大掌柜替他道：“朝廷的戰船。”

“不可能，”五掌柜半晌才道，“那我們遇到的是怎么回事？朝廷為了避免讓我們察覺，沒有動用那么多水軍。”

所以，只能有一支船隊是真正的朝廷水軍。

“到底哪個是真的？”九掌柜道。

交手的機會只有一次，只要被困住，等到朝廷援軍前來，他們一個也逃不掉。

東家看向五掌柜：“你遇到的商船在哪里？”

五掌柜向后指了指：“快則兩刻，慢也就半個時辰就能遇到。”

也就是說，他們只有兩刻功夫做準備。

他們想要脫身，要么往東行進，要么往南行。

因為往北，往西都通向陸路，看似朝廷的戰船在東邊，五掌柜說的商船則在南邊，除非他去往倭奴國，但朝廷既然準備了那么久，自然也會算到這一點，說不得登陸之后，就會發現有兵馬在等著他們。

“你確定遇到的是朝廷的水軍？”東家再次問五掌柜。

五掌柜看到那些戰船，不敢徑直下結論只是道：“他們船上有床弩、投石機還有火器，船上的人，都像是兵卒。”

五掌柜將他們準備撤走時，商船故意亮起謝氏大旗的事說了。

“若非朝廷水軍，何必這樣做？”

說完五掌柜指了指戰船：“這些船只應該早就找到了東家所在，卻遲遲沒有動手，我懷疑他們就是假借戰船威懾，其實是在等待真正的水軍前來。”

先對付五掌柜那些船只，再來圍剿東家，恐怕東家離開，就用戰船來驅趕，這應該就是大梁水軍的戰術。

“往東行，”東家下決定，“準備對付朝廷的戰船。”

在商船沒有趕到之時，如果能沖破戰船的圍堵，就能一直往東，遠離這里。

……

“他們停下了。”

曹裕發現東家船隊的意圖，露出欣喜的神情。

兩支船隊擺開陣勢，東家的船上床弩全都準備好。

似是一種默契，雙方同時開始攻擊。

床弩起發，數支火箭奔著對方主帆而去，投石車投擲的石塊紛紛落在海上和對方的船只上。

轟鳴的砲聲中，五掌柜注意著對方船只的一舉一動，發現沒有火器被投擲過來，他露出一抹激動的神情。

“他們做的新火器都在水軍那里，我們猜對了，他們是……”

五掌柜話還沒說完，燒著的陶罐呼嘯而至。

“轟。”

火器一瞬間在各個船上炸開。

五掌柜好似重新經歷了一次相同的戰事，目瞪口呆地看著自家船只的桅帆失火。

下一刻，又是一波箭矢，船上傳來慘叫的聲音。

“他們的船撞過來了。”

戰船不管不顧地往前沖，到了跟前他們才發現，戰船船舷兩側綁著木杠上面懸掛著巨石，那石頭在兵卒的拉扯下重重地撞向東家船隊。

東家船隊靠前的一條船，立即被砸中了船舷，整條船立即失去平衡，向一旁傾覆，下一刻，朝廷戰船兩側的輪式漿葉旋轉，靈活地轉了個方向，船頭再次向那條失衡的船撞去。

巨大的撞擊聲過后，東家船只上的人，紛紛站立不住落入水中。

東家眼睛劇烈收縮。

這戰船上的人，真的是商賈假扮的？

可他怎么覺得，這才是朝廷的水軍？

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