石桂對外還是葉文心的丫頭，見兩人說話，她便退到葉文心身后去，立在雕花落地罩外頭，檐高而深，底下一片清涼，水邊開著許多叫不出名目的花木，榭邊左右的回廊門上都刻了字，一面是飲綠，一面是洗秋。

雖是三月天兒，別的地方才剛初春，穗州已經能臨池而坐，水榭里因著有風，比旁的地兒還更清涼些，站得久了，風吹在身上，倒解了乏熱。

紀夫人身邊的小丫頭子還給石桂搬了張凳子來，石桂連連擺手，那丫頭便笑：“姐姐不識得我了？咱們在金陵見過的。”

石桂這才想起她來，上回見她時，還跟著春燕一處吃藤籮餅，沒成想再見竟會是在穗州，石桂沖她笑一笑，她又往廚房里要了點心茶：“姐姐略坐坐，從城外頭來，走了不少路罷。”

石桂才剛坐定，知道紀夫人這是要長談了了，也跟她攀扯起來，告訴她住在城外何處，來穗州路上的見聞如何。

怕是紀夫人使了她來問的，也沒什么好怕，這樣的事便是不說也能打聽得出來，就是不知道那些銀子她是怎么打算的。

丫頭捧了個八寶攢盒過來，里頭盛了七八樣小點心，擱在矮桌上，紀夫人拉著葉文心的手，兩個坐到梨花木小榻上，當中隔了矮桌，笑得一聲：“我也不知你吃什么茶，想著你姑姑喜歡清淡的，沏了一壺桂花雙窨。”

葉文心趕緊謝過，紀夫人細看她一回，心里覺著她越發生得像了，卻不說破，只贊一聲：“你舊年有一回來，我母親見過你，后來便時常念叨，說你生得面善。”

若不是她提起來，葉文心早就忘了，這會兒聽兒微微一怔，入宮選透倒像是上輩子的事兒，才剛下獄的時候，家里的姨娘還曾神神鬼鬼的對她說，若是她真個進了宮，選了秀，家里也不會落到這般田地。

那個姨娘被瑞葉連著抽了兩個耳光，她雖跛了腳，一口氣卻不肯松，緊緊守著她半步都不肯離開，葉文心身子陡然一顫，瑞葉被賣到了南方，還是打聽了多時，才打聽到這一點消息，山長水遠，也不知道落到何處去了。

紀夫人看她這樣知道想她到了舊事，微微一笑，把茶往她手邊一推：“你既來了這兒，就安生過日子，以前的事，是不能再想了，要想，就想想以后的事兒。”

葉文心這回卻沒在低頭，沖著紀夫人笑一笑：“我省得。”

紀夫人微微松一口氣，就怕她是哭哭啼啼的，原來看著柔弱，骨子里倒有一份剛性，不獨是人生得像，竟連性情也有幾分想像，略略出神，倒很愿意幫她。

既是叫了她來閑話的，便問她來了穗州往些什么地方游玩去了：“倒也有幾處可看的，譬如城外的五仙祠穗石洞，比那藥洲春曉番山云氣不差，選出來的八景，總有可觀處。”

兩個人又細細說些吃食，說了一輪話，葉文心才道：“旁的地兒還不及去，先去了女人街，看看女私塾，只可惜不曾見著顏大家。”

紀夫人微微吃驚，姐姐這間學堂傾注了許多心血，辦到如今這模樣花了近二十年的功夫，實是不易，看她向往笑了起來：“那倒也算得是穗州城里的一景了，二姐姐出海出去，這回又不知是往哪兒拐，七八月總能回來了。”

葉文心有滿肚子的話要說，可當著紀夫人到底還羞澀，總不能拉著她的手說在閨中就如何如何傾慕顏大家，實想同她辦一樣的事，可這話瞞在心里許多年了，啜了一口茶，手里捧了杯子到底開了口：“女兒在世，似顏大家，才不枉走這一遭。”

紀夫人面上笑意更盛：“等她回來，你當著她的面說，她聽了必然高興的。”紀夫人這話并不是客氣，姐姐初到穗州時也不過十來歲，年紀比葉文心大上兩歲，手上是有錢的，可卻無人可用，

家里有這么個女兒，大伯母遮遮掩掩，哪里還肯替她通路子，把她一個拋在穗州地界上，也不知道她是怎么一手一腳就真個立了起來。

那一向她常寫信回來，紀夫人自家也是閨中女兒，后來出了嫁又跟著丈夫去了蜀地為官，再回金陵城打聽著她消息的時候，只說她在穗州辦了個女子濟民所，接濟那些貧苦人家的女孩子，沒飯吃的就來討些吃食，沒食穿的就給兩件舊衣，讓她們生病有醫可看，兼或教兩個字。