誰知，乞兒卻攔住了她。

抽抽噎噎：“小、小民從未不愿，為阿娘、洗清冤屈，本就是小、小民茍活至今的根由。只是、只是小民斗膽請求，先前欺辱阿娘的父兄三人，小民也要他們的命！”

乞兒深呼吸壓抑奔涌的情緒，一字一句：“小民要親眼看著他們死無葬身之地！”

沈棠倒是對這個乞兒刮目相看。

上告阿翁阿婆，不只要過心里那道坎，還要有勇氣面對世俗無窮無盡的辱罵誤解。

無人會理解她的選擇。

或許污名會伴隨她終生。

沈棠道：“你與你阿娘一樣勇敢。”

不認命的人，才可能逆天改命。

實在是非常難得。

她道：“現在認字的人也不多，你既然識得幾個字，不如留在治所打打下手吧。”

乞兒目光陡然一亮。

語氣恍惚：“可、可以嗎？”

沈棠道：“自然可以。”

救人救到底，送佛送到西，這個乞兒的勇氣，她很欣賞。再者，沈棠骨子里也不是什么純白之人，只要是她認為正確的、合乎她行為準則邏輯的事情，她就會去做。

至于世俗認可不認可？

whocares!

說干就干！

沈棠找了人準備捉人歸案。

治所人手吃緊，幾乎每個人都忙得腳打后腦勺，連不屑職場內卷的康時，再三猶豫之后也學著沈棠開啟內卷加班模式。不過，他還是卷不過沈棠這個終極卷王之王。

他只招出一道文氣化身，持續一個時辰便要強行收回，工作效率是比之前快多了。

工作效率快了，看著自然也“閑”了。

于是被抓了壯丁。

驟然得知乞兒遭遇，康時頗為同情。

對于此番惡行與陋習，他也有心理準備——其實都不用刻意出門打聽，用腳趾頭想想就知道絕對不少。窮山惡水出刁民，只有你想不到的，沒刁民干不出來的。

此事，遲早會擺在沈棠案前。

時間早晚罷了。

只是有些人會管，有些人會選擇睜一只眼閉一只眼——因為那些刁民有了媳婦兒才會安分，不給他們媳婦兒傳宗接代，他們就鬧事。反正木已成舟，何不粉飾太平？

至于還未發生的？

哎，自然要努力防范。

老官吏如此委婉勸說沈棠。

“沈君，自古以來便有對略賣人施以重刑的前例，但屢禁不止，絕非一兩日之功便能杜絕。您根基未穩，不若徐徐圖之。若為玉碎不為瓦全……哎，何苦來哉？”

這些事情他們其實都知道的。

此類事情在河尹各處村落少不了。

但不能管啊。

一來，治所落魄，他們這些小官吏沒這本事去管；二來，河尹地方小，隨便抓兩個人往上查查，七拐八拐也能查出一點兒祖上交情，他們不好去管；三來……

沈棠抬手示意他打住。

只說了一句——

“我沈幼梨——自四寶起至浮姑，于城內高臺，以七家尸體筑京觀，何懼宵小？”

莫說只是一伙刁民，便是這些刁民有公西仇之流的武力，她也不會手軟分毫。

再者說——

她是來治理河尹郡的，不是給這些蟲豸輸送養料，為他們鑄造舒適溫床的。

至于以理服人什么的……

道理從來是說給人聽的。

因為畜牲聽不懂。

路上。

康時見乞兒眉宇間帶著幾分難掩的激動和雀躍，心下暗道“奇人”，主動挑起話題。

“朱小娘子……”

乞兒漠然道：“小民不姓朱。”

康時疑惑：“可那不是朱家村？”

朱家村基本都是“朱”姓族人聚集的村落，外姓基本都是“嫁”進來的外姓女。

乞兒道：“小民決意隨阿娘姓氏。”

既然“阿翁阿婆”是以血脈姓氏劃分“自己人”和“外姓人”，迫害阿娘也是為了延續這個姓氏和血脈，甚至將當年年幼的她賣給老鰥夫為妻，也是為了將收來的錢用在延續“香火”上，那她自然不再適合冠以“朱”姓活著。一如阿娘，絕不能遂了他們的愿！

康時問：“那小娘子如何稱呼？”

乞兒聞卻恍惚了一瞬。

半晌才聲音干澀道：“虞。”

康先生一問，她才倏忽想起來——阿娘在旁人口中的代稱永遠都是“朱家的”、“朱家寡婦”，無人喊她本來姓氏、閨中姓名，甚至連作為女兒的自己也是偶然得知。

“阿娘極喜一首《虞美人》。”

乞兒幼時也曾被她抱著一筆一劃撰寫。

虞美人是哪個美人？她很美嗎？

不是哦，虞美人是一首教坊曲，后為詞牌名，不是什么人，更不是美人。不過——偷偷告訴你，這是阿娘的閨名。

乞兒驚詫：阿娘是美人？

寡婦故作捧心蹙眉狀，哄騙單純懵懂的女兒，道：難道阿娘不美嗎？既然是個美人又喚作美人，那有何不可呢？

乞兒沉思，似乎有些羞恥：那女兒還小，現在是不是要叫小美人？

寡婦被逗笑：那你長大了叫什么？

大——美人。

乞兒被自己的回憶逗笑。

“小民姓虞，名紫。”

她似說給康時聽，又似說給自己聽，也或許是說給已經不在的人聽。

又道：“惡紫奪朱的紫！”

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