老陶道：“小人是跟東家來守門的。”

他說的謙虛，但金師爺卻看得出這三個人中，就屬這個最難纏，當下哈哈一笑道：“老爺千里赴任，理當進屋再談。請。”

老陶見他口中說得客氣，眉目神情卻全然不將陶墨當一回事，不禁暗暗皺眉。

進得二堂，金師爺突然留步，將陶墨引到上座，自己在下首陪坐。

陶墨疑惑地看向老陶。

老陶道：“少爺行了一天路，正是疲乏。師爺為何不引至內堂？”

金師爺驚得彈起來，連拍額頭道：“我真是糊涂了。不過上一任張大人臨終之時，一直為自己未能與新上任的縣老爺完成交接官印而耿耿于懷，所以老爺若是能勉勵支持，還請出示上任文書，也好讓我將官印交接與大人，卸了身上重責。”

他夾槍帶棍，分明不給人余地。

陶墨只好取出上任文書給他，又跟進書房，接過官印。強撐到此刻，他已有些不支，身上一陣陣發冷，牙齒咯咯得哆嗦著。他怕老陶和郝果子擔心，只好退到一邊，暗自忍耐。

老陶見金師爺轉身要走，連忙喚道：“金師爺，何去？”

金師爺笑道：“我東家是張大人，如今張大人故去，所托之事完成，自然再無留下之理。”

老陶道：“金師爺何出此？我家少爺新上任，正是用人之際。”

“人為財死，鳥為食亡。”金師爺看著陶墨，嘿嘿笑道，“新老爺五千兩捐了個縣官當，可見財大氣粗，不愁奔投之士不紛至沓來，哪里還用得上我？以我之見，在談陽縣地界，找個告狀的不易，找個訟師或師爺，卻是再簡單沒有的。”

老陶還待再勸，那金師爺卻甩袖走了。

郝果子抱怨道：“這人好大的脾氣。”

老陶看向陶墨，似在責怪他當時不發一，卻見他雙唇發紫，眼神渙散，這才吃了一驚，伸手去摸他的額頭，竟是滾燙，忙對郝果子道：“去，去請大夫！”

郝果子答應一聲，連忙朝外跑去。

老陶扶著陶墨進了內屋。

他們帶的行李不多，又在半路丟了些，留到最后的都是些貴重之物，值錢卻不防寒。

老陶只好翻箱倒柜地找上一任縣老爺留下的舊物，竟真的找出兩床被子來。他連忙鋪上，讓陶墨躺下，將暖爐重新點起，放到床邊，又親自去燒水。

等他燒水回來，還不見郝果子蹤影，想是初來乍到，人生地不熟，尋不到地頭。他又想到陶墨素來最怕冷，以往冬天總是蜷縮在被窩里不肯出來，這次卻為了當好官，執意提前赴任，心中不禁又是欣慰又是難過。

他端著熱水走到屋里，就聽床上陶墨正迷迷糊糊地喚著人。

走得近了，才聽他喊得是“爹”。

門外傳來腳步聲。

郝果子領著大夫進門。

老陶退到一邊，等大夫診脈開方后，將他叮囑的注意事項，在心中一一記下。

等一切忙定，天色已經暗淡下來。

由于前任縣太爺夫人走時將縣衙大多數的仆役都帶走了，只剩下兩個看門的。所以老陶只能先讓郝果子在外面買點吃食回來對付一晚。不過明天起來，要忙的事情可太多了。

陶墨出了一夜的汗，翌日起床覺得身體還有些虛，但精神不錯，便起身披衣出門。

郝果子正端著熱水過來，見他起床吃了一驚道：“少爺，你怎的起來了？”

“餓了。”陶墨轉身進屋，慢吞吞地洗漱。

郝果子道：“我今早買了柴米，正熬著粥呢。”

“白粥不好喝。”陶墨下意識道。

郝果子瞇著眼睛笑道：“我一會兒去城里酒家找好吃的下酒菜。”

陶墨臉色一變，半晌才低聲道：“白粥也可將就了。”

郝果子小聲道：“我不讓老陶知道。”

陶墨搖搖頭。

郝果子嘆了口氣，端起盆，低頭出去了。

陶墨在屋里轉了圈，始終坐不住，正好外頭傳來人聲，便開門朝二堂走去。

縣衙不大，分三堂。一堂審案，二堂會客，三堂內宅。

二堂此時來的正是客人。

那人見到陶墨，眼睛一亮，道：“可是陶大人？”

陶墨點頭。

“小人是本縣典史，崔炯。”他眼睛對著陶墨上下一掃，笑道，“原本昨夜就想著來請安，但金師爺說大人旅途勞累似有不適，只好改至今晨。大人不怪罪吧？”

陶墨看了看外頭，道：“你是自己進來的？”

崔炯一愣。

陶墨道：“怎的沒人通報？”

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