林嘉耐著性子等，到十一月初，先等來的是皇帝的信。因她留在榆林衛后，沈赫城便給皇帝寫信了。

而西疆那邊，草原諸部先得集結，再發兵。等到了，沈赫城的人還要四處尋找凌昭。等找到，回信還有路上的日程，且還得再等等。

果然皇帝的信里叫沈赫城不要操心西疆的事，要盯好兀良哈三衛。三衛才降不到兩年，要防著他們有異心。

雖則沈赫城的信里說了，是凌昭派人護送了林嘉來尋父。但皇帝的回信里沒有提及凌昭，想來以皇帝的角度來看，沈赫城和凌昭的交集只在于林嘉，他們兩個本身沒有關系，所以怎么處理凌昭的事，沒必要跟沈赫城交待。

關于林嘉，皇帝口氣也是淡淡的，甚至沒有責備沈赫城與淑寧當年的私情。

這是因為中間夾著皇帝厭惡的宣平侯府，相比之下，一對男女的私情就不那么重要了。

且以男人的視角來看，困死了淑寧的是太后和駙馬，并不是沈赫城。

皇帝說，既和親不成，那便收回林嘉的公主封號，只讓她以母族血緣繼續做一個縣主。

但這是私下的溝通，這操作還得等以后，待事情都落定再從官面上執行。

只皇帝一個字都沒提林嘉該往哪里去。

“那便是隨我們。”沈赫城說，“你既然是我女兒，自然要在我身邊，什么時候嫁人什么時候離開。”

林嘉問：“陛下的龍體可康健？”

沈赫城看了她一眼。

他問：“你最后一次見他，他是什么狀況？”

“非常不好了。”林嘉道，“兩頰都陷下去。沒有精氣神。”

沈赫城嘆了一口氣。

當初是這個皇帝插手，才使他承繼了忠勤伯的爵位。

并不是說只要是他這個人，到北疆就一定能封狼居胥，并不是。

因打仗不是一個人的事。

而勛貴子弟入伍，忠勤伯府一個庶子和忠勤伯本人，能拿到的職位是完全不一樣的。

一將功成萬骨枯。

他頂著忠勤伯的爵位入伍，因品級在那里，縱是個失勢的沒落伯府，再低也有底線，他從一開始入伍就是“將”。

倘沒有這個爵位，他雖是伯府子弟，伯府的恩蔭早給了二房的侄子們，他其實只是個白身，又沒有人脈可打點，可能就是“骨”。

命運這種事，誰也說不準。

沈赫城展了展手中的信紙，道：“口吻倒是陛下的口吻，只字卻不是。”

林嘉嘴角抿緊了。

這說明，皇帝的身體沒有起色，可能更糟了，連這種私信都無法親自執筆。

皇帝身體不好，就更不可能對西疆動兵事。

“我猜錢振堂那里，陛下大概是叫他收緊防衛，一切求穩。”沈赫城道。

林嘉垂下了眼。

“別急。”沈赫城道，“再等兩天，那邊該有消息了。”

林嘉耐著性子等，又過了幾日，終于二弟躥進了她的院子，猴子似的：“大姐！我姐夫有消息了！”

“姐夫”什么的，是沈赫城私底下跟兒子的戲。因嫡長子在京城從未見過，跟前這個老二便是最長的了。很多事沈赫城都會讓他參與，也扔到軍營里操練，不讓他做不知世事的富少爺。

林嘉有一瞬，呼吸都不敢呼吸。

直到皮猴子笑道：“是好消息，你快去。”

林嘉腳步匆匆地去了。

和她相認也有一個多月，沈赫城第一次看到她失態的模樣。他覺得有趣，打趣道：“我的女婿還不錯。”

看林嘉直盯著他，他“咳”了一聲，道：“他平安無事。”

林嘉身形一晃，從知道真相那天開始，直到現在，整個人才終于松下來。

這些天，一直在想，如果他真的回不來了怎么辦。

她是不能隨他共死的，婆婆尚在，她不能讓老人家第二次白發人送黑發人。

更不能讓他埋骨他鄉。她自是要去關外尋他的尸骨，無論如何也要帶他回大周。ъiqiku.

然后她要去見四夫人，請她允許她嫁給他的牌位。

只有婚配了的人才能入祖墳，她嫁給他，他便可以魂歸凌氏。四夫人一定會同意的。

也只有成為他的妻子，她才能有資格為他過繼一個嗣子，讓他有香火。

而她的余生，再不會愛上別的人。

林嘉眼淚流下來。

“好了，別哭了。”沈赫城道，“你挺會挑人的。凌熙臣這下子可以回京城了。他實是不錯，竟不用我幫。”

沈赫城原是打算借著北疆諸部的遮掩，使其中暗藏的兀良哈部的戰士助凌昭找于闐復仇。

不料，竟沒用上。

“他向車越國借兵，又跑去哲博泰。因車越國的王后是哲博泰的公主，跟大周也算轉折親。又借到了兵。”

“一路上，他又去說服了那些與于闐有仇的小部、小國跟隨他，一同去攻打于闐。”

“真是沒想到，我的人到的時候，他已經把于闐滅了國。這小子……”

是個狠人。

除了于闐王一家留著送去京城獻俘，他將其余的王族殺光了。

于闐子民全成了奴隸，按功勞分配給了參戰的諸部。

因為一時的貪心，羞辱了大周，于闐落得個國滅族亡的下場。西疆諸國習慣了大周的溫和安撫，突遭此雷霆手段，莫不戰戰。

果然，不經過戰場真章，不是誰是將誰是骨。

“一個探花郎……”沈赫城道，“嘿。”

這一聲“嘿”里，自然都是贊賞。

一同到的還有凌昭給林嘉寫的一封私信。

從這封信里知道了更多的細節。

在車越，凌昭說服車越國王，大周威嚴受損，亦是車越的威嚴受損。車越國王因是大周血統，在過去得到過頗多饋贈賞賜，也曾在災害困難時受過大周的援助接濟。便借給他兩千士兵。

在哲博泰，凌昭告訴國王，若搶回被于闐搶走的公主嫁妝，分一半給他。哲博泰國王心動，借了他一千五百士兵。

凌昭便帶著三千五百士兵上路，警告路經的小國、部族，若不協同討伐于闐，便視為與于闐合謀。待日后，必剿之。

小國懼怕，便派出士兵給他。

最后，凌昭湊出了六千人的隊伍。

“六千人，只要將領不蠢，足以打一場硬仗了。”沈赫城說。

他摸著下巴，道：“曉之以情，動之以利，恫之以威。”

凌熙臣是個小狐貍啊。

這個女婿不錯。

定遠侯很滿意。

只凌昭信尾說，他暫時還不能離開西疆。

因北疆諸部開始打疏勒了。

疏勒過去是西疆的雄獅，如今分裂成了兩只鬣狗。凌昭要替太子看一看，分裂的疏勒還有幾成的實力。

因西疆和北疆雖聯通著，到底是有距離。北疆諸部并無遷移至此占據地盤的意思。他們就和往年南下犯邊一樣，主要還是為了劫掠。

吃飽了，口袋裝滿了，就抹抹嘴回去，留一地狼藉。

像蝗蟲一樣。

是不可能真的指望他們消滅疏勒的，要徹底解決疏勒，最終還是要靠大周自己。

得等到太子成了皇帝。

知道他平安就好了，林嘉終于能安下心來做鎮北都督府的大小姐。

安心地等著他。

很快就到了新年。林嘉第一次過這么熱鬧的新年。便是上一次在京城過新年，也只有她和林太嬪兩個人而已。

弟弟們在院子里放花炮。

沈赫城啜著溫酒與林嘉說京城的定遠侯府的母子倆。

“她是個拎得清的，你不用擔心她。”他道，“你大哥……我和他每個月通一封家信。他的文武老師都是我給他找的。他是個沉穩的孩子。”

“他以后要承我的爵位，待你回去京城，要與他多親近。”

林嘉道：“父親說這些做什么。”

沈赫城道：“給你說清楚娘家的情況，以后跟女婿吵架了，也知道哪能回。”

他挑眉：“你如今不必假死了，姓凌的自然要八抬大轎，明媒正娶我的女兒才行。”

林嘉也忍不住想象了一下。若沒有和親的事，他該早把她抬進凌家了。

她的嘴角不由得漾起了笑意。

沈赫城搖頭，果真是女大不中留。

他會好好地給她準備嫁妝，讓淑寧在天之靈也安心。

新年紅紅火火，大家都盼著燈節。sm.Ъiqiku.Πet

可燈節還沒到，京城的喪訊來了。

山陵崩。

一時紅燈籠都撤下收回庫里，白燈籠掛上。喜慶的紅襖也換成了麻衣，舉國哀悼。

為老皇帝祭奠的時候，沈赫城看到林嘉跪在火盆旁，雙手合十，默默禱祝。

他問：“在求什么？”

林嘉抬起頭：“求他來世，有個好身體。”

定遠侯雙手負在身后，仰望蒼穹，長長嘆息。

林嘉向來是一個到哪里都能站穩扎根的人。她在鎮北大都督府里也過得很好。

轉眼就到了新年二月。

天暖和了一點。這暖和也只是相對深冬的酷寒而的，實際上，對林嘉來說，還是如數九寒天一樣的冷。

這日她在燒著地龍的屋里，坐在桌旁看書。忽然有個影子從背后投到了書上。

弟弟調皮，有時候開玩笑會從背后跳出來。林嘉也不回頭，道：“走開，別淘氣，姐姐看書呢。”

背后那人卻道：“好狠的心，這么久不見，卻叫我走開？”

書掉落在地上。

林嘉震驚轉身。

凌昭負手站在她身后。

黑了，皮膚粗糙了，琉璃美玉般的俊美感減了兩分。

棱角卻更分明，眉間是經歷過風霜雪雨、戰陣沙場后的沉凝。

有了幾分錚錚之感。

林嘉緊緊地抱住了他！

凌昭也抱住了她。

兩個人靜靜地相擁許久，誰也不說話，只想這一刻時間能永遠凝滯就好了。

許久之后，凌昭輕輕地拍她的背心，溫柔地道：“別哭，這就帶你回京城。”

林嘉擦去眼淚，但想到他誆騙了她，把她騙到榆林交給了沈赫城，便恨從心起，狠狠咬住了他的肩頭。

凌昭吃痛，倒抽口氣，又笑嘆。

捧住她的臉，凝視許久。

林嘉的眼淚又流下來。

凌昭低頭吻干，可又流了出來。

凌昭喟嘆一聲，低下去吻住她的唇。

皇帝服喪，以日代月，國喪只有一個月。結束后，新帝登基，改元永康。

永康元年四月，護送義德公主和親疏勒的凌昭凌熙臣回京了，籠車鎖回了于闐王一家向新帝獻上戰俘。

轟動一時。

他在西疆的經歷堪稱傳奇，竟一人滅一國。

永康帝正年輕，新登大位，便有這樣的吉慶之事。整個新朝一掃從前垂暮陰沉之氣，煥發出了從未有過的蓬勃生機。

回到京城的凌熙臣，進為國子監祭酒。

他今年才二十五歲，大周朝又有了最年輕的國子監祭酒。

他走到這個位子，仕途清晰可見。因翰林院出身的人，在三品之前的最后一個跳板，要么是翰林院學士，要么是國子監祭酒。

在這兩個位置上停留過，下一個位置便是侍郎了。

此時，滅佛令已經推至大周全境，雖還未全部完成，卻也已經有了肉眼可見的功績。

朝廷不僅收回了大筆的財富和土地，充盈了國庫和皇帝的私庫。不事生產的僧侶們也被從寺廟中驅逐出來，重新成為了壯勞力，大部分回到了田間勞作。

這也是凌昭的功績。

茶館酒樓里，已經在議論，凌昭凌熙臣，到底多大年紀可以做到侍郎。

當然議論得最多的還是他的傳奇經歷。

這經歷里，因還有一個公主，又不免帶有幾分曖昧的色彩。使臣帶著公主逃亡，聽起來就有幾分旖旎。不知道這路上有沒有發生什么事。

那位公主雖然不是真的金枝玉葉，但絕色傾城是真的。

看，這不就傾了于闐。

又說起這位公主，也不知道是命好，還是命不好。

本是民婦，忽地成了縣主，忽地又被送去和親，忽地又回來了。

因和親未成，公主的封號撤了，竟又做回了縣主，實令人瞠目結舌。

在這些熱烈的討論中，自然不會有人想起死在了西疆的還有一位親王。

畢竟京中還有很多親王，也不缺這一位。

親王府沒了親王，下一代降為郡王。這一代的血緣與新皇帝的血緣比上一代又遠了一層。

若無帝寵，漸漸地便會淡出權力的中心。一代代降級，直到降至奉國中尉，再無可降。

而諸人議論中的義德縣主林嘉已經與林太嬪重逢。

林嘉跪在了太嬪面前：“他叫我替他給婆婆磕頭賠罪。”

她重重地磕下頭去，因這一下，是替沈赫城磕的。

林太嬪沉默了許久，長長嘆息。

“是這樣的人物，倒也不算辱沒了淑寧。”

“嘉嘉，你以后安穩了。”

未及半月，京城又爆出了令人瞠目結舌的新聞。

凌昭凌熙臣求娶了定遠侯府的大小姐。

這個大小姐卻不是那個養在嫡母膝下的十一歲的女孩子，而是定遠侯新認回來的遺珠。

這遺珠也不是旁人，竟是就是以民婦一步登天的義德縣主。

京城吃瓜看熱鬧的人，嘴巴都合不攏了。

于普通人家，只羨慕得砸吧嘴。一個民婦，怎能接連有這樣的好運呢。

但宗室近支的人家里，卻都恍然大悟——原來，淑寧的“那個人”，竟是定遠侯沈赫城。

這當爹的名號擺出來，縱義德縣主嫁過一次，如今再嫁翩翩探花郎，也沒有人敢嘴碎說一句“不般配”。

凌昭出使西疆之前，縱優秀，在世人眼中也還是凌氏一子弟。如今且不論他的經歷，只說他的職位，已是替皇帝培養人才的人。國子監的監生都是他的學生。

一朝天子一朝臣，他簡在帝心，如今的地位于家族中，緊緊咬在他的大伯父之后。

凌家再也不能僅以“子弟”視之。

他在家族中的擁有了不同從前的話語權。

他要娶的人也不再是一個僅憑幸運得了縣主封號，既無權勢也無背景的民婦。她已經認祖歸宗，她的父親是定遠侯沈赫城。這門婚事是金陵凌家與定遠侯府的聯姻。

在男人的眼里，聯姻本來就是為了娶岳父，甚至娶岳祖父。女人本身怎么樣，是聯姻中最后一檔需要考慮的問題。

林嘉以前最大的短板甚至不是她二婚，而是她空有一個封號，沒有家族可依靠。在旁人的眼里，不過是食皇家一份祿米的邊緣人罷了。

而當她的家世背景足夠強大的時候，世人就可以忽略其他的短板。

恰她的父親是定遠侯沈赫城，國之柱石。

當凌昭把這門婚事的消息告知凌侍郎夫婦的時候，只有大夫人唏噓遺憾。

凌昭是在她跟前長大的，他是初婚，卻娶二婚頭，大夫人總是有些怏怏。

只有她那個傻四弟妹，沒心沒肺成日里樂呵呵的，竟半點不覺得兒子委屈，簡直不像一個親生的娘。

但凌昭終究是人家的兒子，凌昭的妻子也終究是要在這個親婆婆跟前盡孝的。

大夫人再不快，也不能表現出來，作為凌家下一任家主夫人，她得按下私心里的情緒，表現得支持這門有力的聯姻。

至于凌侍郎，凌侍郎甚至覺得凌昭是在為了娶定遠侯為岳父犧牲了自己的初婚權。

在他眼里，懂得取舍，是政治成熟的表現。

若有遺憾，多納幾個良妾補償便是了。

永康元年九月，定遠侯沈赫城的長女出嫁，

喜轎是定遠侯世子背她上去的。定遠侯夫人為她發嫁。林太嬪隱于女眷中，含著歡喜的淚，親眼看著她上轎。

嫁妝是庶弟們從北疆押送過來的。十里紅妝，繞城而行，不見頭，不見尾。唯見滿街的喜慶紅色，沉沉箱籠，一路撒著喜錢。

京城萬人空巷，都擠到大道上看熱鬧，搶喜錢。

林嘉蓋著蓋頭，聽著喜慶喧鬧，吹吹打打。八抬大轎平平穩穩，蓋頭四角垂著的珍珠墜子微微地晃。

待抬進中門，喜轎落地，轎簾掀起，一只手指修長、骨節有力的手出現在林嘉有限的視野里。

那只手伸開，手心向上，期待著。

林嘉凝視片刻，把自己的手交給了他。

凌昭緊緊握住她的手，牽著她從轎中慢慢走出來。

他將紅綢放進她的手中，將她的手心合上，讓她緊緊攥住那紅綢。

眾目睽睽之下，探花郎的每一個動作都既溫柔，又有力。

因他唯恐這是夢，總覺得不真實。

小心地牽著她，來到了正堂。

四夫人穿著吉服坐在上首。她這樣性子的人，看著這一對璧人，想起他們經歷的一切，都忍不住雙目含了淚。

贊者唱禮。

一拜了天地，二拜了高堂，夫妻盈盈對拜。

父母之命，媒妁之，門當戶對。

禮成。

待入了洞房，眾人期盼中，新郎挑起了新娘的蓋頭。

義德縣主極少對外交際，見過她的人很少。雖然很多人聽說過她美貌，但到底美到什么程度，終是未曾親眼見過。

便連凌侍郎夫人，都有些緊張，總是怕傳溢美太過，名不副實，委屈了凌昭。

直到蓋頭掀起，林嘉明眸抬起，與凌昭四目相望。

喧鬧的新房中忽然靜得落針可聞。

鳳冠霞帔。

清艷的容顏瑩瑩生輝，眸光沉靜，沒有尋常女子的羞怯或者不安。

兩人相視微笑的模樣，竟令人生出皎月清輝之感。

凌侍郎夫人終于長長地吁了一口氣。

是夜，賓客散去，紅燭滾滾，喜帳低垂。

燭光將帳子里也映得通紅。

林嘉的面孔嬌如芙蓉。

凌昭凝視著她，忽然淚濕了眼睫。

“嘉嘉，你終成了我的妻。”

“我在西疆關外，常想，我若是死了，你以后會不會再嫁給別人。”凌昭道，“我原以為，自己心里自是想你能有良人相伴，白首共老，子孫滿堂的。”

“可偏每次一想，就好恨，恨得咬牙。”

“便告訴自己，凌熙臣，你不能死。”

“你得回去娶她。”

人生的事，許多曲折，一難盡。

只謝蒼天，縱頗多曲折，有情人終是成了眷屬。

林嘉嘆一聲，撐著床俯身過去，吻干他臉上的淚痕。

她道：“凌熙臣，其實那時候我在北疆也常想，若你死了，我也后悔。”

凌昭抬眸問：“后悔什么？”

林嘉沒說話，卻拉開了他的衣帶，推著他的胸膛，將他推倒。

她占據了上方，俯身看著他的眸子，告訴他：“后悔兩個人，明明兩心相知，兩情相悅，卻直到生死離別，都未曾皮肉骨血相融過。”

她凝視他許久，低下去吻他。

閉上眼，便看到梅林里的謫仙，水榭里的君子，看到他一步步，是怎么走到她的身邊，執起她的手。

凌昭的手插進她的發中，待嘗盡纏綿，他緊緊抱住懷中人翻身，移天換地。

紅帳微動。

中衣、紅袴，刺繡精美的小衣……一件件落在腳踏上。

紅燭嗶啵，鴛鴦呢喃。十指交扣，抵死纏綿。

那些無人可訴的癲狂悖亂都成了真。

林嘉與凌熙臣，兩個相知相愛之人，終是皮肉骨血都融作了一體。

喟嘆迷離，饜足貪婪。

縱有許多曲折，也在這一刻都焚了去。

十指緊扣，任紅燭燃盡，也不曾放開。

世間盲婚啞嫁許多，兩情相悅難得。

吾與卿，何其幸。

凌昭最后看了一眼懷中的人，終于肯閉上眼，與她沉沉相擁而眠。

全文完·無番外

壬寅·端午·袖側

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