九月的揚州天空甚是澄凈，藍若碧海，幾縷白云如絲，只瘦西湖邊一處亦是景致旖旎，碧水如錦，再者揚州商賈云集，最是天下第一繁華之所，風光綺麗。揚州好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶揚州？

回到闊別幾年的揚州，安寧都有種連空氣都比都城新鮮的感覺。雖然這次回揚州起因是‘安夫人病了’，想到娘家糟心的事，安寧撇嘴，誰家沒點子狗血的事啊，生活就是這樣，你總是想不到什么時候狗血也會淋你一頭。

桂院這幾年維持的不錯，雖然沒了人氣，但院內草木蒼翠，雖稱不上碩果累累，但生機勃勃。安寧才起來梳妝，外面小丫鬟就通報：“宋姨娘來了。”

安寧一愣，她怎么這么早就過來了？雖是這么想，卻道：“快進來。”

宋姨娘這幾年唯一的念想就是張玫，這幾年安寧從未干涉張玫和宋姨娘之間的書信。昨天天擦黑，安寧也未仔細觀察宋姨娘，如今見宋姨娘進來，神色尚好，只宋姨娘還比安寧大幾歲，疏于保養，不比安寧天生麗質，外加空間滋養。如今不復昔日艷光，倒多了分沉靜，溫和而恭順。

宋姨娘進來先給安寧請安見禮，想接過添香手里的梳子，安寧忙止住她，笑道：“哪里用的著你做這些，有丫鬟們呢，往后也不用在我跟前立規矩了，多休息會才好。”鵲兒機靈的給宋姨娘搬過繡墩給宋姨娘坐下，宋姨娘推辭了。見安寧說的都是真心話，因此才不推辭，拘謹著坐下了。

“太太向來體恤寬仁，只我不是拿不知道分寸的。這本是我該做的，再者我感念太太為玫兒做的，我也不知該做些什么感謝太太。只想來給太太請安做些事兒，因此我就來了。”宋姨娘斂眉肅目答道。

本來作為姨娘，是要在主母跟前伺候的，當初周姨娘氣焰囂張不知收斂，還有秦氏讓人膈應，并非善茬，有她們幾位在跟前伺候。暗送秋波，眉目傳情吃飯也不舒坦，待到大夫診斷出安寧懷孕之后，安寧就以需要安靜養胎為借口，不讓幾位姨娘到她跟前立規矩。安寧不耐煩見她們。因而到后來胎坐穩了，默然不提這立規矩的事，之后發生了不少事，后院也就剩宋姨娘一個了，這規矩什么的不必提，因而這立規矩的事長久下來也就免了的。

安寧不知宋姨娘心里是何想法，側目打量了她一眼，沒有說什么，只讓添香伺候著梳妝打扮一番。不一會兒張玫景曜他們幾個也過來給安寧請安。吃過早飯，安寧打發了幾個孩子各去做自己的事，獨留宋姨娘說話。

一時換上吃的茶來，安寧捧著茶杯，坐在搭著墨綠纏花椅搭的花開富貴紅木椅，靠著和椅搭同色的椅靠。將腳放在腳踏，鵲兒將繡墩搬來，示意宋姨娘坐到自己跟前來，幾個伺候的丫鬟機靈的退到外間去。

當初一家子上京的時候，安寧也曾這般和宋姨娘說過話，問宋姨娘是想跟著上京去還是如何？宋姨娘能在宅斗中順利存下來，有自知之明是一部分，另外還因為張玫，多少有念想。要知道，沒有孩子，這后院的女人就像浮萍，就算是女兒，府里也不敢小瞧了去。再加上宋姨娘行事謹慎恭順，安寧也讓她幫著管一些瑣事，府中那些慣是跟紅頂白的仆從并未將宋姨娘看低了去。

宋姨娘自知就算跟到京城去，不過是在太太心中徒增惡感，還不如留下來還能駁個好感，如此太太必不會虧待了張玫，這樣做反而贏得太太的憐惜，因而忍著分離之痛，自請留下來守著老宅。昨日和張玫促膝長談，宋姨娘知道自己做的對，不說別的，但聽太太給張玫定的親事，雖說是庶子，但也是有了秀才功名，人品端正，年輕有為，畢竟張玫是庶女，縱使想要高嫁，又能高嫁到哪去？京中權貴如云，家世良好，年輕有為的少年進士，哪里輪到一個庶女頭上？這般宋姨娘就知足了，說到底都是為了從自己身上掉下的那塊肉啊！

兩人默默無語，宋姨娘垂著頭坐在繡墩上等著安寧開口，安寧似有感慨道：“一晃都這么些年了，明年玫兒既到了及笄之年，范家未來姑爺承諾的是要等這屆中了舉人就成親”想了半天安寧也不知道說什么是好，干脆不費心思說些有的沒的，直說宋姨娘關心的，那必然是張玫了。

宋姨娘低眉順眼，也因安寧的話眼中多了幾分神采，柔順道：“老爺和太太疼愛玫兒，選來的夫婿想來是頂好的了，我也沒別的奢求了，但求老爺太太還有少爺們平平安安，玫兒生活安康順遂，我也就心滿意足了。”