瑞葉無所適從，她還沒這樣閑過，都遇見了舊主，自然還是當丫頭，又說要到葉文心身邊去，怕她吃不好睡不好。

原來沒見過沈府，只道葉家落難再無資產了，不意葉氏會把自己的嫁妝分出一半來給葉家姐弟兩個，心下安定，石桂看她一門心思轉著葉文心轉，這才知道為甚要把人交給她，真的送到府里，等葉文心回來了，瑞葉還個丫頭。

她這是不想瑞葉再把自個兒當主子看待了，石桂便帶著瑞葉往飯鋪去，跟著阿珍王娘子幾個一道忙，瑞葉先還瞪了眼兒，不成想石桂會做生意，略站了站，就伸手擼了袖子，她在葉家是沒干過粗活計，可在縣令后衙樣樣都做過，洗菜切菜燒灶，做得慢了就得挨打。

王娘子自家受過苦，看這么個漂亮的姑娘的是個跛腳，還梳著婦人頭，一句也沒問，只分派她做事，反是張三娘看一回，可她是石桂帶來的，張口還叫她姐姐，更不好問，瑞葉在飯鋪里頭累了一天，說話做事竟自在起來。

跟著王娘子學做大鍋飯，知道石桂這兒一天要賣出千兒八百去，還要在街面上開鋪子，還記得她初見石桂的時候她還是小丫頭模樣，兩年不見，竟這般厲害了。

夜里石桂便道：“明兒就帶姐姐去看看姑娘當教員的女學館去，那兒可都是咱們的師妹。”這一天買菜也帶著她，出去賣也帶著她，瑞葉自從跛了腳，就最怕別人看她，笑她是個跛子，她的腳跛的不厲害，只有急走起來才顯得有些高低，石桂秋娘根本沒在意，連問也沒問過，到了碼頭邊的甜水鋪子里頭賣飯，和看見這一帶有許許多多的女人出來討生活。

一連帶她轉了三天，穗州城里能去的地方都去了，瑞葉臉上的笑意多起來，縮在縣衙后頭，哪知道天下還有這么個地方，石桂笑起來：“姑娘還想去西人堂呢，正在學西語，往后說不準還能出海。”

瑞葉打心眼里替葉文心高興，她知道姑娘是多么要干凈的一個人，那些個丫頭差點兒都哭瞎了眼睛，連吃茶的水都要用梅花雪水，怎么受得住落到腌臜地方去。

等她看見女學館，那些個女學生還當她是新來的學生，告訴她來了這兒再不必擔心，又問她會些什么手藝，看她身上的荷包是自己做的，俱都艷羨起來，做的這樣精細，都能做大件的座屏了。

瑞葉這才知道還有這么一種活法，碼頭上的女挑夫，絲坊里的織綢女工，好還有女學館里這些半工半讀的姑娘們，里頭有寡婦，有自梳的，都能自個兒養活自個兒，不必仰人鼻息，不必看人臉色，自也不必挨打挨罵。

她半天都沒說話，臨到要走了，才道：“我們姑娘原說顏大家多了不起，一屋子人都沒拿她的話當真，如今才知道是真了不起。”當日雖是作奴，也是衣食無憂，侍候著姑娘，跟副小姐也沒差什么，真到過了苦日子了，才知道眼下的日子好。

石桂笑起來，握握她的手：“姑娘把你買了來，就已經替你銷了契，你如今就是自由身了，不如想想要干什么，我這兒缺人手，姑娘那兒也缺人手，端看你想干什么。”

瑞葉想著先在石桂這里忙，等葉文心回來了，再跟著葉文心，還怎么都不肯要工錢：“你日日替我忙著，也是我還報的時候。”

她不肯要，石桂必得給：“你是做了工的，做一天就算一天的錢，哪能白得你的。”知道她身無長物，來的時候大婦把東西全扣下了，首飾環釵不必說，衣裳鞋子都沒有，穿的全是石桂的衣裳，給她錢她必不肯要，按天發工錢卻是她該得的。

瑞葉就暫住在綠萼的屋里，石桂早先訂的家具也一樣樣送了來，到了五月底，營地上工程暫歇的時候，明月領著他那個小布包，往石家來了。

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