今日正是云香樓掌柜齊青寂前來拜訪阮凝玉的日子，照例商議酒樓近期的賬目與經營諸事，他還打算請示阮凝玉買下另一處產業，這事很是鄭重，必須親自跟阮凝玉這個東家商議。
再者他靠著道上的人脈，隱隱約約聽說有王爺要起兵謀反的消息，似乎不是空穴來風。若真的要打戰了，對他們酒樓的生意必有影響，也不知會不會影響到長安，這些事，他都要跟阮凝玉詳談，尋找后路。
他早已聽聞謝凌上任南京都督同知的消息，原以為謝凌人在南京，與徽州相距甚遠，應當并無大礙。誰承想前來徽州的途中，竟聽聞謝凌已親赴徽州府衙門。
齊青寂心下大驚，即刻命人加快馬鞭，日夜兼程，硬是將行程縮短了兩日，匆匆抵達徽州。他唯恐遲了一步，便被謝凌查出阮凝玉正與他同處一城。
他并不是不知道謝凌與阮凝玉的恩怨。
聽說是東家辜負了謝凌……
以那等身家的男人，又豈會容忍這等屈辱？
他在京城時，便已聽聞謝凌與許家姑娘許清瑤定親的消息。這兩大世家聯姻，京城之中誰人不知？大小官吏皆爭先恐后地登門道賀，恨不得能在這位朝廷新貴面前露臉示好。
可讓他覺得驚懼的是，謝凌明明跟許清瑤定親了，竟背著未婚妻，暗地里著人調查尋找著阮凝玉，不知道謝凌究竟想干什么。
這種猜不出的心思，更讓人畏懼。
還是說，謝凌如今的權勢已滔天，連已成過往的舊人，也要牢牢掌控在手中？
齊青寂攥緊了拳，深知必須更加謹慎，馬上前去通知東家，讓她離開此地先躲避下風頭。阮凝玉到現在還不知情，有著信息差。齊青寂更絕不能讓謝凌的耳目，察覺到任何蛛絲馬跡。
謝凌如今權勢極盛，齊青寂不得不擔心東家的處境。
就在正午徽州城門處，齊青寂恰好遇見了謝凌的車隊。
聽聞謝凌及其所率官兵即將啟程返回南京官署，齊青寂緊繃數日的心弦終于一松，他心里頭露出欣喜來。
瞧這情況，謝凌根本沒有察覺出阮凝玉人便在徽州府躲避著。
如此一來，東家便可安全了。
眼見謝凌的官車與他們這一群人擦肩而過，緩緩隨著人群開向了官道。
齊青寂收回了目光，將那張臉重新掩在了帽檐之下，而后對著自己的人低聲道：“走，我們去見東家。”
一行人悄然轉入小巷，避開主街喧鬧，而后又坐上了馬車，前往繡云鋪后門。
……
姜婉音寄信時雖萬分謹慎，卻仍被慕容深這條敏銳的毒蛇嗅到了一絲蛛絲馬跡。當他發現信件的去向竟是徽州府時，當即接連派出了數批人馬前往徽州暗中尋訪阮凝玉的下落。
眼下他們這已是第三批人了。
他們這批人不敢在街市上張貼畫像以免打草驚蛇，只得扮作尋常商旅，暗中探查線索。
慕容深對此次任務極為重視，要求異常嚴苛，同時許下了重金賞格，下令務必要查到阮凝玉的確切蹤跡。
當時還穿著身祭奠著萬意安的素色布衣的慕容深，那過分精致的臉如玉一般潔凈，雪一般的少年。他冷眼看著這幫潘修毅手下的亡命之徒，瞳孔陰冷，“找不到？十萬兩夠不夠。”
“再加上百金呢？”
一眾手下聞，雖畏懼于慕容深的狠厲手段，卻又因這筆巨額賞金而如同打了雞血般亢奮起來。
在這些手下離去后。
慕容深依舊守在靈前，為萬意安焚化著紙錢。紙屑在夜色中隨風飄旋，仿佛在無聲告慰著亡靈。斑駁火光映照在他臉上，明暗不定。
望著躍動的火焰，慕容深忽然想到，阮姐姐與意安情同姐妹，若她得知萬意安病逝的消息，不知該何等傷心。
若他此刻在阮姐姐身邊的話，便可以好好安慰她了。
火光噼啪作響，將他的側影拉得忽長忽短。慕容深安靜地添著紙錢。
……
阮凝玉的處境已有些危險。
這些亡命之徒為巨額賞金所驅，如同嗅到血腥味的豺狼，開始不擇手段地在徽州府四處打探。他們頻繁出入茶樓酒肆，更暗中賄賂市井混混，搜集一切有關外鄉女子的消息。
徽州府表面依舊太平，暗地里卻已是暗流洶涌。而阮凝玉尚不知情，仍每日在繡云鋪后院處理賬務，或于宅中侍弄花草。
離開的當日，馬車駛離徽州城門，謝凌闔上了雙眼，試圖小憩。然而路途顛簸，車身搖晃不止。他自幼養尊處優，衣食住行無不精細，對綢緞器具等物都是極挑剔，何曾坐過如此堅硬不適的馬車？
然而早在先前赴江南推行土地清丈之時，謝凌便已習慣了種種艱辛。
他不僅要跟下層吏目和農夫百姓打交道，更要日日親臨田間地頭，經歷風吹日曬。即便他素來講究，這番經歷也徹底磨去了他昔日的優越之心。尤其是目睹了百姓的艱辛勞作后，他深刻體會到，士族的財富皆源自百姓的血汗供養。
于是他便立志為官，當以民為本，今后做一位為民請命的好官。
今日風輕云淡的，是極尋常的一日，陽光甚至比往日都要的明朗，謝凌如過去般坐在官車上，可是這時，他的心卻極平靜不下來，像有人在揪著他的心，他感受到了幾分刺痛。
謝凌覺得今日有些反常，明明是和煦的天氣，他卻莫名多了幾分在烈日底下的躁意。而這種情況，出了城門便發生了，至今都找不到緣故。
他蹙眉忍耐了片刻，終是忍不住抬手揉了揉發脹的額角，沉聲向車外問道：“需多久能到南京？”
“回大人，照眼下速度，至少還需兩日。”
謝凌不再語，只將身子往后靠了靠，窗外掠過的荒郊野景，與他此刻的心境一般蕭索，他不過看了幾眼，便合上了眼。