楚錚向二人行了一禮道：“末將決不敢對華將軍有不敬之意。家父雖是朝中太尉，但末將既是來到了北疆，自當作為大營眾將領中普通一員，也請統領大人和華將軍勿對末將另眼看待，有何差遣盡管吩咐，末將誓死從命。”

孟德起臉色緩和下來：“如此自然甚好，但你方才亦不應這般質問華將軍。”

“統領大人，華將軍，末將雖初至北疆，但臨時行外公與家父經外公和家父諄諄教誨，末將對北疆之事也有所了解。呂問天當年叛出大營，正值末將外公任北疆統領之時。他老人家亦知其遭遇不公深為此人惋惜，常后悔不曾早日發現而制止之。而末將赴北疆途中與灰胡兒對峙時。亦深感其部之勇猛。這近萬人馬流浪在草原上實是可惜了。其實當年那樁公案至今已有二十余年，朝中每年頒下丈書要求我北疆大營剿匪不過是例行公事而巳，末將可設法讓兵部和刑部明年起不再下此公文，三五年后便可將此案消于無形。”

王老侯爺雖未曾真對楚錚談及呂問天之事，但在孟德起和華長風聽來也覺合情合理，畢竟當年呂問天等人能逃出生天也是拜王老侯爺手下留情之賜。

華長風聽了眼睛一亮，他為化解呂問天地罪名不知費了多少心思，兵部倒好說。畢竟尚書大人對呂問天亦心存憐惜，但刑部那邊始終卡住不放。這楚錚乃太尉大人之子，聽說他姐姐便是刑部尚書方大人的侄媳，他若真肯相助，此事說不定真的有望化解。

孟德起卻道：“即便不追究呂問天的罪行，他也不可能再回北疆大營了，他若是回來，至少應任命偏將一職，可當年此案牽連甚大。大營內知道此事的人不少，有些還是當年那位被呂問天所殺將軍的舊部，若是他們不忿而上京告狀，就算太尉大人也難以壓制此事。”

華長風心也涼了下：“不錯。而且呂問天也已對我大趙寒透了心，他也不愿再回來。”他心里卻想道，不過能將問天地罪名消去也是好的。

楚錚笑道：“他若真想回北疆大營任職，末將還真覺得此事棘手了。如今突厥來犯，末將不求灰胡兒能聽從北疆大營之命為我大趙效力，只要他受了這些衣棉錢糧不要再惹事生非便可，反正這九千人地輜重也是多余之物。不過據末將所看，那呂問天亦是性情中人，他若真收下了定會心有不安，我北疆大營雖不能讓他俯首聽命上沙場廝殺，但請他做些小事想必呂問天不會拒絕。”

孟德起和華長風只是看著楚錚并不開口，楚錚只好咳嗽一聲繼續說道：“末將聽外公所說，胡蠻與漢人相貌相差頗大，彼此問細作很難深入其腹地，而灰胡兒乃胡漢混血，部分人等與胡蠻并無二樣。雖說胡蠻大軍已被突厥所滅，但其部落眾多，我等可讓灰胡兒派出數百人冒充一小部落，為我大營打探突厥主力在何方，末將猜想呂問天應不會拒絕。”

帳內一片寂靜，華長風忽然擊掌贊道：“楚將軍說地不錯，此計對我北疆大營甚有益處。統領大人，末持也覺得可行。”

孟德起看了他一眼，華長風的心思他如何不清楚，這么多年來呂問天一直暗中相助才支撐到了今天。但大營副統領樊兆彥乃是呂問天當年所殺的右將軍陶虎地外甥，在北疆大營論資歷比孟德起還深，只是郭懷對他頗為不喜，才向趙王推薦孟德起為大營統領。此人與方家關系頗深，孟德起雖是大營統領也奈何不了他。呂問天尚在北疆大營的時候樊兆彥就與他是冤家對頭，其舅父陶虎被呂問天所殺后，樊兆彥更是對他恨之入骨，立誓要剿滅灰胡兒。因此在大營中與華長風亦是勢同水火，曾數次上書彈劾他與馬賊勾結，全靠郭懷在朝中將此事壓下。

其實楚錚所說的那些孟德起和華長風也早已想過，但他二人對樊兆彥也極為顧忌，生怕因此引起大營軍士嘩變。華長風平日更是小心謹慎，不敢與呂問天過多聯系，唯恐被樊兆彥抓到把柄。今日有楚錚主動跳出來要為呂問天送糧送物，華長風自然樂意之至。

楚錚見孟德起沉吟不答，急著說道：“統領大人若是覺得不便，此事就算末將個人所為，有何不妥末將愿一人承擔，與北疆大營毫無關聯。”

孟德起聽了微感不快，暗想先前聽聞這少年如何了得，如今看來也不過如此，除了武力過人外，行事莽撞，一副世家子弟習氣。不過他與華長風說得不錯，讓灰胡兒去塞外打探突厥主力行蹤也不失為一好辦法，此子身為當朝太尉之子，這邊又有王明泰照應著。樊兆彥雖與方家也有些關系，縱使不滿也決不敢對他如何。

“也罷。楚將軍。此事便交于你去操辦。御寒之物可先交給灰胡兒，但糧草需扣下半數，呂問天若是答應借應派人去塞外，一月后再盡數交付于他。”

楚錚俯首道：“末將明白。”

“不過，”楚錚著了華長風一眼，“統領大人，這茫茫雪海草原，末將也不知上哪去找灰胡兒。”

孟德起也看向華長風：該你說話了吧。

華長風有些尷尬。沉默片刻說道：“我對灰胡兒也只走略有所知，只知他們經常在這片地區出沒。”華長風在那沙盤上虛劃了個圓圓，道：“楚將軍去此地尋我定能找得到。”

楚錚叫道：“這么大一塊地方？華將軍，這天寒地凍你讓我等雪地中游蕩十幾日，將士們如何受得了？末將此舉也是為了北疆大營，為了與突厥之戰，否則這些灰胡兒死活關我屁事！”

孟德起見楚錚連粗話都說出來了，喝道：“楚將軍，此乃軍中大帳，并非酒樓飯莊。為將者豈能如此不知檢點。”

楚錚抱怨道：“統領大人，華將軍仍把末將當外人看待。他與呂問天當年關系如何連大營的老兵們都清楚，可他仍在這邊推三阻四的。算了，就當末將方才那些話沒說，這九千人地輜重末將回去后便命人運到華將軍營中，任由華將軍處置。”

華長風聽了苦笑不已。這哪象個統領上萬兵馬的將軍，簡直是小孩子在賭氣嘛，不過以他地年紀來說的確還只是個少年。

楚錚說完，對孟德起施了一禮便轉甚向帳外走去。華長風叫道：“楚將軍且慢。”

楚錚頓住腳步，氣哼哼地說道：“華將軍還有何吩咐？”

“本持軍還未把話說完呢，”華長風笑道，“草原上可以供萬人避寒過冬之處并不多，無非是這六個地方。”華長風取過筆在張絹紙上寫下那幾個地名交給楚錚，輕聲說道：“但本將軍覺得第一個地方最有可能。”

楚錚看也不看就將那張紙放在懷中，嘴里嘟囔了幾句，華長風離他甚近聽得分明：“拐彎抹角，真是麻煩。”

華長風啼笑皆非，咳嗽一聲道：“偏將軍洪文錦在北疆多年，對這些地方極為熟悉，楚將軍此行可帶上他一同前往。”

“那是自然，”楚錚說道，“不然黑騎軍誰來統領。”

“黑騎軍？”華長風聽了一愣，“楚將軍，你準備帶多少兵馬去？”

楚錚答道：“當然是五千黑騎、三千禁衛軍，外帶三千輜重兵。”

孟德起頓時給茶水嗆了一口，華長風急道：“胡鬧，你是去送還走交戰？這萬余人過去，呂問天怎么也不會見你，早不知跑哪去了。”

楚錚理直氣壯地說道：“那天末將在樹林邊親手射殺了好幾個灰胡兒，不多帶些兵，他們若懷恨在心突下毒手怎么辦？”

華長風勸道：“呂問天絕不是睚眥必報之人，他既是來搶輜重，死傷幾人在所難免，怨不得你。”

楚錚想了想道：“末將畢竟曾與呂問風交過手，還差點射殺了其妻何勝男，就算只帶幾千輜重兵，他呂問天也未必會相信于我，不如請華將軍與末將一同前去，呂問天才不會懷疑我等誠意。”

華長風哼了一聲，自己若去了，在外人看來自然是以華將軍為首，樊兆彥又豈會輕易放過這機會？不過拖下去也不是辦法，那呂問天若不是快走投無路了，也不會去搶大營輜重了。

華長風沉吟半晌，道：“也罷，本將軍修書一封，楚將軍帶去給呂問天，向他說明我大營之誠意。我與他兄弟一場，他定不會為難你。”

楚錚疑道：“僅一封信管用嗎？”

華長風懶得理他，道：“但此信不可讓他人看到，你可能夠辦到？”

楚錚挺直了身子，道：“末將在此立誓，呂問天看完信后，末將定當著其面將信毀去，否則天打雷劈。”

華長風點了點頭，走到案邊提筆，很快就將信寫完了，并將此信裝于信函內，并用火添嚴密涂好交給了楚錚。

“楚將軍淮備何時起程？”孟德起問道。

“末將準備明日就起程，這些輜重早一日送到，呂問天多承一分情，還是越快越好。”

孟德點頭：“凡事小心為上，讓洪文錦帶一千黑騎軍與你一同去吧，北疆四大寇中除了灰胡兒，其余三股馬賊一千黑騎軍已是足夠。”

楚錚回到自己帳內，將華長風所寫的那封信置于案上，找了根鐵針小心翼翼地將火漆挑開，取出看了一遍，果然不出所料，華長風只是粗通文墨，所寫地字架構松散，楚錚自己都有把握臨摹地七八分相像，陸鳴出身書香世家，則更不在話下。

經過這數日的相處，楚錚發現華長風為人圓滑難已捉摸，若讓他成為大營統領，對楚家來說，比孟德起更難駕馭。北疆大營乃是趙國重中之重，歷任兵部尚書十之七八是北疆大營統領出身。北疆原是王家的勢力所在，但歷經郭懷和孟德起兩任統領，王家地影響已經大不如前。孟德起任統領也快十年了，如果再讓華長風或他人繼任此職，北疆大營將成為趙國最大的變數。對楚家來說，最好自然是讓楚洛水接任北疆統領，但如今看來難度極大，皇室與方家定會全力阻止此事。唯今之計，就是將南線大營統領王明遠調至朝中任職。楚洛水暫時接掌統領之位，北疆大營則設法扶持王明泰取代孟德起，這樣一來，趙國三大世家分掌三個邊疆大營，這是除了皇室外，各方勉強都可接受的。當然，這一切要等擊退突厥之后再實施了，而那時華長風必需離開北疆。

楚錚嘴角浮出一絲陰冷的笑意，華長風，本將軍雖立誓將信當著呂問天地面毀去，但可未曾說那信就是你華長風地親筆信。這封信在本公子手中，雖未必能將你置于死地，但讓你當不上北疆大營統領已走綽綽有余。

至于灰胡兒，楚錚還沒將它放在心上，有華長風的勸告，呂問天又急需輜重，應該會答應自己所提地條件，這些馬賊來去如風，不少人相貌與胡蠻相似，是做細作的好料子。至于以后，灰胡兒既是由北疆大營供應輜重，那藏身之地便不再是秘密，只需舅舅所部和自己麾下五千黑騎軍便可以滅他好幾回了。

楚錚坐到書案前，此事應該早日和父親商議了，蘇巧彤和成奉之的事自己是迫不得已才對父親隱瞞，這些事應該好好聽聽父親的意思，畢竟他老人家身上自己要學的有很多。

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