“如今西秦對我朝虎視眈眈，郭大人，與其掀起一場腥風血雨，還不如維持現狀，于國于民，都是件好事。”

“而且我楚名棠也可對天發誓，此生決無反意，請郭大人轉告皇上，也請皇上寬心。”

※※※※※※

楚名棠回到楚府，心情頗為沉重。此次拜訪郭懷，是楚名棠特意等他與皇上之間關系略為緩和后才去的，原本只抱著敘舊之情，不想仍與郭懷大吵一場。郭懷是他這一生最好的朋友，沒想到老來卻可能成為最大的對手。

他坐到椅上，長長地嘆了口氣。

楚夫人走過來問道：“怎么，今天跟郭懷談得不太愉快？”

楚名棠沒好氣地說道：“真是名字會取錯，綽號是絕對不會取錯的。這郭石頭果然又臭又硬，今天差點又鬧翻了。”

楚名棠把今日之事與楚夫人說了一遍，楚夫人皺眉道：“沒想到郭懷對世家的成見如此之深，皇上都不提這事了，他還念念不忘。”

楚名棠道：“皇上恐怕只也是嘴上不提而已，郭懷如今是他的心腹大臣，自然知道皇上的心思。當年郭懷剛到北疆時給為夫來信，就抱怨過世家子弟對他牽制甚多，你我還為此曾求過你家老爺子，王家子弟才不再與他為難。到了朝中，他雖是兵部尚書，可除了北疆大營有些是他舊部，各地兵權大都在楚、王、方三大世家手中，也難怪他對世家的心生怨恨。皇上既有此意，兩人當然是不謀而合。”

楚夫人冷笑道：“郭懷想讓皇上大權獨攬，是受了朝中那些儒生的影響。真是儒生誤國，卻不想想若真如此，皇上對大臣便可隨意生殺予奪，若是個明君還好說，可要是碰到個昏庸無道的皇上，只寵信奉承阿諛之徒，朝中能吏豈不給他殺個干凈，那我大趙國遲早要給他國所滅。”

楚名棠點了點頭，突然問道：“你不是和錚兒到宮中去看他姑姑了嗎，怎么這么快就回來了。”

楚夫人苦笑道：“妾身與錚兒在宮中所遇之事，可比郭懷麻煩得多，錚兒居然跟儲君起了沖突。”

楚名棠一驚，忙問是怎么回事。楚夫人將事情經過與楚名棠如實說了，道：“錚兒其實也并未做錯什么，只是那儲君受劉皇后影響太深，對小妹并無好感。而小妹因她未出世的孩兒之故，對劉皇后也是恨之入骨。夫君恐怕還不知道，小妹得到楚府支持后，將當年參與此事的太監宮女一一杖斃，其中不乏劉皇后的親信，其中一人更是當著皇后的面活活打死的。自此小妹在后宮一手遮天，皇后見了她也戰戰兢兢，退避三舍，直至儲君成年后才有所改觀。儲君對楚王兩家也因此極度不滿，今日不過是借題發揮，把氣出在錚兒身上而已。”

楚名棠搖頭：“小妹也是做得太過分了。”

楚夫人一撇嘴：“有什么不對的，別說小妹那孩子未出世便給劉皇后毒死了，就是錚兒現在這么大，若今天給那什么儲君打了，妾身也不會善罷干休。”

楚名棠斥道：“胡鬧，他是儲君，你能把他怎么樣？錚兒再給你這樣寵下去，遲早要出事。”

楚夫人見丈夫真來火了，識趣地不再提及此事，想了一會兒道：“那郭懷有一事說得挺對，你那大伯雖辭去宗主之位，但仍把持著府中大權，府中太小事情，那些下人仍去請示于他。再這樣下去，恐怕對夫君有所不利。”

楚名棠猶豫道：“這些是府中的小事，應該沒有太大干系吧，按楚府祖規，上任宗主退隱后，便不再過問族內之事，大伯也謹守此規，從不干涉為夫處置族內之事，這次外放族人到府縣，大伯也極力支持，那些到他那邊哭訴也被他一一訓斥。”

楚夫人冷冷說道：“你大伯既然已退隱，那些人為何還去找他？夫君畢竟出身楚家旁系，族中心存不服的大有人在，若不盡快立穩腳跟，日后麻煩事恐怕層出不窮。”

一個丫環突然匆匆走了進來，神色慌張，道：“老爺、夫人，小少爺把府內管賬的屠賬房打了。”

楚錚從宮里回來后一直陰沉著臉。紫娟和翠苓已慣了他嘻嘻哈哈不正經的樣子，今日見楚錚如此模樣，竟有幾分害怕，躲在一邊戰戰兢兢地不敢說話，連柳輕如心中也有些不安。

楚錚知道今日儲君不過是因為憎恨楚家，才要如此惡對于他，否則作為一國儲君，怎么也不會跟一個小孩過不去。但儲君終要成為皇上，雖然以他今日所作所為看起來根本不像個明君，甚至遠不如他父皇，但楚家的日子恐怕更難過，現在的皇上雖也想鏟除楚家，但還能權衡利弊，尚能以國家安危為重，可這儲君上臺就難以預料了，如果他真不顧大局硬要強行鏟除楚家，那楚家該如何是好，難道真要造反不成？

楚錚越想越頭痛，不知應該怎么辦，心想當了十幾年小孩，政治頭腦都退化了，再這樣下去，自己真要成一介武夫了。在鎮遠侯府這兩個月，他再也不敢小看天下英雄了，最起碼論行軍打仗，他還遠不是王老侯爺對手。那兵部尚書郭懷號稱趙國第一名將，絕非浪得虛名之輩，而且對皇家忠心耿耿，楚家想造反也恐怕兇多吉少。

楚錚搖了搖頭，突然想起一事來，抬頭叫道：“輕如姐。”

柳輕如走過來道：“少爺有何吩咐？”

楚錚道：“你和翠苓到李管家處取些錢來，前些日子我跟父親說過的，他應該不會為難你。”楚錚如今也是獨住一院，起居飲食都在踏青園中，自然會有錢財開支，楚名棠讓他若有所需就到府內賬房去取。

“要取多少，公子？”柳輕如問道。

楚錚隨口道：“取個一萬貫吧，常備無患嘛。”

柳輕如想要說些什么，但見楚錚一臉疲倦，頓時把話又咽了下去，領著翠苓出去了。

楚錚拿過一張紙，寫了楚、王、方、皇四個大字，又將楚王兩字間添了個加號，托腮沉思：楚王目前是聯盟，如果儲君即位后不計后果全力對付楚家，王家是否仍會堅定支持楚家？楚錚想了想，畫了個大大的問號。如今最忠于皇上的是那些非三大世家出身的官員，皇上也對他們極力籠絡，若儲君即位后胡來，那些人是否仍支持他？楚錚寫了兩字：未必。

楚錚突然發覺紫娟時不時偷偷看他，說道：“紫娟，你在干嗎，有什么話就說。”

紫娟嚇了一跳，連連搖頭。

楚錚奇道：“你今天怎么了，好像很怕我似的。”

紫娟看了看他，怯生生地說道：“少爺今天好像有心事，和平日大相同，小婢不敢煩擾少爺。”

楚錚饒有興趣地看著她：“平是我是怎樣的？”

紫娟小聲說道：“平日少爺都是笑嘻嘻的，對小婢們也很和氣，今日卻”紫娟看了楚錚一眼，不敢往下說了。

楚錚想了想，嘆道：“以前是少年不識愁滋味，如今我已漸漸長大，恐怕很難再像以前那樣無憂無慮了。”

紫娟好奇道：“少爺身為當朝太尉的公子，有什么憂慮的？”

楚錚一時語塞，心想跟你這小丫頭怎么解釋得清楚，只好說道：“世間之人誰能無煩惱，官宦人家也自有煩心之事。”

楚錚又轉口問道：“你和翠苓呢，聽輕如姐說你們都是孤兒？”

紫娟臉露悲傷之色，道：“小婢和翠苓從小就沒了父母，自懂事之時起便已是流落街頭，若不是小輕如姐收留我們，我們恐怕早已不在這世上了。輕如姐原本也是官家小姐，我們到她府上一年后，她父親犯了事，被判當街腰斬，輕如姐也被賣到青樓。當時她的年紀和少爺差不多，卻始終沒有拋下我們，當時青樓的老鴇嫌我們年紀幼小，不肯收留，要把我們賣到別家青樓，輕如姐跪著求了一天她才讓我們留下在青樓打雜。小婢和翠苓年紀小，干不得重活，經常受人家欺凌，但只要能在輕如姐身邊，我們心中就有了依靠，什么苦都能捱得下去。”

楚錚聽了沉默不語，雖然知道在這世上諸如此類事每天都在發生，但落到自己身邊人身上，還是讓他唏噓不已，想想和她們比起來，他已是太幸運了。

他正想安慰紫娟幾句，翠苓突然跑進來道：“公子，輕如姐被人欺侮了，你可要為她做主啊。”

楚錚一驚，騰就站了起來：“是怎么回事？”

翠苓喘著氣將事情經過說了一遍。原來柳輕如和翠苓去李誠那里領錢，卻不想李誠出府辦事去了，一時半會還回不來。另一管事張得利認識柳輕如，知道她是五少爺身邊的人，有心討好，便帶著柳輕如到上京楚府的屠賬房那里準備先支取一萬貫，等李誠回來后再行補上。沒想到那屠賬房根本不把張得利放在眼里，不但不給，反而出相譏，張得利一怒之下便與他吵了起來。那屠賬房和他的幾個下屬見一旁柳輕如年輕美貌，免不了語帶調戲，把柳輕如氣得臉色蒼白，翠苓聽了憤怒難抑，想到屋里還有個主子，便跑回來找楚錚了。

楚錚一聽事情并不緊急，反倒坐了下來，心里暗暗尋思：那屠賬房想必是仗著他是上京楚家的舊人，不把父親的家人放在眼里。像這種人在楚府還有不少，對他們來說，父親楚名棠只是一個外來人，如今卻成了楚家的新主人，也難免心中不服。而父親近期又政務繁忙，無暇理會府中之事，這些人便越發膽大起來。

看來是要找個機會整治一下這幫不知死活的東西了，楚錚微微冷笑，當初那什么大公子楚慎平他也是說打就打，何況這個小小的賬房先生。記得母親也說過，沒機會找機會也要教訓這些人，這賬房既然這么乖巧送上門來給他教訓，正好可以借此立威，好讓這幫下人知道如今的楚府已經變天了，好好看清究竟誰是主人。

旁邊的翠苓見楚錚坐著不動，有些急了：“少爺，輕如姐在給人欺負，你怎么一點也不急，枉輕如姐平日對你還這么好。”

紫娟見她說話不知輕重，暗中拉拉她的衣袖。翠苓一甩手，氣道：“拉什么拉，我們都是下人的命，死活都沒人管的。”

楚錚剛剛聽了紫娟一席話，知道柳輕如在她倆心中的地位恐怕比自己這個少爺要高得多，也就不與她計較，起身道：“我說過不去嗎？前面帶路。”

到了楚府賬房門前，就聽到張得利的大嗓門說道：“這位柳姑娘是五少爺身邊的人，你們幾個不要胡說八道，更不可污人家清白。”

只聽一個陰側側的聲音說道：“這娘們細皮嫩肉的，張管事又如此護著她，這‘清白’二字也就不用再提了吧。”

里面一陣轟笑。

楚錚冷哼一聲，伸手抓住半開的兩扇門一扯，那兩扇門雖是硬木所造，但也禁不起楚錚這一扯，被硬生生從墻內拉了出來。楚錚又順手一推，一聲巨響，那墻竟塌了半邊，頓時塵土彌漫。楚錚拍了拍手，從那原本是門的洞中走了進去。

屋里的人都嚇了一跳，柳輕如和張得利見來人是楚錚，松了口氣，連忙迎了上來。楚錚伸手阻止他們行禮，兩眼翻天，問道：“哪個是屠賬房？”

張得利精神一振，走到楚錚身邊指指對面居中一人。

楚錚眼睛余光一掃，見那人居然長得五官端正，氣度也還算可以，全然不是他想象中獐頭鼠目的賬房先生模樣，不禁有些奇怪，但轉念一想，把他打得獐頭鼠目不就符合標準了。

屠賬房見楚錚緩步走來，心中有些驚慌，前些日子那幾個府中的少爺雖對被揍的事諱莫如深，但他也聽聞過一些，知道眼前這五少爺不好惹，可他沒想到的是這位五少爺居然為了個丫環居然親自趕來了。

屠賬房心中忐忑，向楚錚行禮道：“五少爺”

楚錚見他俯首行禮，突然伸手按住他后頸，狠狠地砸向桌面，屠賬房一聲悶哼，登時暈了過去。

楚錚將他拎了起來，只見屠賬房臉上血肉模糊，雙目緊閉，已經人事不知。楚錚端起一碟墨汁，向他臉上一潑，屠賬房呻吟一聲，悠悠醒轉，見楚錚冷冷地看著他，兩膝一軟，不由得求饒道：“少爺饒命”

楚錚不等他把話說完，一拳擊在他左臉上，屠賬房一聲慘叫，又吐出幾顆牙齒。

楚錚隨手將他扔在地上，面無表情，向眾人掃了一眼，淡淡說道：“還有哪個剛剛口出穢的？”

眾人嚇得面如土色，有幾個兩腿都在怵怵發抖。紫娟嚶嚀一聲，躲到了柳輕如身后，翠苓卻雙拳緊握，眼中全是興奮之色。

楚錚向一旁呆若木雞的張得利道：“錢拿到沒有？”

張得利清醒過來，連忙向對面眾人喝道：“還不把錢搬出來？”

楚府眾人面面相覷，不知如何是好。

楚錚哼了一聲，抬腳踩在屠賬房的腳腕上，微微用力，屠賬房又一聲慘叫，沖眾人口齒不清地喊道：“你們都是死人啊，還不把錢給少爺搬出來！”

那些人如夢初醒，七手八腳地搬了兩籮筐錢出來。楚錚看了有些尷尬，他真沒想到一萬貫大錢竟有這么多，論重量的話恐怕有兩百來斤，難怪柳輕如出門時顯得有些為難，以后還是拿金子算了。

張得利在一旁指指點點：“你，還有你，還有你們兩個，把錢抬到少爺院里去。”

那幾人有些為難，一人吞吞吐吐道：“小的不知道少爺住在哪個院子。”

翠苓跑了過來道：“我帶他們去。”說著暗暗在其中一人腳上狠狠踩了一下，嘴里小聲嘀咕著：“看你這張嘴還老不老實。”

那人痛極，卻又不敢喊叫，一張臉憋得通紅。

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