淡竹石菊還怕她心里頭不樂，見著模樣松一口氣，兩個搭了手：“那怎么成，該是我們湊份子請你。”

把良姜也請了來，四個人圍著小桌，石桂摸了錢出來到廚房要了個干果盒子，再加一碟兒肉餡小餃子，大葷進不來，這些裹起來的點心倒還能沾些肉味，幾個夜里都沒吃好，沾著醋碟兒吃起來，繁杏還過來吃了一杯酒。

倒也請了玉蘭幾個，可高升家的送了兩個大錦盒子進來，讓侄女兒分請這幾個丫頭吃喝，淡竹氣得絞了帕子：“她還當是打擂不成？”

非要唱這對臺戲，石桂總歸要走了，不愿意再起爭端，淡竹必不肯去，石菊自然聽了她的，石桂勸了良姜：“你同她一個屋子，不去總不大好。”

良姜卻咬了唇，怎么也不肯去，三個小姑娘非陪了她坐，過得會子繁杏也來了：“那兒人太多，我到這里來清凈清凈。”這才安了她們的心，說笑著吃喝起來。

夜里石桂躺在床上怎么也睡不著，作甚要盯著個小姑娘家，她想不明白，也不愿意去想，來的不久，可光是聽也知道宋家葉家兩家子都是爛帳，她不愿意去趟渾水，卻還是陷進這渾水里。

第二天一早，石桂便早早起來把鋪蓋收拾起來，到門邊叫了雜役婆子，給她十個錢，讓她把東西搬到幽篁里去，自家往鄭婆子那兒去。

不是飯點，小廚房滿是鹵汁香氣，鄭婆子正挨著火鹵豬舌，她女兒也懷了身子，正是愛吃的時候，正好配給錢姨娘的東西吃不盡，干脆用火用柴的肥自家的口。

她正往鍋里下大料，紗綿布包著茴香八角，開了私藏下的胡麻椒，勺子攪一回，沾著咸淡嘗一嘗，見著石桂只當有好事，蓋了鍋蓋抹了手，滿面是笑的迎過來：“怎么這時候過來？”拉了她讓她坐：“才剛鹵著，你等等我切一塊給你嘗嘗咸淡。”

石桂還不知道怎么開口，春燕告訴了她別對鄭婆子提起來，在鄭婆子這兒她就是個“流放”的罪過了，豬舌頭煮得入了味，切開來軟爛爛，碗里放切上三四片骨牌那樣厚的，讓她挾著吃。

石桂只不說話，鄭婆子也覺著不對：“這是怎的了？”

“春燕姐姐給我升了三等。”石桂這話一說，鄭婆子手上拿著布巾子往大腿上一拍：“這可是好事兒，往后那月錢可就是五百了罷。”

回來了才知道女兒過的是什么日子，鄭婆子只這一個女兒，還指望著給她養老送終，可這兩個離了她，日子過得半點油花都沒有，還是鄭婆子回來了，一家子才能頓頓吃上肉，處處要用錢，女婿的差事提一提，孫女也得通路子進院里頭來，眼簾前放著兩個生財的，怎么會跳開去。

石桂吸一口氣，總歸這啞巴虧不咽也得咽下去，干脆吹了氣兒，筷子挾了肉，一口口往嘴里送，鄭婆子滿心喜樂，石桂不過十歲不到，就把前頭幾個都擠下去，先當了三等的，往后真能混上個二等一等的，怎么也是吃穿不愁了。

鄭婆子歡天喜地，又說要整治幾個菜給她，又說要請了葡萄來，這兩個干女兒都出息的很，這個天已經做起風雞風鴨子來，取了一只切開半只，蒸熟了下酒吃，便聽見石桂道：“干娘不必忙了，春燕姐姐是把我調到表姑娘那兒去了。”

鄭婆子那一刀沒切下去，卡在鴨子骨頭上，回轉了身子驚聲道：“甚？你說甚？”怪道她這么垂眉喪目的，原來不是喜事，手上還沾著油花，抹了手道：“這是怎么，好好的，把你調走了？”

“高升家的侄女兒要進院，不擠我擠哪個？”石桂也不管鄭婆子要念叨什么，擱下碗又說：“這會兒我該去表姑娘那兒了。”

出了小廚房，聽見鄭婆子在后頭直跺腿兒，石桂急步去了幽篁里，婆子才剛搬完東西，同石桂一道去的丫頭也是下面提上來的，不是別個，竟是九月，石桂在別苑里同那一屋子丫頭爭過一場，進了院子就再沒有過交際，不意在這兒竟又見著了。

九月抱了包裹，見著石桂面上尷尬，咬著唇兒才要問好，石桂已經先沖她點點頭，九月輕輕松口氣，葉文心身邊的大丫頭瓊英掀了簾兒出來，把她們從上到下打量一回點頭到：“進來給姑娘磕個頭罷。”

作者有話要說：雙更了竟然不夸獎我

傷心了，不雙更了

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