伽涅拄著長戟，站在劍河的西邊，努力朝著東岸眺望。他的戰駝半跪在岸邊，伸長脖頸，咕滋咕滋地暢飲河水，不時發出響亮的嘶鳴聲。劍河的水面很寬，伽涅的視力不錯，他能夠看見對岸重重疊疊的營壘，里面人來人往，營壘中高高豎著幾十面五顏六色的旗幟，迎風招展，但他看不清楚旗幟上畫著什么。

"給，頭兒。"一個士兵走過來，遞給伽涅一個東西。

那是一個長長的圓柱體，看起來像是一根黃銅短棍，在夕陽下發出一閃一閃的冷光。那些塞爾紅袍巫師稱之為"望遠鏡"，是一種煉金術產物，價格非常昂貴，但的確物有所值。

伽涅將它湊在右眼前，瞇上左眼，然后遠處原本模糊的景色變得清晰起來，仿佛空間的距離被一下子縮短了。他現在可以清楚看見對岸營壘中每一個士兵的臉，看見他們的面部表情，看見他們盔甲上的花紋和傷痕。伽涅將視線上移，努力辨認著那些旗幟上的圖案，風很大，旗幟隨風翻轉不息，但望遠鏡上附著的魔法可以精確捕捉動態畫面。他看見了各種各樣的動物：振翅高飛的雄鷹、昂首吐信的毒蛇、戴著紫色十字環的朱鷺、額頭有著月亮徽記的母牛，以及一只張口曳尾、利齒森森，在渾濁河水中翻滾的鱷魚。

"五個神王都到齊了，"伽涅默默地想，"看來的確是打算決一勝負了。"

穆罕帝國由五位神王共同統治，鷹、蛇、鷺、牛和鱷分別是他們的象征。在以往的歷次戰爭中，從來沒有五位神王同時出現的情形，至少據伽涅所知這是第一次。作為高級將領，伽涅清楚地知道每一種動物代表著誰，也對每一位神王的資料有所了解，盡管如此，每次看到這些旗幟，他還是很不適應，覺得很刺眼，完全無法理解這些穆罕人怎么會有如此奇特的風俗。在恩瑟，神王被認為是夜空中的星辰，高高在上，俯視眾生，穆罕人卻將他們的神王與這些平凡低賤的野獸彼此對應，甚至混為一談，在伽涅看來，無論怎么用"文化差異"來解釋，這都是不折不扣的冒犯與褻瀆，是對神王的莫大不敬。

或者說，這恰恰從另一方面證明，那些穆罕人的所謂神王，實際上都不過是一群偽神，沒有資格與恩瑟的真神相提并論。

但恩瑟的真神已經隕落了。

盡管不愿意承認，但從現實的力量對比上看，恩瑟已經落入了下風。穆罕與恩瑟是死敵與宿仇，兩國之間的第一次戰爭可以上溯到兩千多年前，之后沖突就再也沒有真正停止過，平均每七八十年就會有一次大規模國戰，小規模的邊境摩擦更是不計其數。恩瑟勝利過很多次，也戰敗過很多次，但絕沒有哪一次會讓穆罕人的軍隊打到劍河邊——劍河西岸就是恩瑟的王城"昂瑟斯"。實際上，倘若不是神姬殿下突然展現出驚人的軍事才華，率領恩瑟軍打贏了三個月前的那場龍劍峽谷之戰，如今連首都只怕已經淪陷敵手了。

盡管如此，形勢仍然不容樂觀。

與穆罕帝國的多名神王共同統治不同，恩瑟帝國的君主是唯一的，至少從兩千八百年前開始，"雷霆的執掌者"吉勒今就是恩瑟的唯一主宰，至高無上的神王，他以凡人的形態高踞王座，每三百年進行一次轉世重生，統治著這個國家的天空、大地與海洋，掌握著子民的生命與死亡。從古到今，從來沒有任何一位帝王能夠維持這樣長久的統治，也沒有任何一位王者能夠擁有這樣顯赫的權威，絕對的中央集權帶來強大的力量，但它的副作用也是顯而易見的，這一點，在十六年前清楚地顯現出來。

十六年前，神王吉勒今在一次巡游途中突然去世，而且沒有像以前一樣轉生。祭司們宣稱他在天界休息，在將來的某個時間會再次降臨凡間，人們對這種說法將信將疑，在忐忑不安地等待了六年之后，吉勒今并未回歸，反而是神王的"代人"、首席大祭司夏魯帕克也神秘失蹤。恐慌的情緒在所有人心中彌漫，而分裂的萌芽開始悄悄生長，自認為有資格覬覦王位的強者們蠢蠢欲動，彼此爭斗，失去了唯一君王的恩瑟帝國在極短時間內墜入瀕臨崩潰的境地。北方的宿敵自然不會放棄這種天賜良機，穆罕帝國的軍隊越過邊境，在不到兩年的時間里占領了恩瑟三分之一的國土，如今更是已經抵達劍河，兵臨王城之下。這種前所未有的險惡局面讓很多恩瑟人失去了信心，即便在軍隊內部，據伽涅所知，也有不少高級將領對戰局的前景抱有悲觀立場，甚至與穆罕人暗通款曲，彼此勾結。

伽涅是一位忠誠的勇士，膽怯或者背叛，任何時候都不在他的選擇范圍之內。但他并不聰明，找不出能夠取得勝利的方法，這令他焦慮不安，憂心忡忡。

"索斯也來了嗎？"一個好聽的聲音在耳邊響起。

"來了，"伽涅隨口回答，"我看見了他的朱鷺。"

"是嗎，他也在的話，那可就有點麻煩了。"

"是啊。"伽涅說，隨后突然反應過來，趕快放下望眼鏡，他看見一位黑色長發，淺紫色眼睛的少女，穿著華美的長裙，頭上戴著一頂白色王冠，大約十六七歲的年紀，臉上還略帶著幾分稚氣，卻已經是明艷無儔，讓人不敢直視，仿佛多看一眼都是褻瀆。"神姬殿下，你怎么突然跑來這里？"他緊張地打量著四周，防備隨時有可能出現的敵人，"太危險了。"

"不是還沒到約好的開戰時間嘛，"被稱為"神姬"的少女笑著說，"十日之后，決戰于劍河之東——戰書上是這么說的，還有荷魯斯神王的印璽，現在才是第四天呢。荷魯斯神王是穆罕諸神之首，我想總不至于會失信吧。"

"還是太危險了。"

伽涅依舊很擔心，他可信不過什么荷魯斯神王，鷹從來都是兇殘狡詐的生物。此地與敵方靠得太近，和己方的大營尚有一段距離，神姬是如今恩瑟的最高領袖，也是這支軍隊的統帥，倘若對方知道神姬在這里，以精銳戰力突然襲擊，萬一神姬有個閃失，那這一戰就不用打了。

"我知道啦，伽涅，你別總這么嚴肅嘛，"神姬仿佛很無奈地嘆了口氣，"我在后面待著無聊，所以出來散散步、透透氣而已。既然你說有危險，那我們現在就回去好了。"

伽涅吹了個口哨，將附近自己的屬下都聚集起來，護送神姬返回。"殿下，"他猶豫了一會，最終還是說，"戰場上太危險，我安排一隊人，明天護送你去迷失森林吧。"

"那怎么行，"神姬詫異地反問，"我是統帥，怎么能臨陣脫逃呢。"

"但你在這里很危險。"伽涅堅持勸說。

"此戰若敗，我們恐怕就再也沒有反抗力量了，到時候穆罕人全軍南下，恩瑟又有什么地方不危險呢。"

"或許......"伽涅欲又止。

少女笑著搖搖頭，"我知道你的意思，"她說，"但我是恩瑟的神姬，這里是我的國家，這里是我的領土，這里是我的子民，我絕對不會離開恩瑟半步，這是我的誓，是我向子民的承諾，無論發生什么，我都會堅持到底，直到死亡。"

有著長長的白金色絨毛的戰駝被牽過來，一名年輕的士兵半跪著，俯下身，讓神姬踏著他的脊背騎上戰駝，"謝謝你，"神姬嫣然微笑著，輕聲對他說，"你叫什么名字？"

士兵大吃一驚，他沒有想到尊貴的神姬會向他道謝，而且愿意屈尊垂詢他的名字，"阿薩-阿薩蘭，"他結結巴巴地說，"我叫阿薩蘭，殿下。"

"阿薩蘭，"神姬重復了一遍，"這個名字很好。我有一位朋友，也叫這個名字，他是一位勇敢的戰士，和你一樣。"

士兵激動得滿臉通紅，手足無措，不知道該說什么。神姬微微一笑，"阿薩蘭，你覺得這場戰爭，我們能贏嗎？"

"當然！"士兵不假思索地回答，"星辰照耀恩瑟，我們必將勝利！"

"你覺得呢，伽涅。"

伽涅猶豫了一下，"我們能贏。"

"是嗎，"少女笑起來，"可是看起來你不太有信心啊。"

"我們的確形勢不利，"伽涅說，"但并非沒有取勝的機會。"

神姬點頭表示贊同，"我們的確還有機會，"她提高聲音，看著周圍的士兵們，"只要能再堅持一個月，我們就能贏下這場戰爭。"

"為什么？"伽涅脫口問。

"因為雨季要來了。"神姬說。