曹元忠頜首，道：“爹，你且歇著，我再來看你

出了門，慕容歸盈拉他到了偏廳，道：“元忠，你才回來，又才經歷家門之變，我也知你是性情中人，有些話本來該過一段時間才說，只是眼下的形勢，卻不容我們拖延了，所以你若是可以，就且忍一忍悲喜。我要和你說一點公事

曹元忠道：“我可以的。叔叔且說。”

慕容歸盈道：“那好，我來問你，如今你算是回到敦煌了，往后該何去何從，你可想過？”

曹元忠怔在那里，許久說不出話來。

慕容歸盈又說：“不但你自己該何毒何從，就是曹家往后該何去何從，也要看你的了。

曹元忠道：“曹家，父親還在，而且還有二哥

慕容歸盈道：“令公如今的樣子，你也看到了，往后你也不能將一切都推給你二哥。以前沙州是曹家的天下，所以家族氣運的掌握，是看嫡長排行。但往后沙州就不是這樣了，我們既然要與安西合并，那么曹家也就會從以前獨尊的位置上降下來，成為沙州的大家族之一。也就是說，曹家的氣運將不是看嫡長排行，而是看族內子孫誰更有能力，誰才能夠重振曹家。這個轉變，你心里可要好好想清楚啊。”

曹元忠聽到了這句話悵然若失，不過他一直對曹家勾結胡人將張邁圍困在玉門關有愧，對這件事情的反應他沒有像曹元德那么極端，就是與曹元深相比也要淡泊得多。

慕容歸盈又道：“如今元德失性，已經被軟禁了起來，依照你父親的意思，要等事情告一段落后依大唐律令審處，令公身子又不能再理事，所以曹家的氣運，就得看你和元深的了。你們若能爭氣，則曹家仍然可以保住安隴大族的地位，將來若兩家聯軍能繼續擴張，我們沙瓜故族也都可以水漲船高，威望權柄或許還能勝過屈守沙州這一隅之地，則如今曹家之讓出，或許是福非禍。我想，令公他應該也是這樣考慮的。”

曹元德聽得默然點頭，道：“天命有承續，這沙瓜并非自古就屬我曹家，我們從張氏手中接過也不過一代人，如今大都護威震西域，我也覺得他是天命所歸，將沙州交到他手上，對沙州，對大唐，對百姓，都是好事。如今我也沒有其它奢望了，只盼能呆在父親膝下，侍奉他老人家終老，也就心滿意足了

慕容歸盈卻道：“你能這樣想我就放心了，不過卻又有些消極了。雖然曹家已不再是沙瓜之主。但我知道張大都護對你是頗為看重的，而且沙瓜百姓也都愛戴你，只要你舉止恰宜，保住家族聲譽并不為難，將來為大唐立下功勛，便能洗刷元德為曹家帶來的恥辱，至于你自己，為將為侯也不在話下，更何況眼下還有一件大功等你來立呢。”

曹元忠道：“什么大功？”

慕容歸盈道：“瓜州大軍如今還在閻肅手中，張大都護也還困在玉、門關，這件事情要解決，還需要你來出一場大力氣！”

曹元忠道：“叔叔是希望我前往瓜州？”

慕容歸盈道：“不錯，這件事情可有點危險，只是不知道你愿不愿去，敢不敢去。”

曹元忠沉吟了片刻，抬頭道：“好，我去！只是憑我的能耐。只怕對付不了閻肅

慕容歸盈喜道：“只要你肯去，敢去，那老夫便含了這條性命，陪你往玉門關走上一趟。”

曹元忠訝道：“叔叔也要去？”

“我若不去，只憑你只怕確實對付不了他。”慕容歸盈道：“閻肅為人，老成持重，私心雖重，魄力卻不夠強。他見了你去，一定不敢打一開始就拒之營外，定要迎你進去說話。只要進了大營那就好辦了。不過你在瓜州兵將之中親有余而威不足，若是你在明，我在暗，雙管齊下，定能奪了老閻的兵權因附耳道：“河西人才鼎盛，西北兩家合并以后，安西臣將是老人。我們是新歸，自是老親而新疏，但若是辦成此事，往后咱們河西一脈無論文武便都有了一席之地。”

曹元忠心中一凜，道：“元忠都聽叔叔安排。”

慕容歸盈便派慕容據來薛復處，請他許曹元忠領兵前往瓜州，自己將作為副手隨行。曹元忠也不要其它兵馬，只要自己領來的一千人便是。

薛復在東進的決策上立場堅定，這時敦煌已得，凡事反而不敢自專，他召集諸將商議，一些將領擔心曹元忠若是領了兵去，只怕一去就不回來，“萬一他奪了兵權，卻背靠秋銀自立，那時候豈不壞事？。

有人心中更想：“好不容易這個曹元忠沒什么機心自投羅網，正該將他扣住，若是讓他前往瓜州，那不是放虎歸山？”

李腦亦頗有顧慮，因閻肅雖然手頭握有大軍，但以他的威望不足以自立，但如果得了曹元忠，那時就可以打著擁護曹家的名義負瓜自守了。

薛復沉思片刻，道：“疑人不用，用人不疑。我聽田瀚說，當日在瓜州大澤旁時，也有兵將主張拿下曹元忠，但大都護卻力主放人，可有此事？”

田瀚道：“是的

薛復道：“既然這樣，那就是大都護相信曹元忠的人品，我與曹元忠雖然不熟，但我相信大都護的判斷”。

諸將聽他這么說便都無話，薛妾當即下令，一切依慕容歸盈所請行事。

，可

曹元忠當即調了城外兵馬，將沿途附隨在后的數千眾都勸退回去，只領一千本軍，徑往瓜州而來。

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