「滴答……」

殷虹的鮮血順著大叔手腕上的鐵片，一滴一滴掉落在下方瓦罐之中，聽聲音似乎已收集了大半罐，想必放血的時間并不短。而在這樣持續失血的狀態下，這名被囚禁的大叔臉色也愈加蒼白，只見他微微抬起眼簾，在掃了眼鐵籠外的老頭后無力地輕笑了一聲，慢慢開了口：

“……我還能是誰，不過是一個行走江湖的普通郎中罷了……”

“普通郎中？呵，普通郎中的血能解這種‘詛咒’？”老頭撩開袖口，露出皮膚上那蔓延的詭異黑色筋絡，說道。“才短短幾天，種在你身上的‘詛咒’就被消掉了，還說是普通人？”

“我說過，這不是什么‘詛咒’，只是一種慢性毒物……”

“不管是詛咒還是毒，至少對于我來說，你就是‘解藥’。”老頭打斷了中年大叔的話，冷笑道。

“我身患肺癆，命不久矣，所幸我會點巫蠱之術，可以通過‘陰嫁’獻祭人命給我續命。可沒想到在一次儀式中，作為祭品的那個獵戶居然中途跑了！害得‘祭陰陣’反噬，全村人都染上了這種‘詛咒’！”

老頭放下袖子，一雙渾濁的眼睛死死盯著籠子里的中年大叔，表情貪婪而扭曲。

“自從被詛咒后，村里頭不知道死了多少人，只要被這些黑筋爬滿全身，就會渾身潰爛而亡！原本以為這詛咒解不了了，沒想到遇上了你，更沒想到你才用了幾天就消解了身上的黑筋，所以……你的血肉就是讓我活下去的關鍵！”

“原來所謂的‘災禍’，都是你們自己一手造成的……”中年大叔的眸中閃過一絲憤怒，盯著老頭斥責道。“你們害死了那么多人，就是為了要給你一個人續命？”

“哼，對于村里那些個蠢貨來說，‘陰嫁’只不過是種祛除災禍的儀式罷了。當初見到暮色山里出現血雨和鬼影，他們個個都怕得要死，說什么‘厲鬼索命’……我也就順水推舟，以驅災避禍的理由說服他們執行‘陰嫁’。”

老頭咧開嘴，陰笑道。

“當然，他們對‘陰嫁’真正的作用根本一無所知，也不知道自己身上的詛咒其實正是那次失敗的‘陰嫁’儀式造成的，反倒更相信是‘血雨惹來的災禍’，因而對我聽計從，乖乖成為我的工具……咳……咳咳咳！”

話沒說完，那老頭又開始劇烈咳嗽了起來，皮膚上的黑色筋絡似乎在不知不覺間，悄悄蔓延了不少。而老者先前的那番話也讓姜爻暗自心驚，他終于明白那些血手夢魘是由什么東西產生的了，且按老者的下之意，他似乎還把這個中年男人的血當成了解藥，用來治療他身上的“詛咒”，這也是中年男子被關在這放血的原因。

“……不能再耽誤了……咳咳……快、快給我你的血！”

一陣咳嗽之后，老頭的臉色變得愈加蠟黃，事到如今的他已經沒有心思再多加掩飾，徹底原形畢露。只見他從腰間掏出一把匕首，一步步朝著前方鐵籠里的中年男人蹣跚而去。

“……我常年以身試藥，血里早就融合了各種毒素，這次也是通過‘以毒攻毒’才化解了黑筋。”中年大叔抬起頭，望著一臉猙獰的老頭，平靜地說道。“你若是直接喝了我的血，恐怕不但解不了你身上的毒，還會……”

“住口！”

沒等中年大叔把話說完，老頭便打斷了對方，神情也變得更加癲狂。

“說再多借口也沒用，我不會放了你！如果喝血還不夠的話，那我就挖你的心！吃你的肉！”

話音剛落，那老頭便猛然拉開鐵籠，舉起手上的匕首就要朝大叔刺去！然而還沒來得及下手，只聽“嘭”的一記悶響，那老頭的動作突然一滯，隨即在中年大叔驚訝的目光中，翻著白眼，“噗通”一聲無力地倒地，徹底暈了過去。

“……什么情況？”

中年大叔看看倒地的老頭，又抬頭看向老頭身后那名陌生的短發青年，一時回不過神。

“你是……什么人？”

大叔的視線掃過青年那“與眾不同”的打扮，最終聚集在對方那張表情復雜的臉上，眼中滿是錯愕。他沒想到在這座地牢中，竟然還有第三人存在，更沒想到事情的轉機來得如此戲劇性，簡直像做夢一樣。

“我……我是來救你的。”

姜爻有些尷尬地收回還舉在半空中的手，隨口應付了一句。先前見那老頭拿刀刺向中年大叔，情急之下他也顧不上其他，直接給老頭的后頸來了記手刀，成功弄暈了對方。但事后想想，不論這老頭也好，中年大叔也罷，都只是這片“死氣空間”中殘留的亡者意象，呈現的都是“過去的事實”罷了，理論上他應該干涉不了才對。

但眼下的現實是，他居然成功阻止了老頭，把中年大叔救下了，雖然他也不知道自己能因此改變些什么。

“不管怎么樣，我先救你出來吧。”

木已成舟，姜爻也懶得再多加解釋。他立即上前，掏出小刀解開了大叔手腳上的麻繩，并小心地拔掉了大叔手腕上的放血鐵片，用衣物緊緊包好傷口止血，隨后把大叔從鐵籠里扶了出來。

由于失血過多，大叔的腿腳有些發軟，沒走兩步就開始氣喘吁吁。姜爻見狀也只能先讓大叔靠著墻休息，自己則將解下的麻繩捆在了昏迷的老頭身上，順便用破布將其嘴堵了，免得此人醒來后大聲喊叫，節外生枝。