母親自來沒有這樣的神情，宋蔭堂笑得嘴巴咧到了耳朵根：“表妹樣樣都好，我很喜歡她。”宋蔭堂點著手指頭數起葉文心的好處來：“溫文知禮，有才有貌，同我很說得來，母親喜歡她，祖父祖母都喜歡她，她是百里挑一的人。”

葉氏得了兒子這一句，反倒不能放心，她也覺出些意思來了，兒子是為著她喜歡，才要求娶侄女的，可若是結親，葉家卻不是一門好親事。

葉氏不似宋蔭堂想的那樣高興，他心里倒生出點忐忑來，收了笑容問道：“母親難道不喜歡表妹嗎”

葉氏心里嘆一口氣：“我自然是喜愛她的。”又不欲對兒子翻那些陳年舊事，只得道：“可你舅舅，是存了心要送你表妹入宮呢。”

宋蔭堂一聽便笑了：“我同太子也一道讀過些書，上一回賞秋的時候，他還說過，太子妃位脫不開陳紀二家。”

那會兒睿王還沒求親，睿王先開口求了紀家女，那太子能定下的就只有陳閣老的孫女兒了，陳閣老致仕之后，家里再沒出過四品之上的官兒，葉家的女兒是再不能夠入選反低她一等了。

葉氏嫁出來這十七年，就沒有再打探過葉家事，可她知道，父親不干凈，哥哥也不干凈，兒子要是娶了葉家女，往后就跟葉家再怎么也撕擼不開了。

她是發愁，可眼下要緊的是選透，葉氏把要出口的話在心里打了個轉，宋老太爺答應了孫子，便不會再替葉家使力，先解了這困，再慢慢問這對小兒女的婚事。

春燕再送了東西去的時候，便是滿面笑意的，特意叫了石桂出來：“你明歲調回來，到時候就給你提上二等重生之妖嬈紅妝。”

明年石桂十一，提上二等雖還小些，也不是沒有過的，她一聽要等到明年再調回去，那便是葉氏已經有了把握，葉文心必不會中選了，這么想著，就替葉文心長長松出一口氣來。

春燕見她明白了，沖她點一點頭：“你這兩日寬慰著表姑娘，她離了家往外頭去，自然心里害怕的。”

說到“家”字，捏捏石桂的手，石桂一怔，立時明白過來，宋蔭堂已經求了親老太爺肯使力氣，可不比旁的都要強，葉家就算手眼通天，也抵過宋老太爺得圣心。

石桂卻不知道這消息要不要告訴葉文心，她并不見得對宋蔭堂就動了心，還是先全須全尾的從宮里出來，安了沈氏的心再談別個。

日子一天一天過去，冰消雪融，金陵城的冬天凍人的骨頭，沒成想春天來的這么快，幽篁里一片翠竹經年常綠，便是雪天也一樣綠得蒼勁，院子里的桃花卻抽了枝，細長長的枝條上鼓起米粒大小的花梗來，天再暖和些，這花梗就會抽芽開花。

既要進宮去了，裴姑姑便告辭回去奉養所，她來的時候帶了一包綢子，走的時候已經繡成了七八幅的裙面，絞下一塊來，做了個大荷包，用的就是元緞的底子，上頭正當中一朵玉蘭花。

送給石桂道：“我就要走了，你自家保重，你是個好孩子。”裴姑姑說完這一句，拿眼兒看看石桂，是個有情有義的，可有情有義的，往往被情義所累。

石桂接了荷包，且不知道裴姑姑心里的想頭，歡喜著道了謝：“往后我去奉養所看姑姑去。”臨走的時候，葉家包了好大一個紅封，馮嬤嬤派車送了裴姑姑回去，葉文心一路送到院門邊，裴姑姑笑一笑：“姑娘的造化在后頭，進了宮沉心靜氣，有這一條也就不怕了。”

葉文心點頭應下，越是要走了，越是心焦，哪里還能沉心靜氣，數著還有十來日，她把石桂叫了來：“你去街市上看看有甚個好玩的，話本子出沒出新的，裴姑姑說了樣樣都不能帶，我還等著呂仙的下半部呢。”

一面說一面給了她一張紙，石桂識字，替她跑腿買東西名正順，接過來就拿了荷包出門去，一屋子丫頭都瞧在眼里，這會兒甚事都順著葉文心，不過出去買個東西，更沒甚緊要的。

石桂到出了門，拆開這張紙，才站住了，上頭寫著十好幾種東西，有吃的有玩的還有看的，甚個竹編海棠底的小籃子，甚個紫白檀骨的素白金面扇兒，甚個碧云春樹龍鳳撒金箋，看到半截，見里頭赫然寫著巴豆樟腦石灰滑石。

石桂知道葉文心這些日子看了許多書，藥典香譜上還有折角夾了書簽，一時想不明白她要這些做什么用，再往下看，一味一味寫的全是藥名，連份量都有了，葉文心還在上頭留下了記號，讓她換四五家藥店，每家買上些。

石桂心里直打鼓，可卻知道葉文心能信的就只有她，醫道她是半點都不通的，何況這樣復雜的方子，慢慢出了門，繞了東西兩市買回來，壓在籃子底下，上面堆滿了面人糖人話本子，零零總總十好幾樣回去。

葉文心挑挑眉頭，石桂笑一聲：“姑娘瞧瞧是不是。”

玉絮六出忙得腳打后勺，葉文心要的每樣都不多，包在一個大布包里，拉開格扇往床下一藏，攤了滿桌子的珠子花粉，石桂輕聲道：“姑娘這也太冒險了些。”

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