錦荔鼻子都快氣歪了，繁杏作主發賞，拿了一個金錁子出來，隨手給了她，淡竹比自家得著賞還更得意，挑著眉毛掃過錦荔，拉了石桂回屋。

葉氏才到永善堂，就見甘氏帶著女兒等在廊下，兩個早早就到了，正等老太太念完經，甘氏見著葉氏，素白了一張臉，兩人之間沒了宋望海，甘氏待葉氏倒能作尋常看待，沖她點點頭，低聲叫了一聲嫂子。

宋之湄也是一樣，哥哥還在甜水鎮上，有甚事還得看宋老太爺宋老太太，心知道自己這輩子進宮無望了，萬般收思收拾了去，對著葉氏行禮問安，沒一會兒余容澤芝也來了，只宋蔭堂來的最遲：“我去接母親，不意竟走茬了。”

葉氏笑一笑，門堂一開，排成兩列進去，老太太一口香茗含在嘴里，慢慢咽了，才抬眼去看這一地穿了孝的，眼兒從葉氏身上滑過去，又落到宋蔭堂的身上，對孫子點點頭，家里原是想等宋望海回來就把宋蔭堂過繼到兒子名下的。

到時候宋敬堂也已經有了功名，兩房擺平，縱有些閑話，那邊兩個塞滿了口，這頭甘氏只有高興的，便是宋望海不肯，甘氏也得想法子叫他點頭，只要把宋蔭堂出繼，那頭的東西就名正順全是宋敬堂的，還有什么不肯，卻沒想這事提都沒來得及提，宋望海偏偏這時節死了。

老太太一向疑心是她跟老太爺的八字太重，這才克死了兒子，不住做著善事，就是想壓一壓去一去煞氣，沒成想宋望海還是死了，他人沒了，家里的樁樁難事，竟都有了解。老太太這些日子，多念一卷經，一半是替著宋望海，一半是替自家。

眼兒掃到宋之湄身上，雖叫耽誤了，總比進宮要強，余容已經有了親事，守孝也是無可奈何的事，沈家得了信還送上了喪儀。

澤芝過得三年年紀正好，只有一個宋之湄，緩上三年，說不準太子就轉了性子，想著太子又搖一搖頭，與其這么折騰，不如好好生個嫡子出來，往圣人膝上一送，皇后本就已經偏著太子，眼簾前的孫子，哪有不寵愛的道理。

老太太斂一斂心神，對著甘氏自然要勸慰一番的，沖她點點頭：“敬堂在鄉里很是辦了些事，族長送了信來，說他與人有活命的恩德，鄉里表彰一回，再報上去，等他守孝過了，就替推舉他作孝廉。”

甘氏怔得一怔，再沒想到還有這么樁好事：“當真？”

宋老太太笑一笑：“自然是真的，你拿了去看，既辦了好事，咱們家總有法子抬一抬他，你也別過于哀傷了。”

宋之湄接過信來，掃過一回，上頭確是寫著替哥哥舉孝廉的，甘氏意外之喜，本來沒了宋望海，兒子又得守上三年孝，雖收羅出許多田地店鋪，到底不如功名牢靠。

老太太吩咐了幾句，家里本已經處處吃素了，也就添了西院一個地方，既要舉孝廉，宋敬堂便得留在甜水，就在鄉間結廬，替宋望海守孝。

甘氏如何不肯，她不獨肯，還當著老太太跪下相求：“我也愿意回鄉照顧公公婆婆。”老太太松得一口氣，再看宋之湄，她已經明白自己再沒指望進宮了，太子怎么會肯等她三年呢，何況三年之后，她都已經十七歲了，換作哪里都是老女，連選秀都已經過了年紀。

宋之湄黯然不語，甘氏一意苦求，老太太長嘆一聲：“這樣也好，你們回去，總能寬慰弟弟弟媳，家里的田地店鋪也需打理。”

甘氏再沒成想老太太愿意把田莊交給她，抖著嘴唇說不出話來，余下的那點子傷心也叫磨了個干凈，拉了女兒說這就回去收拾東西，往后帶著女兒兒子一處，一家子就再也不必分開了，遲了這么多年，總算又過上了安穩日子了。

作者有話要說：群管理員讓我再次提醒大家

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不要以為回復一個我是正版讀者就能逃過管理員的眼睛哈

進了再自己退什么的管理員表示很暴躁

下下章開第二卷，正好整數

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