郭懷搖頭晃腦地說道：“非也非也，不是一回事。你既是強行要我家穎兒過門，我郭懷也可任意挑選，你那三個兒子只有幼子楚錚還合我脾胃，穎兒要嫁便嫁予他。”

楚名棠目瞪口呆，過了片刻才連聲道：“不可不可，你家穎兒大錚兒好幾歲，根本就不般配嘛。”

郭懷笑道：“那又如何，敏公主和成尚書那姨侄女哪個都比你家錚兒大，我看挺般配的。”

楚名棠氣道：“敏公主還是你替她做的媒，莫非想讓你家穎兒入門為妾不成？”

郭懷取過案上茶水，美滋滋地喝了一口，道：“聽聞敏公主為人大度，甘愿屈尊與成家蘇姑娘以姐妹之禮相待，穎兒的身份總不在那蘇姑娘之下吧，敏公主應不會介意的。”

放屁！楚名棠差點兒就罵出聲來，楚錚娶柳輕如為妾之時，這敏公主將楚府鬧得雞飛狗跳，何來大度可。何況蘇巧彤之身份和楚錚的所作所為有諸多不可告人之處，若是讓郭懷的女兒進入踏青園，等于是長劍懸頂。

郭懷笑呵呵，道：“名棠，如何啊？”

楚名棠含糊地說道：“此事也不能僅我等二人說了算，等各自回府商量后再說吧。歸正傳，北疆戰事如何了？”

郭懷這輩子難得在楚名棠面前占得上風，依舊不依不饒：“我穎兒歲數不小了，你倒是給個說法啊。”

楚名棠陰聲道：“那好啊，但我家錚兒年紀尚小，何況還有敏公主和成奉之姨侄女在前，等個四五年也不算久吧？”

郭懷一聽不對，忙見風轉舵：“是該談正事了，方才北疆來報，西秦薛方仲已經到了北疆。”

楚名棠一聽，無心再與郭懷斗嘴，道：“哦？西秦看來對突厥看得極重啊，薛方仲乃一國兵馬大帥，居然親自到北疆了？”

郭懷有些羨慕地說道：“這老小子命好啊，秦王對他聽計從，哪像我，這輩子恐怕都回不了北疆了。”

楚名棠看了他一眼，道：“怎么，幾年未打仗心癢了？”

郭懷并未否認，道：“當年我在北疆曾與薛方仲聯手多次，也曾見過幾面，對此人有些了解。他與我一樣，若是一月沒仗打就渾身不自在，可此人用兵實是神鬼莫測，唉，真想有一日能與他在沙場上交手一番。”

楚名棠苦笑道：“原本或許是有機會的，未曾想北疆竟忽然冒出突厥來，這一拖不知要到何日了。”

郭懷從旁邊取過一疊文書道：“這是今日北疆剛送來的，名棠你看看吧。”

楚名棠接了過來打開看著，郭懷在一旁說道：“北疆戰事目前仍呈膠著狀態，孟德起與西秦大將沈從放也是老對頭了，相互知根知底，此番聯手御敵，突厥也不敢妄動，故這一月多來只有幾場零星的小戰，共殲敵五千余人，但死傷亦過六千。”說到軍國大事，兩人都正經了起來。

楚名棠點了點頭，道：“已經很不錯了。我朝開國時，胡蠻騎*絕天下，我大軍通常死傷二三人才斃敵一名，突厥既能滅了胡蠻殘部，實不可小覷。”

郭懷道：“但北疆軍已歷經百年錘煉，騎射功夫已不在胡蠻之下。當年我任統領時，與胡蠻正面迎戰，雙方死傷對比亦是如此，突厥能滅了胡蠻，看來還是因胡蠻已元氣大傷之故。”

楚名棠突然若有所思，道：“談及騎射，本相倒想起一人來。”

“誰？”郭懷問道。

楚名棠緩緩說道：“后漢太宗劉禪。”

郭懷奇道：“此刻你怎么想起太宗來了？”

楚名棠反問道：“南齊東吳且不說，郭懷，長江以北民間飼養良駒興騎射之風是從何時開始的？”

郭懷想了想道：“好像就是從后漢太宗初年興起的。”

“不錯，縱觀青史除了西漢武帝年間，中原歷來不興養馬之風，常用牲口為牛驢，軍內馬匹非但數量不多且馬種一般，根本不能與塞外蠻族相提并論。直至后漢初年，太宗一統中原，顧不得休養生息，便派三十萬大軍橫掃長城以外近千里，掠得十萬匹良駒班師回朝。之后連下十三道詔命，強令各郡各縣飼養良駒，若少于規定數目則追究其責加以治罪，同時在民間大興騎射之風。此舉頗為后人所詬病，認為其無視百姓疾苦。可本相細觀太宗北征戰記，卻發現當時塞外蠻族已經羽翼漸豐，太宗若不出征，數十年后必犯中原，故本相以為太宗此舉，可說利在千秋。”

郭懷嘆道：“可后漢依舊被胡蠻所滅，只不過推后了百多年而已。”

楚名棠卻道：“此差矣，后漢之亡胡蠻絕非主因，乃亡于君王昏庸，朝中奸臣當道。想西秦和我大趙自立朝以來連年征戰不休，卻仍有余力能將胡蠻拒之以草原及漠北一帶，而不局限于長城內外，后漢雄兵百萬，疆域之廣猶勝于東西兩漢，只因君王荒淫無度不理朝政，又聽信朝中奸臣讒，連殺三位邊疆大帥，改由一宦官統領數十萬大軍，以致胡蠻來襲時將帥竟然先行逃亡，幾十萬大軍頓時土崩瓦解。胡蠻長驅直入，僅用了一十八天便攻陷了京城。”

郭懷對這段史事亦頗為熟悉，道：“是啊，無論哪朝哪代，若是攤上后漢末帝這樣一個皇帝，真是國之不幸。”

“幸好民間尚武之風猶盛，百姓皆以擅長騎射為榮，因此召之即來，來之能戰，各路義軍紛紛揭竿而起抵御胡蠻，歷經二十余年，終于將胡蠻再度逐回塞外，這可說是承蒙太宗之福也，若不然我中原將陷入萬劫不復之境。”

郭懷疑道：“名棠你此有些不妥啊，本朝太祖起兵時已是一方諸侯，西秦等國先王亦是掌控兵權之人，何來義軍揭竿而起這一說？”

楚名棠微微一笑，道：“說的是，本相確是失了。”

當年胡蠻攻下后漢都城洛陽后，將城內皇親及重臣屠殺殆盡，隨后又揮兵南下，各地官軍聞風喪膽，最先真正起兵反抗的竟是魔門。后漢末年朝綱混亂，民不聊生，魔門在民間的勢力逐步壯大，門下信徒近百萬人，魔門門主寧大先生組建了十萬義軍，四處出擊，稍稍遏制了胡蠻的勢頭，但終因寡不敵眾死傷慘烈。寧大先生意識到僅靠魔門孤掌難鳴，便拜訪各地諸侯共商大計，以絕世武功將其折服，紛紛答應出兵。可魔門的宗旨與士大夫的觀念格格不入，當胡蠻敗象漸露時，趙國太祖等一幫原后漢將領得到了各地世家的支持，開始暗中打壓魔門。不久寧大先生又離奇失蹤，魔門頓時內亂不休元氣大傷，趙太祖等趁機聯合江湖白道中人逼得魔門不得不退至西域。

楚名棠想道，中原四國立朝后不約而同地將魔門抵御胡蠻的功績從史書中抹去，都自稱是本國太祖率眾驅逐胡蠻，這段史實已經從世人的記憶中湮滅了，難怪郭懷對此一無所知。由此看來，那些所謂正史有些亦是信不得的

楚名棠忽道：“關于太宗，本相從史書上發現一件奇怪之事，此人十六歲即位，三十一歲便完成一統天下之偉業，較秦始皇年近四旬夷平六國更勝一籌，可這樣一位雄才大略的帝王無論前朝還是中原四國的史書對其平定中原后在位那十余年都語焉不詳，連所頒圣旨都記錄甚少。太宗更是疑云重重，令人百思不得其解？”

郭懷說道：“史書上不是說得很清楚，太宗是因感染傷寒而亡的嗎？”

楚名棠搖頭道：“那只是史官所寫，要知當時后漢朝中賢臣名將如云，可太宗一死，近兩成官員也隨之消失，較有聲望的如兵部尚書姜維等幾人尚記載了死因，其余太宗提拔的一些兒時好友從此不知所蹤，倒似一場宮廷變故一般。”

郭懷譏道：“怎么，都幾百年了，太尉大人還想為后漢太宗之死翻案不成？何況若真是宮廷變故，這類事史書上難道還少了，又何必遮遮掩掩。”

楚名棠笑道：“是，尚書大人說得有理，本相只是一時感慨罷了。”暗想這小子從小對讀書就興致缺缺，自己今日怎么了居然跟他談論起了這事。

楚名棠將手中北疆戰報粗粗地翻了一遍便放到案上，郭懷不滿地說道：“這么快便看完了？你亦曾是邊疆大營的統領，難道對將士生死漠然置之么？”

楚名棠反唇相譏道：“郭大人，你亦曾是邊疆大營統領，應知沙場戰機瞬息萬變，北疆至京城快馬加鞭也需十余日，這些戰報已是約半月前之事了，你我在京城只需知戰況如何便可，如何用兵是北疆統領孟德起之事，切不可越俎代庖，對戰事指手畫腳。何況就算從這些戰報中找出些什么，等你指令下到北疆，對孟德起來說已是一月之后的事了，一個月，哼，胡蠻攻下后漢都城才用了十八天。”

郭懷不服道：“那我等就愣愣看著什么都不管？”

楚名棠道：“將在外君命尚且不受，何況用人不疑，疑人不用，孟德起聲名雖不如你郭大人，但善戰者無赫赫之功。他既是能當上這北疆統領，自非等閑之輩，北疆戰事就任由他吧。你我所能做的，便是北疆有何所需盡快為之解決，對了，今年氣候較往年更為陰冷，北疆將士御寒之物可有短缺？”

郭懷想了想道：“孟德起在戰報中未曾提及，但有備無患，從各地征調的大批軍需已經準備妥當。不過臨近北疆之處常有流寇出沒，不如就讓你家錚兒那八千兵馬護送，朝廷就不用再另行派兵了。”

楚名棠點點頭，道：“不錯，此戰耗資巨大，雖尚不至于捉襟見肘，但能省就省一些。”

說完楚名棠起身道：“今日到此主要便是為與相國大人商議禁衛軍北上之事，事既已談妥，本相這就回府去了。”

楚名棠走到門前，忽回首笑道：“后日錚兒出征，你這個做伯父的可不能不到場。”心中卻在想郭懷方才所要將其女許與錚兒不知是真是假，若是真的話這老小子的眼光實在太差了，他一生忠于皇家，卻要將女兒許給一毒殺當朝儲君之人，真是可笑之極。

郭懷懶懶地拱手道：“恕不遠送。”

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