上元花燈中元水燈，院里池邊也要放河燈，只放出去的河燈流不到外頭，只是作耍，給小丫頭子們玩鬧，這些個燈是正經要放到河里去的。

石桂寫的石菊疊的，兩個都得著了賞，石桂經得夜里點燈的事兒，知道葉氏是當真看重這些燈的，只來不及寫了，到傍晚把疊的這些全往管事婆子那兒送去，石桂那兩盞，讓春燕收了去。

夜里放燈是管事婆子帶著小廝往河邊去放，院里的丫頭只能干看著人出門，都往小池水閣邊去，上頭浮著滿滿的燈，拿竹桿兒攪動池水，那些個燈就飄來飄去，每盞都轉起圈來，但上頭的燭火又不熄來，這才算是好功夫。

池邊嬉笑不住，兩個院里卻是靜悄悄的沒動靜，老太太那兒早點起酥油燈來，靜中觀也做起了法事，葉氏更是一夜未合眼，連余容澤芝也疊了許多燈送來，趁著中元節一道放出去。

宋蔭堂早兩日就去了棲霞寺，在菩薩跟前替這位伯父念經，他雖從沒見過這位伯父，但卻同他神交許久，他起蒙時不光讀四書五經，還有這位伯父的文章。

年年這時節老太太心緒都不好，宋蔭堂打小時候起就知道，若這時候他能多念兩卷經，老太太跟葉氏兩個嘴上雖都不說，心里卻是高興的。

除了往寺里頭燒經，中元是大節，除了民間搭棚演目連求母、城隍出巡之外，還扎了七八十尺的法船，放到河邊，點上火推出去，一路把那些坐船的孤鬼送到地藏王菩薩那兒去。

連宮里也要大辦的，太液池里行了船，內監手執荷葉，荷葉當中點著蠟燭，放千百盞琉璃蓮花燈，隨水而下，內監里還有等燈滅了偷偷打撈出來的，這東西是內造的，出手也值得幾兩銀子。

七月里是宋家的齋月，偏偏又趕上紀大人外任，葉氏人不能去，只送了禮去，紀大人雖是外放，卻是升任了，廣東布政使右參議，派到南邊最富庶的地方去了。

這個職位圣人替他升了又升，雖是平調，比在京里任員外郎要賺得多，宋老太爺卻越發皺了眉，又因苦夏告了幾回假，廣東多少年都是顏家那一位經營的，派了紀大人去，可是要翁婿相爭了。

宋老太爺越發不應葉益清的回信，便看著葉氏的情面，也不能把一家子都搭進去，這會兒還是動海運，等動起鹽運來時，葉家怎么也是保不住的。

已經叫葉家拿捏了一回，錯雖是兒子犯的，可補了這許多年的漏，泥足深陷，此時自家身上還有那么一攤子甩不干凈的事兒，可不能再沾葉家這趟混水。

紀舜英離京的時候，圣人特意遣人送了一碗冰羹去，讓他解解暑氣，太子親自去送，這碗湯卻沒過太子的手，以是叫內監送去的，宋家門前又連著許多日子不清凈。

轉眼將要進八月，院里頭池子里的紅蓮花開得連成一片，蟬聲都黯了，人也是懨懨的，白日里院里頭少見人，八月十五是石桂的生日，因著日子好記，倒有許多人知道，鄭婆子早早就來了鴛鴦館，說要接了石桂回家，給她下一碗長壽面。

春燕許了她半日假，石桂收拾了些東西，正要回鄭家小院，淡竹急忙忙進來，一把拉扯了她：“你家鄉來人了！”

石桂盼了這么久，早已經不抱希望了，冷不丁聽見這個，怔怔回不過神來，淡竹推她一把：“趕緊啊！”她這才回過神來，轉身就往院門外跑去。

作者有話要說：存稿倒數

于是流著姨媽血逛完了什剎海吃了便宜坊我還找咖啡館碼字了

懷總是個好懷總

你們要珍惜，我自己敲感動的

跟我一起碼字的還有童歸寧

但她是渣渣，她沒雙更

壞人！

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