她自來同娘家來往得少，除了四時節禮，連親爹娘也未有只片字傳送，可葉家的信卻一封一封的接著來，節禮別個是四樣八樣，葉家是四箱八箱，都說葉氏是個心淡的，這上頭又太淡了些。

船上不比尋常事多，葉氏身上不好，又不喜人喧鬧，屋里不要這許多丫頭，歇在船艙里便磕起牙來。

“要說娘娘真是寵愛太子，再沒有這樣的例了。”連先祖定下的規矩都給廢了，原來只在民女中選妃，如今的皇后娘娘倒是官家出身的，可那一筆帳得記在先帝身上，就這么替兒子選官家女，開國以來便不曾有過。

石桂自進了宋家，所見所聞都是原來根本不曾想過的，連丫頭都能后宮事，她一面打結子一面聽，才知道如今的圣人只一個皇后，帝后自潛邸時便是人人稱羨的一對神仙眷侶，一位公主三位皇子，俱是皇后所出。

“太子同睿王也不差幾歲，這一回只怕得兩妃一道選，且有熱鬧好瞧呢。”說完了又猜度起葉家女兒的模樣來，玉簪的娘是府里的老人，聽家里說過些葉氏才嫁的事：“我聽我娘說，太太進門的時候，那付排場，到時候定有熱鬧好瞧的。”

葉氏不關心自家外甥女，只說尋個干凈院落，宋老太太知道了卻替她安排起來：“你也是，這許多年不見了，總歸是一家骨肉，怎能不仔細安排了，到底是客呢。”

葉氏聽了自然點頭，宋老太太讓把臨湖的院子空出來給葉家這位姑娘住，還讓葉氏調兩個機靈的去侍候著，葉氏只笑一笑，卻不點頭答應，：“信上說了，一應人跟東西都是全的。”

臨湖離得葉氏最近，她既不跟娘家親近，這位姑娘來的又古怪，便沒一口應下來：“院里都要人，她既是待選，尋一個清幽所在才是。”

葉家在金陵也不是沒有老宅，巴巴的非要送到宋家來，打得甚個主意，葉氏一聽就明白了，選太子妃得是明歲開春，早七早八的送了來，倒是越謀越大了。

這個侄女出生的時候，葉氏已經嫁了，一母同胞哥哥生的嫡出女兒，按理該是至親，可她卻是一個葉家人也不想見。

這事兒交給了春燕，春燕知道那邊帶了二十七八人過來，就為著送姑娘待選，一時倒接不上口：“這許多人，要怎么安排才好。”

葉氏看她一眼：“空個院子出來，自有人安排的。”她雖這么說了，春燕卻怕差事辦不好，笑一聲道：“要么咱們院里的調兩個過去，老太太問起來，也好應。”

葉氏一手撐著頭，船行得快了難免有些泛嘔，口里含了酸梅，蹙了眉心點點頭：“你看著辦就是了，那頭規矩多，撿兩個年小些的。”

春燕應下一聲，回去就跟繁杏合計，把哪一處清幽的院子空出來給葉家姑娘住，繁杏是外頭買來的，春燕卻是葉氏陪房的女兒，打小聽得親娘漏出一句半句，想一回把幽篁里空了出來，報給葉氏，葉氏還是淡淡：“也算一個可住的地方了。”

春燕得了葉氏的吩咐，這樁可不是美差，葉氏跟葉家不親近，可來的葉家人卻不能怠慢了，叫甘氏看了笑話去，知道這一位還是嫡出的姑娘，腦子里盤了一回，想著庫房里頭有甚樣物件能匹配的。

船上別無事作，石桂干脆學起了繡花，她留意看了，這些丫頭不分大小總會做得些，秋娘倒也教過，才起了個頭，分線都沒學全，要學繡還太早了。

無風時船行得穩，桌上鋪開布畫花樣子，石桂這上頭有天賦，便是繁杏看了都贊一聲，說她勾的樣子好，正好給太太做雙冬襪：“這花樣倒是太太喜歡的，那些個纏枝滿花的她自來不上身，似這樣有畫卷的才好。”

雪青底色上頭用銀絲線繡的羽毛紋，用來作里頭的襯裙，春燕管著內務，衣裳首飾卻是繁杏來料理的，覺著石桂畫樣子打得好，干脆又叫她再畫幾張：“太太自來不喜艷妍色，無非就是些青的紫的綠的，你想想怎么出彩，八月節過了，后頭就是重陽了。”

石桂既然呆在葉氏院里了，按字排輩還是來的晚的，鄭婆子又幫不上手，要升等且得費些心思，畫樣子送上去，倒沒做成裙子，繁杏拿它盤在襟口袖邊，做了件淺藍色內穿綢衣，才送上去，葉氏便說活好花樣好。

繁杏捎手就給了石桂一串紅瑪瑙的手珠串兒：“你倒是個心思巧的，見了這許多花的葉的，太太便說這銀線勾出來的樣子少見，叫我再給她做一件呢。”

石桂立時笑了：“我哪里懂什么花樣子，既然太太喜歡，就再描兩個，勞繁杏姐姐看一看。”繁杏仗義疏財，石桂雖沒用著，心里卻很感激她，二兩銀子于她或許算不得什么，可對石桂來說，若真成了，就是救命錢。

繁杏本就喜歡石桂腿快不多口，又知道她是個有情義的人，倒愿意提一提她，等把文竹花樣兒送上去，替她捎帶上一句，葉氏點點頭：“手倒是巧的，既能干，就留下用罷。”

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