皇帝御駕，一切都以妥善為要。朱聿恒親自領兵去城內布防巡邏，而阿南是個閑不住的人，略作休息有點精神，感覺身上傷勢也沒什么大礙了，掛念起在郊外守墓的卓晏，便騎馬出了城。

龍勒水蜿蜒流淌過灰黃的荒原，冬日夕陽薄薄披在綿延的大地上。

尚未到墓前，阿南便看見了卓晏的身影。卻見他被一個孩子拉著離開了墓地，往后方快步走去。

阿南有些詫異，追上去問：“阿晏，你上哪兒去？”

卓晏抬頭看見她，指了指拉著他大哭不已的孩子，道：“他娘出事了，我來看看。”

阿南看著這孩子臉上的鞭痕，問卓晏：“你認識他？”

“嗯，他娘出去干活時，他偶爾會溜達到我那邊，挺懂事的。”

轉過土堆子一看，下方河床上，一個女人昏迷不醒，倒在水邊。

原來她在河中戽水太久，凍得腿腳麻痹，回程中摔下河岸撞到了頭，至今未醒。孩子拉不動她，只能來找人求救。

卓晏忙和阿南將她送回窩棚，安置在干草鋪上。卓晏問明了災疫大夫所在便急忙跑去了，阿南想著給她燒點熱水，正去河里打水，忽聽到身后傳來詫異聲音：“南姑娘？”

回頭見是墨長澤和幾個弟子，阿南便打了個招呼：“墨先生怎么在這兒？”

墨長澤道：“龍勒水是此地命脈，河水忽然干涸，必有大事，我帶弟子們來查看一下。”

阿南點頭，又指了指岸邊，說道：“河水漲落不定，災民們還在修筑堤壩，這邊工事該有些預應方案才好。”

“是該出個方案。但天災頻繁，縱然我們救得了此地災民，又如何救濟天下災民？就算救得了全天下的災民，可還不是眾生皆苦，每個人都奔波掙扎在這世間，營營茍活。”墨長澤嘆道。

阿南默然，心道若青蓮陣法徹底發動，這邊怕是水都沒了，還修筑什么堤壩？

抬頭看見卓晏帶著大夫過來，走到了墨長澤身后。他顯然也聽到了這番話，眼中淚光涌起，悲難自抑。

阿南感慨地想，人生巨變，卓晏這個浪蕩子也終于開始懂得人生艱難，也不知是好事還是壞事。

聽墨長澤他們商議如何改水道，阿南便道：“我看此處地勢，應當適用渴烏，也就是過山龍。墨先生，我畫個圖樣給你瞧瞧看合適不。”

時間緊迫，她匆匆畫了個大概，墨長澤看著草圖眼中放光，又遺憾道：“只是沙漠之中哪來如此多的木頭竹竿，終究難以施展。”

卻聽旁邊卓晏遲疑道：“雖然沒有竹木，但龍勒水出敦煌后，在下游有個水草豐茂之處，生長著不少蘆葦。我看過有人以蘆葦和上膠泥，加以烘烤，亦能造出相似物件。”

墨長澤大感興趣，道：“這種法子在南方較多，我久居北方，倒不是很熟悉，你具體和我說說。”

卓晏頓時瞠目結舌。

他過往二十余年都是個不學無術的浪蕩子，即使見過那東西，但哪懂得詳細具體的道理，磕磕巴巴連猜帶蒙講了一些，墨長澤和幾個弟子都是大搖其頭，感覺難以實施。

“墨先生別急，隔日有空，你們一起弄點蘆葦膠泥試驗一下唄。”阿南說，“阿晏也好好回憶一下，要是能幫上忙，對敦煌也是大功一件。”

眼看天色已暗，送走了墨長澤后，阿南到卓壽墓前上了炷香。

“阿晏，其實我有事要找你幫忙。”打量他披麻戴孝的模樣，阿南又覺有些難以開口，“你會吹笛曲《折楊柳》嗎？”

“會，這曲子我熟。”卓晏道，“畢竟我朋友多，相聚別離常吹這一首。”

“這曲子，有古曲和今曲的區別嗎？”

“這倒沒聽說，笛曲傳承有序，應當沒有什么變化。”卓晏說著，忽然明白過來，問，“這么說，是這次的陣法，需要用到《折楊柳》？”

阿南點頭，道：“敦煌這邊的樂伎，因為都與馬允知有關系，所以我們不方便用，阿晏，你是我們最信得過的人了。”

卓晏毫不遲疑，問：“什么時候去？到時候喊我一聲即可。”

阿南沒想到他如此干脆，心下一松，不由笑了：“你不擔心別人背后非議？”

“那又有什么，我本就是無行浪子，哪天斷過非議？”他靠在墓碑上，面上盡是蕭瑟神情，“實不相瞞，阿南，我也想和你、和墨先生一樣，這輩子做點有意義的事情。做不了大事，哪怕再小，也想去試試。”

告別了卓晏，阿南又受托去看了看卞存安。

“阿晏在那邊認識了個孩子，請卞叔你下次過去時，把家里那幾本畫冊順便帶過去，他也可以給孩子教教字畫打發時間。”

卞存安一聽，眼淚便落下來了，哽咽道：“以前讓他看書，他都偷跑出去斗雞走狗，如今倒懂得上進了。”

阿南勸慰了他幾句，想起唐月娘的事，便借著由頭提了起來：“卞叔，你看，咱們還有可能找到阿晏的娘親嗎？”

卞存安嘆口氣，黯然道：“怕是難了，我也不知道那人是誰。”

“那，你給我講講當年的事兒？阿晏親娘是哪兒的人該知道吧？”

“應該是順天附近小村落的。當時我與永年剛成親，為了遮掩我的身份，永年便請調去了個邊防小衛所。那時候馬允知是百戶，永年任他副手。我們在那邊無人打擾，日子過得平靜，只是他們衛所有幾次未能完成上頭委派的命令，有時被罰俸杖責，打得厲害……”

即使過了多年，卞存安說到那時的卓壽，面上依舊有疼惜之色，嘆道：“不久馬允知立功升調，永年接管了衛所。過了有半年左右吧，有一天晚上，他回家來跟我商量說，一來為了遮掩我的身份，二來為了斷他爹娘的催促，他想讓我假裝肚子大起來。我說那可沒辦法，我哪能生得出孩子？可他卻說……到時候就有了。”

阿南聚精會神地聽著，想起卓壽說過的，在外面隨便找了個女人，心想可能就是那時候的事情了。

“半年后，他真的抱了個剛出生的娃回來，就是……阿晏了。我問永年是哪來的孩子，他說是別人不要的。我看阿晏眉眼與他頗像，本來有些懷疑，但后來一直沒見什么女人出現過，才信了他的話。”卞存安想著當日襁褓中的卓晏，忍不住抹眼淚，“衛所全是毛頭小子，哪懂得什么，我當晚裝腔作勢嚎了幾聲，第二天卓壽抱著孩子出來，便個個向我們賀喜。卓家老人知道此事后，喜不自勝，覺得衛所苦寒不好養孩子，立刻跑來將孩子帶到順天了。阿晏從小備受祖父母寵愛，從沒受過什么苦，如今落到這境況，是我和永年對不起他……”

從卞存安那兒聽了一番陳年舊事，阿南一邊思索著，一邊回到驛館，正遇上康晉鵬將大夫送出門外。

阿南便問：“薛堂主他們情況如何了？”

“薛姑娘傷勢輕些，剛剛已經用了藥歇下了，薛兄弟倒是剛醒。”康晉鵬指指屋內，面帶焦慮。

拙巧閣與阿南其實本有冤仇，不過畢陽輝死后，他們都與朝廷合作，康晉鵬此次又與阿南一起下過地道，因此也化干戈為玉帛了，甚至主動邀請道：“南姑娘，進來一起聽聽陣內的情形吧。”

薛澄光虛弱地躺在床上，眼睛半睜半閉。

他全身潰爛，燒焦的衣服貼在灼傷的皮膚上，臉上纏滿繃帶，雖然勉強開口，但聲音低弱，幾不可辨。

“當時……我與瀅光一起入內，越往里面，只覺身體越重。洞窟蜿蜒，有時我們分開太遠，彼此呼喝也聽不到，只能靠著下意識的判斷進行……縱然我們二人自幼心靈相通，一路過去也常有閃失，不過我們算是老江湖了，也能勉強彌補……”