金師爺說過，此案宜快不宜慢，宜早不宜遲，宜靜不宜鬧。因此，陶墨特地選了個清早，派人將楊柳氏母女女婿，連帶那個楊天遠一同傳至衙門。

看著下面四個人跪成一排，陶墨突然感慨萬千。他用驚堂木輕輕一拍道：“既然有緣成為一家人，何以竟為了這些身外之物反目成仇，對簿公堂？”

楊柳氏哭訴道：“還請大人為民婦做主！”

陶墨對低著頭默不吭聲的楊天遠道：“楊天遠，楊柳氏告你克扣鄒瓊嫁妝不歸，你作何解釋？”

楊天遠直起身，拜了拜，慢條斯理道：“大人明鑒。小人并非克扣她的嫁妝，小人只是拿回自己應得之物。”

楊柳氏怒道：“如何是你應得之物？這明明是先夫留與瓊兒的嫁妝。”

楊天遠道：“不錯。他的確是留了嫁妝，但他并未留錢財撫養他的女兒。當年你改嫁與我時，鄒瓊不過八歲。是誰辛苦掙錢給她衣服穿？是誰辛苦掙錢給她飯吃？又是誰給了她遮頭的瓦片？”

楊柳氏哭叫道：“當年你明明應承會撫養她長大成人，我方才改嫁與你，你竟出爾反爾！”

楊天遠道：“我是應承撫養她成人，但我沒有應承會分文不收啊？辛辛苦苦拉扯別人家的孩子長大還分文不收，你真當我是冤大頭？”

鄒瓊突然在旁呸了一聲。

楊天遠轉頭瞪她。

鄒瓊昂頭道：“自古買賣都是一個愿打一個愿挨。你既沒說過分文不收，卻也沒說要吞沒我的嫁妝！”

鄒瓊的夫婿劉保冷笑道：“不問自取，就是偷！”

楊天遠面上掛不住了，道：“養不熟的狼崽子。好歹你是我養大的，如今不過要一點點的回報，就將我告上公堂。我果然是瞎了眼，白養了你這么多年。”

鄒瓊道：“你養我？這么多年來，家里的米都是我娘替人洗衣縫制掙回來的，你出過什么力？一年能拿回來一貫錢算是謝天謝地了！”

楊天遠氣得發抖，連道：“胡說八道，胡說八道！”

陶墨被他們你一我一語聽得暈頭轉向，忍不住去看金師爺。

金師爺擱下筆，走到他身邊道：“我看楊天遠的談吐，像是背后有人指點。若非熟知我朝律法，那楊天遠又如何敢這樣明目張膽？”

陶墨道：“談陽縣訟師云集，縱是有人指點也不足為奇。”

金師爺道：“但是此人為何不肯親自出面呢？”

陶墨道：“這，莫非是楊天遠給的銀錢不夠？”

金師爺倒沒有想到這一層，愣了愣道：“倒也有此可能。”

陶墨道：“你看此案如何審下去？”

金師爺道：“且不管那楊天遠是否有養育之恩，一樁歸一樁。當初楊柳氏嫁入楊家，說好嫁妝只是交與他代為保管，如何能據為己有？”

陶墨頷首道：“之有理。”他一拍驚堂木道，“楊天遠，你既是允諾楊柳氏代管嫁妝，如何能出爾反爾？大丈夫頂天立地，自當一九鼎。如今，本官判你即刻交還嫁妝與鄒瓊，不得借故拖延，更不得挪嫁妝于他用。”

楊天遠一驚，還想喊冤，就聽楊柳氏、鄒瓊與劉保大喊道：“多謝青天大老爺！”

陶墨起身，嫻熟地一拍驚堂木，“退堂。”

回到后堂，陶墨問金師爺道：“我今日判得可好？”

金師爺道：“大人英明。”

陶墨臉上一紅道：“師爺你最是知道我，勤奮或許有一些，英明卻是不敢當的。”

金師爺嘿嘿笑著，有些心不在焉。

“師爺可是有什么心事？”陶墨問道。

金師爺道：“我只是擔心那楊柳氏以后的日子。”

陶墨先是一怔，隨即道：“我看這個楊天遠心胸狹窄，斤斤計較，只怕楊柳氏回去要遭受他的責難。好在她還有女兒女婿，總不至于無依無靠。”

金師爺別有深意道：“但愿如此。”

陶墨在縣衙呆至午后，將手中事物告一段落，便悄悄溜回了顧府。

顧府門口正排著長龍，前前后后左左右右不是人就是轎子，堵得水泄不通。

陶墨的轎子遠遠地就停下了。他想了想，指使轎夫去了后門。

后門的情勢略好些，卻也有幾個人在那里等著。

陶墨讓轎夫去叩門，自己在轎子里等。

不一會兒，門里頭終于有了點動靜，一個仆役將門拉開一條細縫。還不等轎夫自報家門，旁邊就沖過來兩個人將他擠到一邊。

“在下瀘州張文光。”

“在下揚州孫福，求見顧公子！”

轎夫先前被撞開乃是不及防備，論蠻力，他確是比這兩個文人要大得多。不過不等他撞回來，仆役依舊砰地一聲將門關上了。

張文光和孫福急忙再叩，里面卻再無動靜。

陶墨從轎中下來。他穿著官袍，十分引人注目。

“大人。”轎夫訕訕道，“不如我去前門送信吧。”

陶墨點點頭。

另外兩個人見到自己沖撞的是本地縣官的轎夫，面露不安。