此當真？這四字孟德起差點脫口而出，突然想到太過無禮才硬生生地忍住，轉頭看了郭懷一眼。只見郭懷雙眉緊鎖。顯然此事亦大出他地意料。
顧明道雖也曾極力勸阻薛方仲不可親赴北疆大營，可此時見郭、孟二人聞此訊頗有些失態。心中也不免微感得意，道：“沈大將軍以薛帥安危為念，特派明道先至北疆大營處理相關事宜。”
“薛帥屈尊親赴我北疆大營。我北疆大營榮幸之至。”郭懷緩緩說道。“顧將軍一路趕來也辛苦了，請先去歇息片刻。稍后由孟統領與將軍商談其中細節。”
顧明道走后，孟德起苦笑著對郭懷說道：“看來薛方仲是向大帥下戰書了。”
郭懷嘆了口氣，道：“可我不得不應戰啊。雖說如個趙秦兩國一致對外，秦軍即便只派一校尉過來我大營亦要保他安然無恙，可薛安仲居然膽敢親自前來唉，我已是先輸他一著了。”
孟德起輕聲道，“大帥，我大營幾位主將對薛方仲或許尚有幾分敬重之心，可在底下那些軍士心中，秦人都是些十惡不赦之徒，對薛方仲更是深惡痛絕。我等若將薛方仲奉為上賓，讓底下將士們看了，難免有損士氣。”文心閣隼風手打。
郭懷微微點頭。大趙畢竟和西秦是世敵，將領在軍士面前對秦人歪曲丑化原本就是理所當然之事，否則軍士對敵時還惺惺相惜那這仗也就不用打了，干脆在戰場上先擺酒喝上一盅了事。
“薛方仲此舉厲害啊。”郭懷感嘆，心中也有些為之折服，道，“他看準了我北疆大營不會對他怎樣，便索性將自身安危托付于我。若他有何閃失，我大趙便顏面掃地，若一直小心伺候著直至恭送他離去，日后兩軍陣前相遇，我大趙在士氣上便先弱了數分嘿，這只老狐貍。”
郭懷負手在帳中踱了十余個來回，忽道：“傳令華長風，命他率其部在大營正門外三里處，搭建兩百個帳篷，此事定要在一日內辦妥。”
孟德起有些不解，問道：“大帥，為何要在營門外搭建帳篷？”
郭懷哼了聲道，“薛方仲想要借此在我大軍面前立威，我偏不如他所愿，就不讓他踏入我北疆大營半步，三日后的三方合議就改在此地吧。德起，稍后你告知那顧明道，屆時由我北疆大營和他所率親兵共同擔負四周警戒。”
“這倒不失為一良策，”孟德起有些猶豫，道，“只是這樣一來恐怕有損大帥威名。”
郭懷笑道，“不妨。德起你派人通報至各營，就說薛方仲是受了我之邀才前來與東突厥共商戰事，同時命各營厲兵秣馬，嚴防不測。只要我方將士不起疑心，秦人那邊我這點虛名即便有損又有何妨，若因此事薛方仲從此小瞧了我，我還求之不得呢，呵呵。”
孟德起大感意外，忍不住說道：“大帥的行事這個，較當年真是大不相同了。”
郭懷一時無語。良久才苦笑道：“你以為我還是當年那臭脾氣啊，當了那么多年京官，就算性子再火爆也早已被磨平了。何況整日與楚名棠和方令信為伍，耳濡目染，從他二人身上確實學到了不少勾心斗角的本事。不過這一套有時的確行之有效。薛方仲既然不懷好意，我又何必再以誠待人。”
孟德起聽了也笑道：“大帥所極是。”
郭懷沉默片刻，又道：“德起，你任北疆大營統領已快十年，此戰之后，我準備奏請皇上調你回京，你可愿意？”
北疆大營統領若不是直接告老還鄉，調入朝中定是出任兵部尚書，這已是條不成文的規矩。趙國建朝以來從未有過例外。孟德起聽郭懷如此說，忍不住地問道，“末將若調回朝中，那大帥”
郭懷自嘲道：“朝廷三公之一司徒之職空缺已久。之前幾位尚書誰也不愿接掌，如今看來我大有希望。”
孟德起自然知道朝廷三公之中，司徒根本就是一個有職無權地位置。斷然道：“若真如此。末將定上書朝廷，寧可在北疆辭老也不回朝。”
郭懷搖頭道：“北疆大營乃我大趙重中之重。因此歷代統領任期罕有超過十年者，就算我不提此事，三大世家對這統領一職也亦垂涎已久，此戰過后亦定要設法調你回朝中。”
“那末將就此告老還鄉。”孟德起道，“只是這大營統領一職末將定是推薦長風，大營上下唯有他最勝任此職。”
“胡鬧。你怎可為我而自毀前程，”郭懷喝道，“何況西線大營統領方令明和南線大營統領王明遠均有資歷升任這兵部尚書一職，如今皇權勢微乃大趙建朝以來之最，若這兵部尚書再落入王方兩家之手，我日后還有何面目去見先帝！”
郭懷忽又放緩了語氣：“我郭懷別的本事沒有，領兵打仗自信不弱于人，楚名棠既然志在一統天下，少不了還要倚仗于我，而方令信對楚名棠戒意雖日以俱增，但亦希望大趙國能統一中原，因此就算當了這司徒一職也不至于有名無實。何況你若能任兵部尚書，你我二人合力，雖然仍比不過三大世家，但亦能有一拼之力。”
“大帥說的有理，末將聽您地。”孟德起想了想覺得也是，便不再辨駁。
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北疆的嚴冬悄然而去，不知不覺間原本枯黃無垠地草原已夾雜著稀疏的綠彩。
“啟稟大帥，西秦兵馬大元帥薛方仲率兩千親兵已到我北疆大營十里之外。”
“知道了，你退下吧！”郭懷點了點頭，對身后孟德起等人道：“走！我等一同前去相迎薛方仲。”文心閣隼風手打。
北疆大營眾將齊聲領命。他們都知道這次秦趙兩軍最高將領會晤的重要性，如果歡方談成，隨之而來的將是畢其功于一役的大戰。因此除了副統領留在前線主持軍務，樊兆彥王明泰等人都回到了大營。
走了約三四里，只見遠處塵土飛揚，一支兩千來人地隊伍在大道上奔馳而來，不多時便到近處。見趙軍在此等候，對方似有些意外，只聽一人高聲喝令，這兩千余人瞬間停了下來，只是一側隊形有些散亂，不時還傳來幾聲斥喝。
“這就是薛方仲地親兵？”邱亦生忍不住譏笑道，“什去玩意兒，連我驃騎營都不如，更毋論黑騎軍了。”
王明泰看著遠處，忽道：“咦，不對。秦軍亂就亂在左翼一百余騎，而且所穿服飾也與其余人等大不相同怎么，怎么是突厥人？”
邱亦生也看出來了，“這怎么回事，真是怪了”
楚原從王明泰身后探出半個腦袋向秦軍看去，只見其中果然夾雜著近百名灰衣人，衣著打扮與旁人大不相同，不由贊道：“舅舅眼力果然了得”
王明泰回頭狠狠地瞪了他一眼：“楚將軍，此等場合請以軍職相稱。”
楚原這個馬屁拍到了馬腳上，訕訕應了聲是。王明泰對他私自離京一直耿耿于懷，加上楚名棠也寫信請他對楚原嚴加管束，因此王明泰有事沒事便敲打楚原一番。楚原真可謂有苦難，只好夾起尾巴裝成一副乖寶寶地模樣，與在南線大營時的飛揚跋扈簡直判若兩人。文心閣隼風手打。
華長風忍住笑，“二位久處陣前有所不知。其實秦軍與西突厥之間一直有使節往來，不過薛方仲只是虛與委蛇，并早以書信告大帥知曉。”
王明泰想了想，恍然道，“難怪。西突厥三面臨敵卻仍一直按兵不動，王某對此百思不解，原來是為此故。想必他們也是與東突厥抱的一般心思，欲與我趙秦聯軍聯手了？”
“正是。”華長風道，“據華某所知，這次薛方仲帶西突厥使臣一同前來，就是以與我北疆大營正式結盟為借口。”
王明泰搖了搖頭：“這只老狐貍。”
邱亦生仍有些不明白：“不是東突厥那個名叫程浩然地也要來此么，雙方一旦相見那該如何？”
“大帥與薛方仲早已達成共識，如若結盟定是與東突厥結盟。至于西突厥么”華長風向秦軍陣中看了眼，道，“二位難道不覺得，這百把人用來祭旗豈不是正好？”
王明泰與邱亦生相互看了眼，不約而同嘿嘿一笑。
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