開了爐子家里卻沒紅糖，往間壁借了一包來，想著她半點沒吃什么，往紅糖里頭打了個水蛋，送到葡萄床前，讓她趁熱吃著，葡萄一氣兒喝了半碗，這才覺著小肚子里有了絲熱氣兒。

她十三歲了，可在錢姨娘的院子里頭，來紅卻不算好事兒，松節還在的時候說過，說因著主子不干凈，底下這些丫頭看在老爺眼里就越發賤了，那會兒她不懂是甚個意思，如今卻漸漸懂了。

木香的家人已經求了葉氏，要把木香求出去發嫁，木香自來是個潑辣的，葡萄就眼見過老爺借著吃茶要摸她的手，木香一時“失手”把一盞茶全潑在老爺的袍子上，得虧得天冷衣裳厚，若不然，木香姐姐還不知要怎么受罰。

這些個錢姨娘都瞧在眼里，卻只是不作聲，葡萄那會兒還當錢姨娘是個頂好不過的主子，人又和藹，給賞錢又大方，等見了松節的事才知道，錢姨娘根本沒拿她們當一回子事。

指縫里頭漏出來些，盡夠給她們吃的，遭了災遭了難，她卻是絕不會伸手的，石桂眼看著葡萄神色黯淡下來，咬著唇兒替她想法子：“若不然你也報病，木香一走，你年紀雖不夠，可也保不準，錢姨娘想要個親近的人當差呢。”

若是出來了，就算是病養好了再進院子，也還是回錢姨娘那兒當差，也沒別的地方能要她，除非是錢姨娘自個兒不要她的，可看著情狀，再不能夠。

葡萄淌了淚：“我可沒法子了，你不知道”不知道什么，她卻不敢說了，葡萄十三歲多，胸前已經微微隆起，腰肢也漸漸苗條，臉蛋一尖，還真有幾分姿色，比著松節相貌更好，宋望海是個葷素不忌的，錢姨娘又萬事不管，她便是再想著富貴，也看明白了，便是得寵如錢姨娘，又有什么趣味

她雖不說，石桂卻也懂了，一把摟住了葡萄，胸口起伏不定，恨得捶了炕沿，但凡有些能為，這事兒說辦也就辦了，偏偏她們兩個都是二等丫頭，主子家跟半點不足看的，再有想頭，也無人肯幫。

葡萄握了她的手：“我也知道沒法子的。”說著又落淚，石桂上回已經對春燕說了，春燕卻久久沒有動靜，若是這條路都走不通，要靠她們自個兒來辦，又得怎么才能辦得成

石桂替葡萄去遠翠閣里告了三天假，木香皺了眉頭，輕聲一嘆：“這可怎么好，原來就少人，說是春日里補上來，到這會兒還沒補，她再一病，更沒人了。”

石桂只得賠笑：“她倒是想來，可她病著，煎著藥正吃著，怕病氣過給小少爺，這才不敢來的，使了我來跟姐姐告假。”

木香點點頭：“知道了，我明兒就去催催管事婆子，怎么這會兒了，還沒人補上來。”沒人補上來，可不就是因著沒人肯進錢姨娘的院子，下人間有甚事是瞞得住的，死一個松節，便是原來有這個想頭，也不敢了，何況這個小少爺也沒能得著老太爺老太太的青眼。

石桂告辭回去，在木樨香徑遇上了宋勉，宋勉雖在讀書，眼睛卻不住四顧，看見石桂笑一聲，沖她招招手：“你來。”

石桂不明所以，真個走過去，卻是宋勉送了她一只巴掌大的小風箏：“我不知道你喜歡什么，我看外頭賣的都是些蝴蝶雀鳥，就照著買了一只。”

“怎么好讓堂少爺破費。”石桂知道這是還禮，宋勉自來不白收她的東西，除了風箏，還給了她一本字帖：“我看你的字寫得好，想著這個能用得上。”

這比得了風箏還讓她高興，翻開一看，立時笑了：“我是只會寫小字兒，大字沒力道，寫不出氣勢來，多謝堂少爺了。”

沒嘲弄她丫頭識字不自量力，便是個值得交往的人了，石桂心道果然沒看錯了他，越發沖他笑起來，宋勉耳廊泛紅，少年人有些害羞，雖告訴自己是心底無私天地寬，也依舊怕落了人眼，匆匆一掃，見無人這才松一口氣。

石桂同他告辭：“下回我寫了字，拿給堂少爺看看，表姑娘進了宮，就無人指點我了。”看見宋勉答應了，這才回轉去。

到了三月末，宋老太太壽辰前幾日，老太爺回來滿面寒霜，把葉氏叫到跟前來：“你預備些白事禮送回揚州去罷，你嫂子沒了。”

葉氏一時晃了神，宋老太爺長長嘆出一口氣：“怕是二月末就沒了，你哥哥瞞著不發喪，叫人參了，這會兒申斥的折子已經快馬發下去了。”

葉氏只覺得一陣天眩地轉，她早早已經送了信回去，告訴嫂嫂這事兒解了，宋老太爺肯出手相幫，再不會進宮填那私鹽庫的窟窿，哪知道嫂嫂連喜報都沒接著，人就這么沒了。

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