楚原小心翼翼地將帳蓬割出一道大縫，將短刀插回腰間，悄無聲息地鉆了出去，正想放足狂奔，忽聽背后一人叫道：

“三公子。”

楚原哀嘆一聲，回首道：“小陸啊，你就不能裝糊涂放我一馬，日后我楚原定會報答你。”

陸鳴兩眼低垂，一聲不吭。楚錚得知郭懷要來北疆，反而有些擔心了，對三哥來說，面對郭懷比面對父親接受家法懲處更為難堪。因此楚錚雖然不再將他關在小帳篷里，但仍叮囑陸鳴寸步不離楚原左右。

果不出楚錚所料，楚原真有逃離北疆大營之意，陸鳴當初與吳安然一同審訊羅聞楓，對楚原的事也略猜到一二，自然不敢有絲毫懈怠，這已是他第四次壞了楚原逃亡大計。

楚原對陸鳴無可奈何，怒氣沖沖闖入楚錚營帳，叫道：“小五，你是不是真想害死你哥哥我？”

“三哥何出。”楚錚放下手中文書，微微笑道，“小弟豈敢有此意。”

楚原道：“那你就放哥哥一條生路吧，朝中誰不知郭懷人稱郭石頭，鐵面無私六親不認，就算父親也對他退讓三分，我這般得罪了他，他若到了北疆還不知如何整治我。趁兵部調令未到，哥哥還是回京向父親請罪去吧。”

楚錚聽楚原竟打算索性回京，微微一驚，想了想還是搖搖頭：“三哥是禁衛軍參將。調到北疆任職必經郭尚書許可，想必父親已將你在北疆之事告知于他，他既已知你在此地，三哥再回京城豈不更令他震怒？何況此事終需有個了斷，郭尚書處事公私分明，應不會過于為難你。”

“再者父親已經決意讓三哥扎根北疆大營。三哥應早做打算才是。北疆大營與南線大營頗有不同，上至孟德起華長風，下至副將校尉，平民出身地將領占了多數，世家子弟想在此立足決非易事。況且這些將領大都為郭懷一手提拔，你若掃了他的顏面，孟德起等人看在眼里記在心里，若再得知你逃婚之事，三哥日后在北疆的日子可就難過了。”

“這些話與你前幾日所說的大同小異，不必再說了。”楚原打斷道。“哥哥我只問一句，你是否定是不讓我離開北疆大營了？”

楚錚緩緩點頭：“不錯，請三哥見諒。”

“既是如此，哥哥我也有自知之明，就不白費力氣了。”楚原半躺了下來。“不過你硬要把我留下，此事就交于你了，想想法子讓三哥少吃些苦頭。”

楚錚哭笑不得：“你自個惹出來的事，為何要小弟收拾殘局？”

“我們三兄弟中就屬你鬼點最多。連蘇巧彤那么大的事都讓你遮掩了下來。”提起這名字楚原忍不住咬了咬牙，“就不能幫幫三哥。難道在你心中，兄弟還不如一女子？”

這頂大帽子楚錚也吃不消，苦笑道：“三哥辭較以往犀利多了，小弟甘拜下風。”

楚原卻不吃這一套：“得了吧，打你九歲那年起，哥哥我就對你甘拜下風了，心計方面就不說了，比你大了五歲居然連打架都打不過你，那次丟人真丟大了。”

楚錚揉了揉鼻子：“這事小弟也記得。是你先欺負我地，要搶小弟的琉璃串子，說要送給小仙姐。”

楚原一窒：“是又怎樣，兒時哥哥欺負弟弟天經地義，就我反過來被欺負了。”

楚錚奇道：“你我從小到大就打過那一架，何來欺負一說？”

楚原悻悻說道：“你以為哥哥我是二愣子啊，打又打不過，玩心機更不是你對手，從此只好讓著你了。”

楚錚看了他一眼：“沒想到三哥對小弟頗為成見啊。”

“成見談不上。”楚原搖搖頭，“兒時可能有那點吧，主要還是爹娘太寵你了，讓哥哥我真有些羨慕。誰叫我是老三呢，還沒怎么懂事，倩丫頭和你就出生了。尤其是你，出生后爹娘的心思全在你身上了，除了早請安和用飯，我大都只與乳娘和丫頭相處”

楚錚聽著不對，忙笑道：“三哥多心了，其實爹娘也疼你的。”

“我知道，不過以前我確實覺得爹娘有些偏心了。”楚原道，“特別是三年前，父親將大哥與我送至南線大營時，這種感覺猶甚。我倒無所謂，又不是長子，與大哥相比除了打架比他強一些，別的樣樣不如他，外放任職原本就是必經之路。可大哥呢？要知你當時才十三四歲，父親這般做法太過分了，我要是老大恐怕當時就上房揭瓦鬧翻天了。”

楚錚緩緩說道：“若說父親的本意小弟也是在兩位哥哥去了南線近半年后才知曉，三哥可否相信？”

“我信。”楚原道，“常道旁觀者清，我雖也替大哥感到不平，但不似他那般執著于其中，靜下心來一想，父親出身旁系，歷經數十年終掌朝中和楚氏大權，若說只因偏心就想將楚家宗主傳于你，那簡直是笑談了。回想他老人家常教導我等任人唯賢，不計出身，其中唯一理由便是父親想必覺得你小五才能勝過大哥與我。此番你來北疆我在京中任職，京城族人雖不在我面前稱談論你，但仍可感覺即便是叔叔伯伯對你亦頗為敬畏。哥哥我就差遠了，在京不到數月便已聲名狼藉，拳打梁臨淵，氣死韋驊，若不是有父親護著早被御史彈劾問罪了。日后哥哥我還是從軍吧，朝堂這種地方絕不適合我這等人。”

楚原看了楚錚一眼：“不過大哥他定不會如此想地。可他千不該萬不該為了琪郡主居然對小仙起了殺機。經過此事，父親是絕不會再將宗主之位傳了他了。日后楚家就靠你了，小五。”

楚錚有些尷尬：“三哥說這些為時過早了吧。”

“此事已成定局，大哥若要再爭父親都未必容他，只盼他日后能安份些吧。”楚原哼了一聲。“至于我與你，今日就把話挑明了吧，我老三是沒這本事也不愿做這宗主，你放心就是了。”

楚錚苦笑一聲：“三哥，你這不存心讓小弟難堪么？”

“小五，哥哥我最看不慣地就是你總愛裝模作樣，不過細想起來，父親和大哥亦是如此。”楚原大搖其頭，“算了，不說這些了。眼下最緊要的是如何幫哥哥我度過難關，快些想個法子。”

楚錚想了想笑道：“辦法當然有，不過要看三哥是否臉皮厚了。”

“夠厚夠厚。”楚原直起了身體，“快說來聽聽。”

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郭懷事隔十余年再度回到北疆。大營老軍士無不奔走相告，主將們也不敢怠慢，除了副統領曹淳前營鎮守，其余人等打聽清楚郭懷行程，這一日早早地來到大營。隨孟德起一同在營門外等候。

“啟稟統領大人，尚書大人距我大營已不足十五里。”

樊兆彥看了看孟德起，道：“統領大人。我等要不要前去相迎？”

孟德搖了搖頭：“尚書大人的性子你又不是不知道，如今大敵當前，我等若離營十里相迎，非被他痛罵一頓不可。”

樊兆彥想想也是，笑道：“統領大人，稍后應該改口稱尚書大人為大帥了。”

邱亦生道：“西秦有薛帥，如今我大趙有了郭帥，不過這這郭帥叫起來怎么這么別扭。”

眾將軍轟然大笑。

過了近半個時辰，郭懷與隨行三千家將已清晰可見。孟德起喝道：“眾將軍。隨我一同迎接郭大帥。”

距郭懷一行不足半里，眾將翻身下馬疾步上前，行以軍中之禮，孟德起沉聲道：“末將北疆統領孟德起叩見郭大帥。”

郭懷下馬來到孟德起身前，扶住他雙臂道：“不必多禮，諸位請起。”

孟德起站起身來，只見郭懷滿面風塵，須發盡已花白，較前幾年在京城所見時又老了許多，不由喉間一哽：“大帥”

郭懷亦有些感慨，不過以他二人的交情無需多說，只是伸手拍拍孟德起肩部，向前走去。孟德起跟在他身側，樊兆彥走上前來拱手道：“大帥。”

看著體型如巨熊一般地樊兆彥，郭懷依稀認出眼前此人正是當年的白袍將軍，不由目露驚異之色，回頭看了看孟德起。孟德起忍不住笑了起來，樊兆彥也有些訕訕然：“大帥，末將末將這兩年胖了許多”

郭懷捶了他一拳：“還能上陣殺敵么？”