏和少量士兵進入寨中，開始清點人口，登記造冊。

隨后，運糧的車隊沿著新開辟的小道，將糧食和一些鹽送進了木葉羌的寨門。

木葉羌，全寨得以赦免！

不僅沒有被屠戮，反而獲得了保護和最基本的生存物資。

雖然失去了自由，但至少活下來了。