幾個牢役不情不愿地走入及胸水中，走到范若誠身邊，打開枷鎖幾人合力把他抬了出來。
楚錚探了探范若鼻息，稍稍松了口氣，可看看了看范若誠身上，只見他遍體鱗傷，十指血肉模糊，心頭殺機涌現，咬牙切齒道：“喻世保！”身形一閃便出了大牢。
鐵南星蹲下身來，看了看不由嘆了口氣。忽見范若誠身子微一抽搐，嘴里呻吟了聲，鐵南星不由一喜，忙低聲叫道：“范大人？”
范若誠依舊只是呻吟數聲，鐵南星皺了皺眉，吩咐身旁牢役：“將此人抬至牢外，取盆清水過來，小心清洗傷口。”
牢役們不敢有違，依命行事。
楚錚不一會兒便轉回來，冷冷道：“這二人倒是機靈，居然早已跑了。”
鐵南星苦笑一聲，喻世保與這少年算是結下不解之仇了，道：“范大人似乎已經醒了。”
“當真？”楚錚欣喜問道。
鐵南星從懷中取出一小瓷瓶：“這是鐵某獨門傷藥，對外傷具有奇效。”
楚錚明白鐵南星是怕自己誤會，因此問可否用藥，當下拱手道：“有勞鐵先生了。”
鐵南星倒了些藥粉在范若誠十指上，那藥粉碰到傷口血水，泛起了陣陣白沫。范若誠頓時痛呼一聲，楚錚忙俯下身：“若誠，若誠？”
范若誠緩緩睜開雙眼，只是眼神仍然空洞，盯著楚錚看了好一會兒才認出他是何人，不由長吐了口氣，神情有幾分釋然，亦有幾分苦澀。
鐵南星在一旁道：“五公子請放心，范大人傷勢雖重，但若調養得理，應不致有性命之憂。”
“在下明白。”
方才為楚錚帶路的那個侍衛頗為機靈，不知從何處抬一張軟椅。楚錚誠心實意地道了聲謝，那侍衛受寵若驚，反倒不知如何是好了。
楚錚掏出一小錠金子賞于他，那侍衛頓時又活絡了，招來兩個兄弟小心翼翼地將范若誠抬到軟椅上。
楚錚對鐵南星道：“鐵先生，今日多有打擾，他日再登門向先生致謝，告辭了。”
鐵南星道：“鐵某送公子。”
到了門外，楚錚召來張得利，命他將馬車駛至此地。鐵南星忽道：“五公子，范大人之事應是喻侍郎私自所為，連鐵某對此亦不甚了了，還望五公子莫要為此牽涉到楚方兩家。”
“鐵先生放心，在下自有分寸。”
告別了鐵南星，楚錚坐于馬車內，范若誠則躺在一旁，馬車不時顛簸，難免牽動他身上的傷，不一會兒范若誠額頭已是布滿汗珠。
楚錚看在眼里，愧然說道：“若誠，沒想到知這喻世保如此心狠手辣，我應早日前來的。”
“五公子無需自責。”范若誠搖了搖頭，聲音嘶啞，“范某亦沒想到趙國官場亦同樣暗無天日，無憑無據便可動用大刑。“
楚錚真有些懷疑自己與這大舅子八字相克，不然怎會他一開口自己就心感不快，只好干笑一聲道：“其實也不盡然，朝中還是有不少正直之士的。”
范若誠看了他一眼，道：“此未必，似禮部梁侍郎這等人物朝中又有幾個？”
楚錚簡直無語，這不是指著和尚罵禿驢嗎？雖然自己所作所為離正直二字相差甚遠，可你小范大人也不能這般直不諱啊。
算了，看你有傷在身，就不與你多費口舌了。楚錚雙手抱胸脖子一縮，獨自閉目養神去了。
范若誠雖沒有轉頭，但也猜到楚錚是何神情，沉默了會兒道：“五公子救命之恩，范某在此多謝了。”
楚錚悶聲道：“自家親戚，不用客氣。”
“范某所說乃肺腑之，昨夜那位黃大人拉著范某之手在口供上按下手印后，曾一時失道，要將范某滅口。”范若誠淡淡說道，“范某別無牽掛，但唯恐表姐得知范某死訊，過于傷心，因此不甘愿就此赴死。”
我擔心的也是這個。楚錚暗暗嘀咕，若換成梁臨淵蒙冤入獄自己才不會這么熱心呢。
“若誠，這吃了這么個大虧，你的性子也該改改了。”楚錚道，“平日里多到踏青園走動，看望看望輕如，要不然也不至于刑部調查你來歷時連這層關系也查不出來，平白無故受此牢獄之災。”
“四姑娘在陳縣遇襲，”范若誠道，“范某身為當地縣令，罪責難逃，入獄亦是應該。”
楚錚嘆道：“若誠啊若誠，你怎么還未明白？襲擊四姐那數十人來無蹤去無影，連各條要道關卡也沒有其出入記載，這豈是尋常人所能做到的？再者，京城雖只有寥寥數人知你我之間關系，刑部打探不到亦在常理之中，但我姑姑命刑部放人的懿旨到了刑部，那喻世保不僅不領旨，反而命人對你加緊逼供，強行定罪，這些也未免太過奇怪了。”
“太后懿旨”范若誠回味著楚錚中之意，忽道，“你是說四姑娘遇襲，與刑部中人有關？”
“聰明！”楚錚贊道，“總算還有輕如姐幾分風范。”
范若誠怒視了楚錚一眼，楚錚恍然不覺，道：“我回京之后聽說了你的事，便派人著手暗中調查，當得知刑部一月來居然毫無所獲，我就有些懷疑了。那股匪徒就算再了得，也不可能完全瞞過官府耳目，況且這數十人個個武功不錯，若當真屬于民間，絕非一朝一夕可形成，總會有些蛛絲馬跡，刑部怎會一無所知？而且楚王兩家派出的人手偶爾發現一些線索，也很快被人消除，再無法深入追查，于是我就開始注意刑部。”
范若誠不禁道：“刑部由方家掌控，與你楚家不是姻親么？”
楚錚沒好氣的說道：“楚方兩家是姻親不假，但在外人看來與你又有何干？所以啊，說來道去還是怪你自己，若眾人皆知你是我大舅子，還有誰敢前來招惹。若誠，有時我真佩服你，為官還不足一年，吏部接到告你的狀子都快有一尺厚了。”
范若誠淡淡說道：“范某只是為民作主，做為官者應做之事。”
“是是是，我知道陳縣百姓都稱你為范青天，有些鄉村老者甚至一提小范大人之名就頂禮膜拜，與之相反，那些士紳豪強卻對你恨之入骨，如果不是”
楚錚突然住口，不再往下說了。范若誠沉默片刻，道：“范某明白，如果不是你與表姐派人暗中護衛，范某恐怕早就尸骨已寒。”
楚錚干笑道：“原來你已知道了。”
范若誠點點頭：“范某陳縣家中那位門房老謝，初次相遇他在路旁餓得奄奄一息，可沒過一日就又生龍活虎一般，范某也曾度過幾年苦日子，自然看出其中有些蹊蹺，只是故作不知而已。僅范某所知，這老謝至少兩次在夜間擊退來襲之敵，或許可能更多。”
楚錚斟酌著用辭，道：“若誠，此事莫要怨你姐姐，輕如她亦是放心不下”
“范某并非全然迂腐之人，”范若誠打斷道，“否則當日看破老謝身份之時便會將他逐走。其實范某自知能力淺薄，只得借著楚家之力，為陳縣百姓多做些好事罷了。”
楚錚盯著范若誠，道：“縱然引來殺身之禍，也在所不惜？”
范若誠一字一頓地說道：“在所不惜。”
楚錚緩緩靠在車壁上。范若誠說的并非空話大話，孟子所“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，他已用實際行為一一做到了。
楚錚突然感覺有些慚愧，忙道：“這些事暫且不提歸正傳，話說在刑部及我楚王兩家追查下，仍找不到那股匪徒，我便開始懷疑其中是否有另一種可能：賊喊捉賊。我楚王兩家自然并無可能，剩下的唯有刑部了，而此事牽涉甚廣，尋常人物肯定難以遮掩，我便著重暗查刑部四品以上官員。果然不出所料，其中一人越查越是可疑。”
“不知是何人？”范若誠問道。
楚錚笑道：“還有何人，自然就是那位喻侍郎了。”
范若誠疑道：“范某與他無冤無仇，他為何如此？”
“無冤無仇？”楚錚冷笑一聲，“若誠，你既已走上仕途，與人為敵前最好還是了解清楚對方背景，即使無懼亦可做到知已知彼。我且問你，陳縣東南是否有一片近八百畝的良田？”
范若誠不假思索答道：“正是，這片良田乃一名為劉全富的富紳所有，但大半均為強買霸占而來，附近百姓怨聲載道。”
“因此你就一紙公文，將這劉全福的田地剝奪了近八成，還將此人及其管家當眾打了四十大板？”
“不錯。若非如此實難以平民憤。”楚錚這么問，范若誠也明白過來了，“這劉全富與喻侍郎有干系？”
“何止有干系，這八百畝良田本就是喻世保的，只是為掩人耳目由姓劉的代管而已。”
范若誠冷哼一聲：“原來如此。”
“喻世保雖非陳縣人氏，但他最寵愛的小妾卻是陳縣人。”楚錚道，“劉全富是這小妾遠房表兄，用了近十年才為喻世保收刮了這么些田產，卻不想被你小范大人一紙公文就奪去大半。老謝為你擋下的刺客有近半是他所派，老謝后來也煩了，從我楚府咳，找來幾個好兄弟，半夜反摸到劉全富家中去了，割了這廝一只耳朵。這姓劉的嚇破了膽，從此再不敢派人前來刺殺，但這份仇也記到你身上了。”
范若誠只能苦笑：“這老謝，真是”
“劉全富見此策對付不了你，上呈吏部的狀紙也杳無音訊，只好向喻世保如實稟報。喻世保此人向來愛財如命，你這般做法簡直在他身上揭了層皮，叫他如何不怒？之后你又開始清算陳縣縣城內各家富紳的房產，更讓喻世保忍無可忍，加上那個小妾為替自家表兄出氣，不時添油加醋在枕邊吹風，喻世保終于決心要將你逐出陳縣。但他只是刑部侍郎，而吏部是”
楚錚尷尬一笑：“是我楚家天下，喻世保上下打點不少，可吏部有權者無人愿意相助，無權者無能為力。不過卻也被他打聽到你是唐孝康在世時特別提拔的官員，與吏部現任官員并無何干系。因此喻世保便打算從歪門邪道入手，派人設法在陳縣制造一大案，如此一來你身為縣令自然難辭其咎。”
范若誠仍有些不解：“可這喻侍郎也太過大膽了，竟敢襲擊楚府四姑娘。”
楚錚嘆了口氣：“這純屬天意弄人，只能說喻世保，還有若誠你太過倒霉了，四丫頭完全是臨時起意加入這一群嬌小姐中去踏青的，之前根本無人知曉。喻世保得知此事后亦是嚇得六神無主，連夜將參與襲擊親信家將們送出京城，去他老家躲避。我已請堂兄派麾下的禁衛軍火速前去抓捕，明日就該到了。”
楚錚伸了個懶腰：“我不在京中，府里一幫下人就如沒頭蒼蠅一般，只知四處亂撞。我回來后發覺喻世保可疑，直接率人闖入劉全富家中，一詐一哄這家伙就全招了，方才我所說都是大都從他口供中得知。”
范若誠不禁問道：“既然罪證確鑿，五公子，為何不現就將喻世保緝拿歸案？”
楚錚嘿嘿一笑，道：“不急不急，若誠你放心，你所受之苦本公子定叫喻世保全盤承受，絕無遺漏。”現在就將喻世保抓了，今日自己大鬧刑部倒成了有理有據的義憤之舉，還怎么將罪折功?還是等喻世保告完御狀，皇上下了降罪旨意后再說吧。
楚錚又道：“若誠，你傷勢頗重，這幾日就住在我踏青園吧，一來便于照料，二來也免得輕如她心中牽掛。”
范若誠猶豫片刻，道：“此舉多有不便，五公子還是為范某尋個客棧住下吧。”楚錚既然已經回京，那位蘇姑娘恐怕也已回來了，若住在踏青園內，范若誠真不知該如何面對。
“沒有什么不便的。”楚錚說得豪氣干云，“就這么定了。”全然不知自己是將一潛在情敵引入了家中。
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