薛方仲想了想道：“是該坐下來談談了。回復孟德起，七日后我方在十里坡恭候大駕。”

沈從放應了聲走，招手將一親兵叫了過來吩咐了幾句，那親兵俯首一禮后離去。

薛方仲輕嘆一聲道：“可惜此次郭懷沒來，不然相隔十余年后，老夫能再度與他聯手御敵，那是何等快事，孟德起較之終究還是差了一籌。”

沈從放點了點頭：“是啊，孟德起善于打硬仗，用堂堂正正之師殲滅來敵，當年與胡蠻決戰他在郭懷麾下任左將軍，所屬五萬兵馬自始至終秩序井然，絲毫不亂，雖說最后只剩下萬余人，但也全殲胡蠻單于的三萬親衛，戰功卓著。但此人不善于用奇兵，與他對陣。只要兵力不落下風，末將一無所懼。”

“話雖如此，但從放你也未必能勝過他。孟德起進取或是不足，但守成卻是綽綽有余，郭懷任命他為趙國北疆大營統領，也算是慧眼識才了。”

薛方仲忽似想起一事，道：“從放，另派一人回大營，給孟德起的信上再加上一句，就說老夫想見見那名叫楚錚的參將。”

沈從放一愣。他不明白薛方仲為何對一個小小的參將如此在意。自從在細作的密報中發現趙國北疆大營新增一名叫楚錚地參將，薛方仲就似對此人極感興趣，不斷下令命細作收集此人信息。沈從放身為統領十幾萬兵馬的大將，原本也無暇關心此事，但今日薛方仲特意提出要見這人，不由感到奇怪了。

“大帥，那楚錚究竟何許人也，能得大帥如此看重？”

薛方仲看了他一眼道：“他是當年趙國北疆統領王烈的外孫，也是如今朝中太尉楚名棠之子。”

“那又如何。”沈從放道，“末將素知趙國北疆大營那些將領個個桀驁不馴，是以就算楚名棠親至恐怕也要讓他們三分。”

薛方仲嘆了口氣，道：“從放，你還記得老夫義女蘇巧彤嗎？”

沈從放笑道：“自然記得了。末將雖只是見過她寥寥數面，但對其印象極深，記得她十余歲時便對天下大勢侃侃而談，而且頗有見地。若不是一女子，末將早向大帥將她討要至軍中來了。后來聽說她深得皇上寵信，末將也就斷了這心思了。”

薛方仲淡淡說道：“她已于數月前背叛我大秦，投靠的就是這楚錚。”

沈從放有些明白了，見薛方仲臉色不善，安慰道：“反正平日大帥對這女子也頗為不喜，她既是如此忘恩負義，那就由她去吧。”

薛方仲搖頭苦笑道：“從放，你若知道這幾年來我朝天機閣一直由她掌管，就不會說得這么輕松了。”

沈從放如若雷殛：“什么？那我大秦在趙國的密探”

“已被盡數鏟除。”薛方仲緩緩說道，“就連我兵部的人也是所剩無幾。”

沈從放喃喃說道：“怎么會這般？大帥，那為何放任她投向趙國，應早日殺了才是啊。”

薛方仲沉默不語，心中忽有了一絲悔意。這些年來他在朝中可說一人之下萬人之上，朝中百官無不對他唯唯諾諾，就連秦王也是聽計從。唯有這蘇巧彤常與他爭執。當時薛方仲只覺得她仗著皇上的寵愛，連自己這義父也不放在眼里了，又見皇上對她迷戀漸深。此女又頗有野心，他擔心后宮亂政才對蘇巧彤起了殺機，想借她去趙國之時將之除去。可如今想來，蘇巧彤與他爭執之事多數有自己考慮不周之處。在秦王的調解下，二人合力所辦地事幾乎盡善盡美，而這幾年來鏟除世家余孽、圍剿趙國密探，蘇巧彤也可說居功至偉，可這樣一個女子竟硬讓自己逼得投奔了趙國。

若巧彤真是自己女兒有多好啊。薛方仲默默想道，那自己定會對她疼愛有加無比憐惜。有時想想真是可嘆可笑，幾個親生子女無一成器，而義女和如義子一般的沈從放卻都是如此的出色。

沈從放忽斷然說道：“大帥，那些密探折了也就折了，但她既是掌控天機閣好幾年，對我大秦狀況肯定了如指掌，決不能容她再留在世上，就算動用寇家、佛魔二門一齊出手，也定要置她于死地。”

“談何容易啊，從放。”薛方仲輕嘆一聲，“巧彤臨陣倒戈，以致魔門實力大損，佛門已經不問世事，僅靠寇家難以成事。何況據報巧彤已長住在楚家，若輕易就能入內將她殺了，那殺楚名棠亦非難事了。若僅靠江湖中人便能成事，還要我等這等為將者作甚？試想從放你身處十萬大軍之中，就算寇家和佛魔二門聯手，能取走你性命嗎？”

沈從放無，良久才道：“巧彤姑娘為何投奔趙國？皇上對她如此寵愛，女子所能擁有的一切她都唾手可得，趙國又能給予她什么。

薛方仲最不明白的也是此事。蘇巧彤在薛府十年，薛方仲對她極為了解，此女雖處事圓滑世故，但內心極為剛烈。五年前薛方仲長子酒后欲對她非禮，蘇巧彤抵死不從，見無路可走之下舉匕自盡，幸虧搶救及時才撿回一條小命，秦王為此事雷霆大怒，只是看在薛方仲面子上才只將其子打了五十棍了事，蘇巧彤自此便搬到了瀟湘別院居住。正因如此，薛方仲聽聞她要去趙國不但未曾阻止，反而在一旁推波助瀾，認為似這等女子決不會屈于強勢之下，何況一女子落入敵手，所受的屈辱更是數倍于男子，以她的才智到了緊要關頭總能找到機會自盡。可萬萬沒有想到蘇巧彤竟似主動投誠，正如沈從放所說的，她這般做又有何好處了？若見事不可為，大可逃回秦國。但據他所知，蘇巧彤一點想逃離地舉措都沒有，完全是心甘情愿留在趙國。但更為奇怪地是，楚名棠竟然也同意她與其幼子楚錚的婚事，或許此事還有可能楚名棠認為一女子不足為慮，但將化名成奉之的韓之楓提拔為吏部尚書則讓薛方仲真的瞠目結舌！得到此訊后，他一人獨自在書房內思索至天明也沒想清楚其中緣由，難道楚名棠會如此信任兩個他國奸細，一點猜忌心都沒有？薛方仲頭暈腦漲之下一度還曾猜測莫非蘇巧彤效仿西施委身侍吳王，暗中仍為故國效力？但往深里一想自己都覺得可笑，且不說別的，就算她日后為大秦立下不世奇功，皇上后宮也不可能再有她一席之地，蘇巧彤何許人也，豈會做如此傻事。

“從放，老夫此番要見那楚錚就是因為巧彤。老夫平日雖對她頗為不喜，但亦承認此女才華之高我大秦無幾人可及。何況巧彤眼高于頂，即便對皇上亦是忽冷忽熱，如今竟委身于還小他兩歲少年，只能兩種可能，一是那少年不過是碌碌無為之人，巧彤用美色迷惑他而另有圖謀，再則這少年乃天縱奇材，連巧彤都為之心折。若是后者，這楚錚又是楚名棠之子，日后定是我大趙頭號勁敵，老夫與他即然都到了北疆豈能不見。”

薛方仲開玩笑地道：“再說了。巧彤雖去了趙國，但在名份上還是老夫義女，這楚錚想要迎娶巧彤，總要問問老夫的意思吧。”

沈從放也不禁笑了起來：“只怕未必吧，大帥，這楚錚既想娶巧彤，定會對她來歷諱莫深，想讓他向您行晚輩之禮，，恐怕難啊。末將猜想他還不一定敢來。”

“不來？”薛方仲冷笑一聲，“從放，你去準備兩張請帖，一張給孟德起，另一張便給這楚錚。如此他再不來，趙國北疆大營恐怕流四起了。”

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