陽春三月是太子大婚的時候，秦淮兩邊夾岸的桃花開得如火如荼，紅霞滿布綠柳成蔭，鶯鶯嬌軟燕燕輕盈，百草百花正是繁盛的時節，陳湘寧接了太子妃的金冊金印。

因著楚地大水，太子還上了折子要把婚禮一應用物減上幾分，是圣人駁了，打內庫里取出錢來修葺東宮的院子，寫了佳兒佳婦四個字，刻在匾上送給太子太子妃。

宮城里大婚，宋老太爺卻告病，臣子送上賀儀，宋家送的是百子千孫的一套甜白瓷燒碗碟，取個好意頭，也帶著期盼，若是太子能早些生下嫡子來，他也就跟著安定了。

大婚這一日，清涼館的燈亮了一宿都沒熄，宋之湄第二日卻照常起來給老太太請安，對著甘氏紋絲不露，還做了一道小蓮蓬湯奉上來。

老太太倒滿意宋之湄這些日子的行事，若是她早些時候就明白了，也不至于如今還沒個著落，甘氏說過幾回要在甜水替她找人家，既不犯糊涂了，也能尋摸一回。

太子妃冊立大典上見著陳湘寧的都說陳家教養出來一個好女兒，那通身的氣象，便該是母儀天下的，陳家的女兒一時之間水漲船高，四房的媳婦本就是皇后的族妹，她的女兒越發炙手可熱起來。

老太太心知葉家那門親是萬萬不了的，心里盤過一回，若不是陳家出位太子妃，倒也能結一結親，只不敢把這心思露出來，怕孫子犯了兒子的犟脾氣，只等著三年里對葉文心的情宜淡了，再作旁的打算。

總不比他爹娘，是打小一道長起來的情份，老太太心里嘆息一回，吩咐葉氏清明好好祭一回，又特意讓靜中觀辦了場法事。

宋望海的喪事到第二年的清明再祭一回，就算是囫圇辦完了，幾個孩子都去了重孝，不出門的時節換上素服，青紫藍綠的穿起來，比滿眼白看著要有生機得多。

鄉下的屋子修得差不多，田地又耕種起來，店鋪也照常開了，宋敬堂一封信比一封信說得更好些，知道母親妹妹要來，還替宋之湄扎了一架千秋，趁著天還沒熱起來，甘氏又一次跟老太太辭行，老太太這回才點頭答應了。

宋蔭堂自請送嬸娘妹妹回鄉去，老太太雖皺了眉頭，到底應了，宋老太爺正好趁著這個時機寫信回去，把宋蔭堂過繼到宋思遠名下，從此各歸各位，這一院子事才能有個了斷。

老太太想到這一節，這才勉強答應下來，怎么撿點都不足，就怕委屈了宋蔭堂，路上這許多時日，又有這么些個路程，再三問了老太爺，流民可作亂，知道逃出來的都叫趕了回去，趕不回去的都趕到北地去開荒地，這才把心往肚子里裝。

撿點了兩房牢靠的人家跟了去，又是打理衣裳又是調派丫頭，忙得一陣才把車船都安排好了，又翻時憲書挑個順當的日子出門。

宋蔭堂知道不叫祖母忙這一輪她是再放心不下的，也只得由著她，他自來周到，船上有甘氏宋之湄，就越發想得多了，她們沒想著的也添減進去，帶的多些總比少了什么要好。

石桂沒成想，葡萄竟也能跟著一道去，這事兒還是葡萄求了來的，她家就在甜水鎮上，宋蔭堂倒還記著這一茬，他回鄉去，身邊總不能沒有侍候的人，老太太跟葉氏派來的都一并跟了去，小丫頭子里原來沒有葡萄，是葡萄自家去求的。

宋蔭堂為人和氣，從不曾訓斥過丫頭小廝，說話就帶三分笑意，有求必應，葡萄這才敢乍著膽子求上一求。

論理不該回去的，賣都賣了出來，再想著回家那就是不規矩，可宋蔭堂卻點頭答應了，還讓玉蘭把人加進去，葡萄不過是個三等丫頭，跟著也就是端茶遞水打打簾子，宋蔭堂的性子擺在那兒，也沒人為著這個為難她。

葡萄不及收拾東西就先去告訴了石桂，還拉了她的手：“我若有法子，也替你問一問。”石桂等了半年，想著家里重建房子要費些東西，石頭爹回了鄉也得修整屋田，倒也不急，拿了幾個金銀錁子出來交給葡萄：“若是你爹還在，你也不必就”

葡萄抿出點笑意來：“我知道，全了骨肉情份就罷了。”若還活著那就是老天保佑，若是死了，她一個奴身，也法子替她爹立墳立碑。

她能跟著去，石桂自然也想去，到這會兒才后悔起來，若是一直呆在幽篁里，說不準就能跟葡萄一道回鄉，悶悶兩日，尋著由頭在春燕跟前露了兩句，春燕掃她一眼，只笑不說話，石桂便知再不能夠。

甘氏既要回鄉，也得打點起孝服來，隔了十來年再回去侍候正經婆母，心里半點也不怵，她手上有田有地有鋪子，便是再兩個女兒也置辦得起嫁妝，哪里還怕婆母公爹。

那頭自來就不少要，但凡有些都得張口來刮，恨不得刮下一層油去，這許多年宋老太爺宋老太太沒少給，家里的積攢卻不多，甘氏先還順著丈夫，眼看著再順日子過不下去，干脆仗著天高皇帝遠，截了一半的財路，日子這才富裕起來。

已經扯破了臉皮，再想糊上可就難了，甘氏這才覺出手里有錢的好處來，面子上做得周道，一并把夏日里要穿的孝衣都預備好了，囑咐女兒：“你哥哥再有兩年就是孝廉，咱們回去也不是夾著尾巴做人的。”

宋之湄小時候就常見甘氏為著寄錢回去發愁，如今又怕甘氏成了寡婦被婆婆搓磨，雖是名分上的祖母祖父，卻一天都沒親近過，那邊兩個在她心里比宋老太太宋老太爺還不如，哥哥又是個呆頭鵝，自打了主意要回鄉，她就怕母親受欺負。

這會兒才知宋老太太宋老太爺才是能撐腰的，越發老實起來，跟著甘氏一道，給宋老太太做了件夏衣。

真個上路回鄉已是谷雨時節，天兒一天天熱起來，院子里頭換過夏衫，石桂比去歲又長了一大截，葡萄走之前理了她的兩條裙子一件衫兒給石桂，俱是她穿不下的，石桂拿了竟正好合適，若是再短就得滾邊了。

她舊年夏天的鞋子衣裳拿出來都小了一圈，全理了拿回去給鄭婆子的孫女穿，淡竹看著她的鞋子就咋舌：“你這腳可不能再放了，這么空落落的鞋子穿了，可不越長越大，鞋子就得緊些，裹得緊點長得慢。”

石桂比淡竹小兩歲，卻快跟淡竹一邊高了，連腳都差不多大，兩個抬起來比一比，淡竹就大一圈邊，石菊看著就笑：“叫你挑嘴，哪回你不吃的不是全叫她給吃了。”

白綿薄衫上頭繡著綠葉紫花的纏枝花葉，里頭一件綠羅裙，清清爽爽的過夏天，葡萄的那兩身，就要再好上些，芙蓉暗花的綠羅衣衫，石桂生得白，甚樣的嫩色上了身都顯著好氣色，淡竹還開了胭脂盒子，給石桂點口脂：“你看看滿院子你這個年紀的，哪一個不用粉，偏你不愛呢。”

“天立時三刻就要熱的，到時候一動一個粉膩子，我才不愛用。”石桂生得一雙好眉毛，濃淡得宜，連修都不必修，鼻子高挺，眼睛更是明亮，不必涂脂抹粉就有十足顏色。