楊桐跪在地上，頭埋得很低，脖頸后的肥肉疊出深深的褶皺，汗珠順著發際線滑落，砸在夯土地面上，洇開一小片深色。

“臣來此地上任時，此地鹽井說是由朝廷轄制，實則全握在老頭人阿骨剌手里。”

“阿骨剌極為悍勇，熟僚畏之如虎，又頗通慶話，與南邊羌蠻皆有勾連。”

“鹽井每月產之鹽，他能截留近半，交上去的不足三成，還盡是次等貨色。”

“朝廷派來的稅吏、護兵，要么被他用鹽巴、女人買通，要么就莫名其妙死在山里。”

他頓了頓，瞥了一下旁邊懵然不覺的阿荼那，繼續說道：

“臣那時年輕，家里花了錢把臣送到這鬼地方，本想撈些資歷，誰知是這般局面。”

“臣也曾試著與他分說利害，勸他多交些，好歹面上過得去，可那阿骨剌。。。。。。”

楊桐臉上閃過一絲狠厲的神色：“他當著許多僚人的面，將一袋鹽砸在臣臉上，說‘慶官如過山的雀，叫幾聲便飛走了，鹽井和命都是大山的，而大山是我的’。”

李徹見其呼吸急促，也能想到他當時有多屈辱。

好不容易買了個官，結果在蓉城給官員世家當孫子，跑到山里還要給僚人當孫子。

是個帶把的都不能忍。

“臣知道，要么被他像前幾任一樣架空了，要么就得除掉他。”楊桐的聲音低了下去，“可硬來不行，阿骨剌在熟僚里威望太高，身邊隨時跟著十幾個最兇悍的僚人，臣手下那些個老弱殘兵，還不夠他塞牙縫。”

“繼續說。”李徹淡淡道。

“臣開始等，也試著籠絡人。”楊桐用下巴指了指旁邊匍匐的人，“阿荼那是阿骨剌的親弟弟，但性子懦弱，對部族事務從不上心，也不像他哥哥那樣學慶話、交羌蠻。”

“臣就時常請他喝酒，送他些山外的小玩意兒，一來二去，算是有了些交情。”

“臣等了快一年，機會終于來了。”楊桐舔了舔干裂的嘴唇，“南邊的白狼羌和另一個羌部為爭草場廝殺，求到阿骨剌這里，想要鹽巴換鐵器支援。”

“阿骨剌想兩頭吃好處，又怕引火燒身，決定親自去南邊與兩邊羌酋會面談價，那里不是他的地盤，護衛不會帶太多。”

李徹的手指在竹制椅扶手上輕輕敲了一下，也來了興致：“你動了手？”

“是。”楊桐承認得干脆，“臣買通了兩個常走山路的熟僚，他們對阿骨剌的霸道早有怨，臣讓他們提前埋伏在阿骨剌回程必經的一處險要山澗，等他的馬隊經過時，射殺了領頭開路的護衛，引發混亂，然后推下了事先松動的大石。。。。。。”

他停頓了一下，聲音更啞：“阿骨剌和他的貼身護衛，連人帶馬全被埋在了塌方的亂石下面。”

“事后，臣帶人恰好巡山經過，只找到幾具殘缺尸體和破碎的衣物，山澗水流湍急，其余的大概沖走了。”

“事后，臣帶人恰好巡山經過，只找到幾具殘缺尸體和破碎的衣物，山澗水流湍急，其余的大概沖走了。”

李徹接了下去：“隨后你就你扶持了這個阿荼那上位？”

“是。”楊桐道，“阿荼那在部族里沒什么根基，但他是老酋長的兒子，阿骨剌的親弟弟，身份足夠了。”

“他膽子小不懂事，而且又貪杯。。。。。。臣幫他料理了部族里兩個最有威望的老人，剩余的僚人見阿荼那被臣扶持著，每月還能比阿骨剌在時多分到一點點鹽巴，也就默認了。”

“所以，現在每月上交七成鹽，是你定的規矩？”李徹問道。

“是。”楊桐點頭，“阿荼那不管事，實際產鹽多少，如何分配，都是臣說了算。”

“臣把上交的比例提高到七成，一是想做出政績，看看有沒有機會調離，二是也怕真有較真的上官來查，多交一些，賬面上就好看一些。”

“至于部族留下的三成，扣掉消耗和給阿荼那的份例，臣自己也留了一成，以作不時之需。”

他說完，整個人像是虛脫了一般，只有肩膀微微起伏。

李徹沉默了片刻，目光停在楊桐肥碩顫抖的脊背上。

“那南邊的白狼羌呢，他們肯罷休？”

楊桐答道：“我和這里的僚人說，老頭人就是被白狼羌的人殺死的，讓他們修繕城寨防范他們，并斷了他們的交易。”

“然后我以練兵為借口，從熟僚中挑選懂夏語，并親近慶人的僚人當兵丁。”

“本以為總要和白狼羌做過一場，但這些年羅將軍一直派兵征討羌蠻，白狼羌消耗甚大。”

“他們來過幾次，見此地防衛森嚴，便打消了攻打的念頭，轉而去其他鹽井了。”

此一出，就連一直在門口守著的贏布都下意識看了他一眼。

好一個釜底抽薪、驅狼吞虎的連環計。

此人若是不為官，當個將軍沒準也能闖出些名堂來。

“你倒是坦白。”

李徹輕輕開口，眼中仍是沒有喜怒：“殺了朝廷羈縻的頭人，掌控鹽井，欺上瞞下。。。。。。按律，哪一條都夠你死幾次了。”

楊桐身體一顫，沒有抬頭，只是將額頭更緊地貼住地面：“請陛下降罪。”