兩個談詩談文談琴談棋，還從沒說起過這些話，葉文心比原來還更纖弱些，生了病又關了一年多，身子還沒養回來，可精神卻大不相同，頭一回來的時候她譬如秋風落葉，縮在枝頭瑟瑟發抖，這回看她臉盤還是尖的，兩頰卻有了紅暈。

宋蔭堂緩緩吁出一口氣來，執起酒壺給葉文心添了滿杯：“為了這一句，當浮一大白。”先干為敬，一杯喝完了又倒一杯，甜水入喉卻有幾分辣意。

葉文心以袖掩杯，一口飲盡了擱下杯子道：“原來我說表哥不再想著老莊就是對姑姑盡孝，如今才知道是自己錯了，姑姑心里，只要表哥高興了，她自然也就高興了。”

宋蔭堂良久不語，沖她微微一笑，可他實不知道葉氏到底高興不高興，科舉榜上有名她也沒多笑一笑，后來當了官，也沒見她多笑一笑，母親太吝嗇了，叫他根本就摸不清楚她是喜還是憂reads;。

兩人一時無話，宋蔭堂草草用了飯，心里還想著葉文心那一句為著自己活，知道她是盡過事，這才說這樣的話，同告辭的時候在門邊叫住了石桂，給了石桂一個荷包袋，里頭俱是他帶出來的碎銀子：“我還會讓高甲再送些來，別讓她受委屈了。”

葉文心不是沒錢，葉氏給的，宋家給的，可她要的是自己能賺錢，石桂收了荷包謝過宋蔭堂，一路把他送到門邊去，咬咬唇問道：“有句倒想替姑娘問一回，她自家不好開口，總不能沒個身份就這么住著。”

不論她嫁或不嫁，沒有身份都沒法子出門去，難道就在這小院里頭住一輩子不成？要往穗州去，就得有路引名牒，可不是走到碼頭就能上船，到了城門就能遠行的。

宋勉皺一皺眉：“家里正在辦，你讓她安安心，年里總能辦出來的。”嘴上這樣說，心里卻沒底，家里想先替他定下親事來。

上回偷偷過來被宋老太太知道了，叫他過去問了幾回，告訴他縱是葉文心脫了籍，也再不能娶她進門，不求著他找個高門大戶的人家，怎么也得身家清白。

這是家里的意思，宋蔭堂卻不想草草定下親事，要過一輩子，總不能像父親母親一樣，兩個這輩子只怕加起來都沒說過多少句話。

想著就嘆息一回，也不知道要怎么打消祖母的念頭才好，他轉身出去，眉間緊鎖，坐到車上把葉文心打的結子拿出來，拿在手里看一回，對這個表妹喜歡是喜歡，要說生死相許，那再沒有，情淺緣淺，遠沒到那份上，可除了她，也再沒有心里喜歡的姑娘的了。

石桂送走了宋蔭堂，再回屋的時候葉文心已經替她盛了飯，指一指桌上的菜：“這一邊是沒動過的。”分著邊吃，就是為著給石桂留菜，怕她吃不飽。

石桂咬著筷子笑，拿豆腐皮蛋拌飯吃，扒拉了一大碗，這才道：“山那頭來了軍戶，劉媽媽說那頭許多活計都要人做，我打聽了一回，卻沒咱們能干的。”

大營里頭也有伙夫，做飯用不上，一營里百來人，種了三頃田，收出來的東西自給自足，余下的還能賣錢，再沒這樣無本的買賣。

手上寬裕了，洗衣補衣做冬衣冬鞋的活計便肯花幾錢讓人代勞，做得了再送進去，按件計價，眼看著就要換夾衫，再過些日子就得換冬衣，農忙之后有的是功夫，一莊頭的婦人都有個賺錢的新門路了。

石桂說的不能做，是葉文心不便做，她卻沒什么顧忌，哪知道葉文心咬咬唇：“你能干的我就能干，就是做衣裳罷了，有什么難的。”

石桂把她看的臉上發紅，葉文心抿抿唇兒，扭過身去不理會她，結子帕子都做了，還差鞋子衣裳不成，伸手看看自己的指尖，青蔥也似的一雙手，指尖都磨出繭子了，可她卻笑，想起顏大家寫過的，指尖成新繭，田頭綻新芽。

葉文心倚著門看石桂菱角在門前種了茬菜瓜，這個夏日里最解渴，味淡水足，曬干了還能當拌菜，種下去沒一會兒就生枝冒葉出芽開花，結的瓜一波接一波，到了晚間摘兩個來，對著月亮啃瓜也能作一首瓜田賦。

“再有兩日就能摘了，咱們種得晚了，別人家的都收了，明歲該早些種才是。”可沒等到瓜全熟，一夜之間全沒了，光桿光葉，全被人擼個干凈，菱角拿著籮兒要哭，劉婆子挨家去找，哪一戶都沒說透，一茬地十來個瓜，又不能真個鬧翻了去，氣的直拍大腿，便是村里頭的孩子偷瓜吃，也沒有把桿子都拔走的。

石桂看菱角看著遭殃的瓜田嘆氣，就看見小道那頭有個人一只手拎了簍一只手牽了個孩子，一路往宋家來，葉文心趕緊避到門內去，那人直直走到瓜田前，問那孩子道：“瓜可是在這兒拿的？”

...

_f