在暨華門前兩人下了車，他入乾元殿，她往后宮，領受太后的賜宴。

這樣的日子極是熱鬧，除了酒宴，太后還傳了戲班雜耍，鐃鈸大樂響過了，又是細樂鼓吹，更有雜耍走索，原來是十來歲兩個小姑娘，持彩練舞在半空一條細索上，兩人還做出跟斗、翻騰、下腰、疊立等驚險之舉，只見彩練飛舞，天花亂墜，矯然若有仙姿，看得女眷們屏息靜氣，目不轉睛。只有湘意留意著正殿當中那花團錦簇的御座，過不一會兒，太后果然起身更衣去了。

湘意慢慢地靠在椅背上，對喜兒說：“我身上有點不大舒服，你悄悄去找多順，看王爺在哪里。”

喜兒答應著去了，過了許久方才回來，低低叫了聲“王妃”，說道：“王爺不在前頭，連多順也不知往哪里去了，奴婢不敢亂走，也不敢多問，就先回來了。”她見湘意臉色煞白，只以為她身上不舒服得厲害，忙道，“要不王妃向太后告退一聲，奴婢侍候王妃先回去。”

過了好一會兒，才見湘意輕輕點了點頭。

于是喜兒扶了湘意站起來，繞過屏風障子，徑直往殿后去，進了垂花門，遠遠就見太后跟前的四品內官秦松坐在臺階上，一見了她們兩個，忙起身相迎，笑嘻嘻地行了禮：“見過王妃。”

“煩公公通傳一聲。”

“太后有些頭痛，所以換了衣服歪著呢，大過節的，不叫奴婢們驚擾人，所以沒教前頭知道。”秦松笑道，“王妃有什么事，只管吩咐奴婢就是了。”

湘意道：“我身上乏起來，所以來向太后請辭，既然如此，煩公公跟太后回稟一聲就是了。”

秦松道：“奴婢遵命，王妃只管自便。”

湘意便扶了喜兒往外走，偏生喜兒眼尖，瞧見夾道里一名青衣內官探頭探腦，正往外頭張望，瞧那身形再眼熟不過，正是豫親王跟前的張海山，只不明白他為何會在這里？她脫口要叫，湘意卻狠狠地掐了她手腕一把。她猛然抬頭，這才發現湘意臉白如紙，唇上半分血色也沒有，而她身上系著的那件紫貂斗篷，竟然在瑟瑟抖動。

一直走出了垂花門，走過了長長的宮墻夾道，湘意才驟然收步，她本來走得又疾又快，喜兒幾乎都跟不上，見她猛然停下來，不由自主叫了聲：“王妃。”

湘意仿佛喘了一口氣，天漸漸發灰，變黑，眼前的一切都看不清了，只有那宮墻，像兩垣紅色的血痕，一直逼到眼底來

暖閣里有地龍，又置了火盆，窗紙本就固封嚴實，重簾層帳四合低垂，更密不透風。屋子里靜極了，只看到地上鏤云銷金鼎里，碧青的一縷輕煙，筆直筆直的細細煙柱，直散入半空中去。如霜微微有了汗意，覺得熱，將錦被褪開些去，一手支頤，探過去輕輕地吹了口氣。

那口氣吹在后頸間，想是有些微癢，他不由得微微一動。

“定灤。”她的聲音又滑又膩，仿佛蜜一般，不知為什么，他低低地笑了一聲。她伸出手來扳他的肩：“你笑什么？”