圣人下了旨意，家中有女選作王妃太子妃的，一家不得在京中為官，三品往上的人家，沒一個熱絡，倒都想著法子不選，官家里頭選王妃，還是開國以來頭一遭。

旨意里有擇淑女這一句，到底怎么個淑法，誰都不知，家里有適齡的女孩兒想要送選的，便把名字報上去，呈上京了再說已然婚配，那便是欺君。

石桂聽著玉蘭茶梅一一語的，只當故事聽，她心里想的還是怎么過日子，宋家院墻完的那些個街巷，這一卷線就是十兩銀子，那外頭織的綢又是多少錢？

玉蘭還當她沒見過市面笑一聲：“這些個你該去問繁杏，她最知道，秦淮兩邊都住著織戶，你沒見咱們宅里雖也有井，可喝進嘴的都得去外頭買了來。”

石桂還是不知，玉蘭同她說話，也不困乏，今兒倒比昨天做得活計更多些，擱下針來揉揉腕子：“染織戶就住在秦淮邊，煮絲染絲都要水，就從河里提了水出來，染完了再倒進去。

上游的還好些，下游的怎么受得住這日日污水，先是下令全到城外去浸絲，可世代住在秦淮邊，換個地方可不得搬家，織戶不織綢染戶不染絲，朝廷這才又改令，長潮時民戶取用，退潮時織戶取用。

石桂連甜水鎮都沒正經呆過幾日，這會兒聽得瞠目結舌，又問云錦多少銀子一匹，算下來比在蘭溪村這么苦干賺得多的多了。

她原來想把家挪到鎮上去，見過了金陵繁華又想著把家挪到金陵城，才剛有了這個想頭，玉蘭又嘆：“織戶可苦呢，冬天要往城外去，雪下得三尺厚，還得擔水來，催得又急，活計可不好做。”

玉蘭爹娘就是織戶，家里姊妹太多，到她已經養活不過了，一家子投進來，為的就是不叫骨肉分離，玉蘭手上的功夫，還是她親姐姐教的。

石桂起了心思，有意探問，玉蘭卻嘆了氣：“我家里姐姐妹妹四個，沒錢疏通選進內府里去，要能選進去，我這會兒也不在這了。”

要是能進內府織堂，吃的用的全是領來的，還能接個私活，秦淮河邊多少人家就指著這個，要選進去就得打點下來的織掌，肚皮都不飽，哪里還有閑錢送人情。

可壞就壞在那染房倒水上，玉蘭的爹在這里頭叫按了個挑事的罪名，這才一家子都投了宋家，因著手上有功夫，就管著府里太太姑娘們的衣裳。

“玉蘭姐姐就不想著贖身？”一家子都來投，又是帶手藝的，出去過活難道不比宅子里頭更容易？

玉蘭拿剪子剪掉線頭，聞一笑：“外頭那是這么容易過的。”

夜里石桂睡在地上，還是覺得無力，她到這里九年了，九年都沒離開過村子，沒見過沒聽過沒想過，要想真把一家子帶出來，過得安穩，得花多少力氣多少錢？

茶梅玉蘭兩個屋里點著香趕蚊子，這香是上頭分下來的，小丫頭房里點的，跟這個也差不離，只味兒更淡些，石桂睡在地上，九月里的天正是熱在尾巴上，薄被子裹了肚皮，肚丫子升出來，突如其來的，想起了秋娘。

村里頭夏冬兩季最難過，夏天蚊子多，冬天天氣冷，家里的蚊帳一塊塊打著布丁，夜里睡在一張床上，秋娘給她打扇子，一熱得翻身，秋娘手上那把扇子就搖了起來，也不知道秋娘喜子他們，如今怎么樣了。

白日里總是歡笑，夜里聽著風，看著窗紙上螢螢一點光，石桂咬著唇兒，輕輕吸了吸鼻子，也不知道家里去沒去過，知不知道她已經來了金陵城了。

秋娘石頭也是一樣，秋日里收成尚好，賣了稻子有了錢，秋娘又攢下兩匹布來，拿著要去鎮上換錢，她們也不是死腦瓜不開竅，進城一回，曉得那兒東西價都貴，帶了布往城里來賣，賣得了錢，買些零嘴兒要去看女兒，還沒坐上船，就聽見孔娘子說宋家走了。

秋娘一口氣兒差點喘不上，提著心趕上山去，門上去說確是走了，就留下幾個看門的婆子，秋娘眼前一陣陣的發黑，趴在丈夫身上哭個不住，孫婆子在里頭知道了，抱了包裹出來，把東西給了秋娘。

“都走了半拉月了，這會兒該到了，你們安心罷，她是個有運勢的，進了太太的屋子當差呢。”孫婆子見秋娘哭的立不住，寬慰她一聲：“也別太掛心了，這里一季總要送一回東西，有甚個想說想寫的，你就寫在信里，也好叫人捎了去。”

...

_f